Τα θαλασσοπούλια ως αρχιτέκτονες του τοπίου
Απογραφή της χλωρίδας στο νησί Rottumeroog από τον διδάκτορα Floris van Rees.
Τα πουλιά που ζουν και αναπαράγονται σε παράκτιες περιοχές με βλάστηση, όπως αμμόλοφους και μικρά νησιά, όχι μόνο χτίζουν φωλιές αλλά και – ακούσια - διαμορφώνουν το δικό τους περιβάλλον. Αυτό ανακαλύφθηκε από τον γεωλόγο Floris van Rees με έδρα την Ουτρέχτη.
Μελέτησε πέντε ακατοίκητα νησιά στην ολλανδική περιοχή της θάλασσας Wadden, συγκρίσιμα με τα νησιά-φράγματα στα ανοιχτά της Βόρειας Καρολίνας και στον κόλπο Chesapeake, και παρατήρησε πώς τα θαλασσοπούλια έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη των φυτών.
«Τα είδη φυτών που συγκρατούν την άμμο επωφελούνται καλύτερα από την παρουσία περιττωμάτων πουλιών, τα οποία με τη σειρά τους είναι ευεργετικά για τον σχηματισμό αμμόλοφων». Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα που η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η διάβρωση των ακτών ασκούν πίεση στα ενδιαιτήματα πολλών παράκτιων πτηνών.
Τα θαλασσοπούλια φέρνουν πολλά θρεπτικά συστατικά με τα περιττώματά τους (γουανό). Αυτά δεν παράγονται τοπικά, αλλά φέρονται από τα πουλιά από αλλού. Σε μικρά, ακατοίκητα νησιά - όπου υπάρχουν λίγες άλλες πηγές διατροφής - το γκουανό μπορεί επομένως να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη των φυτών.
«Σε μέρη όπου υπάρχει πολλή αναπαραγωγή και όπου πολύ γκουανό καταλήγει στο έδαφος, βλέπετε τη βλάστηση να αναπτύσσεται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι σε άλλα μέρη», παρατήρησε ο Van Rees από δορυφορικές εικόνες. «Και τα λεγόμενα χόρτα που δημιουργούν αμμόλοφους, όπως το γρασίδι marram και το sand couch, μπορούν να συγκρατήσουν καλά την άμμο, επομένως είναι εξαιρετικά σημαντικά για τον σχηματισμό αμμόλοφων».
Τα φυτά στις περιοχές αναπαραγωγής αναπτύσσονται επίσης πιο γρήγορα στις αρχές της σεζόν, χάρη στα θρεπτικά συστατικά από το γκουανό. «Και αυτό τους επιτρέπει επίσης να συγκρατούν περισσότερη άμμο». Εκτός από τα είδη χόρτου που αναφέρθηκαν παραπάνω, τα ετήσια ποώδη φυτά επωφελούνται επίσης από τη λίπανση με γκουανό σε αμμώδη εδάφη. «Σε πιο οργανικά πλούσια εδάφη, είδη όπως το sea couch και το Atriplex ευδοκιμούν σε περιοχές αναπαραγωγής πτηνών».
Ελαστικότητα
Η έρευνα του Van Rees καταδεικνύει για άλλη μια φορά τη δυναμική της περιοχής της θάλασσας Wadden.
«Μιλάμε, φυσικά, για νησιά με χαμηλό υψόμετρο που είναι ευάλωτα σε υψηλά κύματα. Μερικές φορές, μετά από μια καταιγίδα, υπάρχει μια προσωρινή οπισθοδρόμηση με τη μορφή διάβρωσης, αλλά η φύση είναι ανθεκτική: για παράδειγμα, βλέπετε ταχύτερο πρασίνισμα την άνοιξη στις περιοχές αναπαραγωγής, πράγμα που σημαίνει ότι το τοπίο ανακάμπτει πιο γρήγορα.
Εάν ο αριθμός των ζευγαριών αναπαραγωγής αλλάξει, αυτό μπορεί να έχει συνέπειες όχι μόνο για τα ίδια τα πουλιά, αλλά και για το τοπίο στο οποίο αναπαράγονται και ξεκουράζονται».
Αζωτο
Ένα κρίσιμο συστατικό του γκουανό είναι το άζωτο. «Υπάρχουν δύο παραλλαγές ή ισότοπα: μια ελαφριά και μια βαρύτερη παραλλαγή. Τα παράκτια φυτά είναι συχνά γεμάτα με την ελαφριά παραλλαγή.
Προμηθεύονται το άζωτό τους από τον αέρα και το νερό. Αλλά τα φυτά μπορούν επίσης να απορροφήσουν άζωτο μέσω των περιττωμάτων των πουλιών, τα οποία περιέχουν κυρίως την βαρύτερη παραλλαγή. Και αυτό ακριβώς βρήκαμε στη βλάστηση στα νησιά». Αυτή η ροή θρεπτικών συστατικών είναι μέρος μιας φυσικής οικοσυστημικής διαδικασίας. «Ενώ η μεγάλης κλίμακας παροχή θρεπτικών συστατικών σε άλλα φυσικά καταφύγια μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητο εμπλουτισμό και απώλεια βιοποικιλότητας».
Μετρήσεις
Ο Van Rees μεγάλωσε στη βόρεια ολλανδική επαρχία του Χρόνινγκεν και από παιδί τον συνάρπαζε η περιοχή της θάλασσας Wadden. Για την έρευνά του στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης και στο Βασιλικό Ολλανδικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών (NIOZ), κατέγραψε τις επιπτώσεις του γκουανό στη χλωρίδα των νησιών Rottumeroog, Rottumerplaat, Richel, Griend και Zuiderduintjes - όλα τα νησιά που συνήθως είναι απρόσιτα για τον άνθρωπο.
Συνδύασε μετρήσεις πεδίου (όπως μετρήσεις ανάπτυξης φυτών και αζώτου) με δορυφορικές εικόνες και χάρτες υψομέτρου. Μόλις επέστρεψε στο γραφείο, χρησιμοποίησε επίσης υπολογιστικά μοντέλα για να αναλύσει μοτίβα.
Νησιά-φράγματα
Τα νησιά Wadden ή Φριζιανά είναι νησιά-φράγματα: μακριές, στενές αποθέσεις άμμου ή ιζημάτων παράλληλες με την ακτή. Λόγω της σύνθεσής τους, είναι δυναμικά, «εύπλαστα» νησιά, σε αντίθεση με τα ηφαιστειακά νησιά, για παράδειγμα.
Τα αμμώδη νησιά-φράγματα βρίσκονται κυρίως κατά μήκος ελαφρώς κεκλιμένων, αμμωδών ακτών, όχι μόνο κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Βόρειας Αμερικής και της Θάλασσας Wadden της Ολλανδίας, της Γερμανίας και της Δανίας, αλλά και κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας και τμημάτων της νοτιοανατολικής ακτής της Νότιας Αμερικής. Σε αυτά τα αμμώδη νησιά, όπου εκατομμύρια αποδημητικά πουλιά αναπαράγονται ή ξεκουράζονται κάθε χρόνο, αυτά τα πουλιά πιθανώς διαδραματίζουν σημαντικό αλλά υποεκτεθειμένο ρόλο στη διαμόρφωση του τοπίου. Η έρευνα αυτή υπογραμμίζει έτσι τη σημασία της προστασίας των πτηνών και των αμμωδών περιοχών αναπαραγωγής τους.
Ροές θρεπτικών συστατικών και βιογεωμορφικές αναδράσεις: σύνδεση του γκουανό των θαλασσοπουλιών με τα χαρακτηριστικά των φυτών και τη μορφολογική αλλαγή σε αμμώδη νησιά
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα eurekalert
περισσότερα,
Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης
Nutrient flows and biogeomorphic feedbacks: linking seabird guano to plant traits and morphological change on sandy islands- Floris F. van Rees, Laura L. Govers, Polina Guseva, Maarten P. A. Zwarts, Camille Tuijnman, Cornelis J. Camphuysen, Gerben Ruessink, and Valérie C. Reijers
https://bg.copernicus.org/articles/23/1527/2026/
https://www.eurekalert.org/news-releases/1119366