Η εξέλιξη των μικροσκοπικών δεινοσαύρων
Μικροσκοπικός δεινόσαυρος λύνει παζλ 90 εκατομμυρίων ετών. Μια νέα μελέτη απολιθωμάτων από έναν δεινόσαυρο που έμοιαζε με πουλί, που ονομάζεται Alnashetri, παρέχει νέα στοιχεία για το πώς η γενεαλογία του εξελίχθηκε, συρρικνώθηκε και εξαπλώθηκε σε όλο τον αρχαίο κόσμο. Από: Gabriel Díaz Yantén, Εθνικό Πανεπιστήμιο του Ρίο Νέγκρο.
Αυτός ο δεινόσαυρος βάρους 2 κιλών ξαναγράφει όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για την εξέλιξη.
Ένα απολίθωμα σαν μία νέα «Στήλη της Ροζέτας» , 90 εκατομμυρίων ετών αποκαλύπτει επιτέλους πώς εξελίχθηκαν και εξαπλώθηκαν μερικοί από τους μικρότερους δεινόσαυρους σε όλο τον αρχαίο κόσμο.
Ένας σχεδόν πλήρης σκελετός δεινοσαύρου που ανακαλύφθηκε στην Παταγονία βοηθά τους επιστήμονες να λύσουν το μυστήριο των αλβαρεζάουρων, μιας παράξενης ομάδας δεινοσαύρων που μοιάζουν με πουλιά. Το απολίθωμα του Alnashetri cerropoliciensis αποκαλύπτει ότι αυτά τα ζώα έγιναν μικροσκοπικά πριν αναπτύξουν τα μεταγενέστερα εξειδικευμένα χαρακτηριστικά τους, όπως κοντόχοντρα χέρια και προσαρμογές μυρμηγκοφαγίας. Με βάρος κάτω από δύο κιλά, ο δεινόσαυρος είναι ένας από τους μικρότερους γνωστούς από τη Νότια Αμερική.
Ερευνητές εντόπισαν ένα απολίθωμα 90 εκατομμυρίων ετών που βοηθά στην επίλυση ενός μακροχρόνιου μυστηρίου σχετικά με μια παράξενη ομάδα προϊστορικών ζώων. Η ανακάλυψη έγινε με επικεφαλής τον επιστήμονα του Πανεπιστημίου των Δίδυμων Πόλεων της Μινεσότα, Πίτερ Μακόβικι, μαζί με τον Αργεντινό παλαιοντολόγο Σεμπάστιαν Απεστεγούια.
Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο περιοδικό Nature, περιγράφουν έναν σχεδόν πλήρη σκελετό του Alnashetri cerropoliciensis . Αυτός ο δεινόσαυρος ανήκε σε μια ιδιόμορφη ομάδα θηρόποδων που ονομάζονται alvarezsaurs. Αυτά τα ζώα είναι γνωστά για τα μικροσκοπικά τους δόντια και τα ασυνήθιστα κοντά χέρια τους που καταλήγουν σε ένα μόνο διευρυμένο νύχι αντίχειρα.
Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αγωνίζονταν να κατανοήσουν αυτήν την ομάδα, επειδή τα περισσότερα καλά διατηρημένα απολιθώματα είχαν ανακαλυφθεί στην Ασία. Τα απολιθώματα από τη Νότια Αμερική ήταν συχνά ατελή, αφήνοντας σημαντικά κενά στην εξελικτική ιστορία.
Η ανακάλυψη της Παταγονίας παρέχει ένα κρίσιμο δείγμα
Το σχεδόν πλήρες απολίθωμα Alnashetri ανακαλύφθηκε το 2014 στη βόρεια Παταγονία της Αργεντινής, σε μια πλούσια σε απολιθώματα τοποθεσία, διάσημη για τα εξαιρετικά διατηρημένα ζώα της Κρητιδικής περιόδου. Το είδος είχε αρχικά ονομαστεί αρκετά χρόνια νωρίτερα με βάση αποσπασματικά υπολείμματα, αλλά ο νέος σκελετός παρείχε μια πολύ πιο σαφή εικόνα της ασυνήθιστης δομής του σώματος του ζώου.
Η προετοιμασία του δείγματος ήταν μια αργή και προσεκτική διαδικασία. Την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές καθάρισαν και συναρμολόγησαν σχολαστικά τα ευαίσθητα οστά για να αποτρέψουν ζημιές στον μικρό και εύθραυστο σκελετό.
«Η μετάβαση από θραυσματικούς σκελετούς που είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, στο να έχουμε ένα σχεδόν πλήρες και αρθρωτό ζώο είναι σαν να βρίσκουμε μια παλαιοντολογική Στήλη της Ροζέτας», δήλωσε ο Peter Makovicky, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Τμήμα Γεωλογικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Μινεσότα. «Έχουμε πλέον ένα σημείο αναφοράς που μας επιτρέπει να εντοπίζουμε με ακρίβεια πιο αποσπασματικά ευρήματα και να χαρτογραφούμε εξελικτικές μεταβάσεις στην ανατομία και το μέγεθος του σώματος».
Το απολίθωμα παρέχει στους επιστήμονες πολύτιμες πληροφορίες για το πώς αυτή η γενεαλογία δεινοσαύρων εξελίχθηκε, μικρύνθηκε και εξαπλώθηκε σε όλες τις αρχαίες ηπείρους.
Γνώσεις για την εξέλιξη των μικροσκοπικών δεινοσαύρων
Ο σκελετός αποκαλύπτει ότι ο Αλνασέτρι διέφερε από τους μεταγενέστερους συγγενείς του με διάφορους τρόπους. Είχε μακρύτερα χέρια και μεγαλύτερα δόντια, γεγονός που δείχνει ότι ορισμένοι αλβαρεζάουροι είχαν ήδη εξελιχθεί σε πολύ μικρά μεγέθη σώματος πριν αναπτύξουν τα εξειδικευμένα χαρακτηριστικά που τα μεταγενέστερα είδη χρησιμοποίησαν για αυτό που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν μια «μυρμηγκοφαγική» διατροφή.
Η μικροσκοπική εξέταση των οστών έδειξε επίσης ότι το ζώο ήταν πλήρως αναπτυγμένο και τουλάχιστον 4 ετών. Αυτοί οι δεινόσαυροι κατατάσσονται μεταξύ των μικρότερων γνωστών μη πτηνών δεινοσαύρων και παρέμειναν μικροί καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Ακόμα και τα μεγαλύτερα μέλη της ομάδας έφταναν περίπου στο μέγεθος ενός μέσου ανθρώπου, το οποίο είναι μικροσκοπικό σε σύγκριση με τους περισσότερους δεινόσαυρους. Το ίδιο το Alnashetri ζύγιζε λιγότερο από 2 λίβρες, καθιστώντας το έναν από τους μικρότερους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν στη Νότια Αμερική.
Μελετώντας επιπλέον απολιθώματα αλβαρεζάουρα που φυλάσσονται σε μουσειακές συλλογές σε όλη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, η ομάδα βρήκε επίσης στοιχεία ότι αυτά τα ζώα εμφανίστηκαν πολύ νωρίτερα από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες. Η ευρεία εξάπλωσή τους πιθανότατα συνέβη όταν οι ήπειροι ήταν ακόμα συνδεδεμένες ως η υπερήπειρος Παγγαία. Η μεταγενέστερη διάσπαση των χερσαίων μαζών της Γης εξηγεί πώς τα ζώα διασκορπίστηκαν σε όλο τον κόσμο αντί να μεταναστεύσουν στους ωκεανούς.
Απολιθωμένη τοποθεσία συνεχίζει να αποκαλύπτει αρχαία ζωή
Ο καλοδιατηρημένος σκελετός προέρχεται από την περιοχή απολιθωμάτων La Buitrera, μια τοποθεσία που έχει οδηγήσει σε πολλές επιστημονικά σημαντικές ανακαλύψεις. Προηγούμενα ευρήματα από την περιοχή περιλαμβάνουν πρώιμα φίδια και μικρά θηλαστικά με κοφτερά δόντια.
«Μετά από περισσότερα από 20 χρόνια εργασίας, η περιοχή απολιθωμάτων La Buitrera μας έδωσε μια μοναδική εικόνα για τους μικρούς δεινόσαυρους και άλλα σπονδυλωτά όπως καμία άλλη τοποθεσία στη Νότια Αμερική», δήλωσε ο Apesteguía, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Maimónides στο Μπουένος Άιρες της Αργεντινής.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν ενεργά απολιθώματα από την ίδια περιοχή και περισσότερες ανακαλύψεις μπορεί σύντομα να προσθέσουν στην ιστορία αυτών των ασυνήθιστων δεινοσαύρων.
«Έχουμε ήδη βρει εκεί το επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας των αλβαρεζαουριδών και βρίσκεται στο εργαστήριο και προετοιμάζεται αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε ο Μακόβικι.
Διεθνής Ομάδα Έρευνας και Υποστήριξη
Η έρευνα αφορούσε διεθνή συνεργασία επιστημόνων. Εκτός από τους Makovicky και Apesteguía, η ομάδα περιελάμβανε τον Jonathan S. Mitchell από το Coe College στην Αϊόβα. Jorge G. Meso και Ignacio Cerda από το Instituto de Investigación, το Universidad Nacional de Río Negro και το Museo Provincial· και Federico A. Gianechini από το Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis.
Η χρηματοδότηση της έρευνας παρέχεται από το Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής και Τεχνικής Έρευνας (CONICET), το Μουσείο Πεδίου, το National Geographic, το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών και το πρόγραμμα Fulbright US Scholar.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
περισσότερα,
Peter J. Makovicky, Jonathan S. Mitchell, Jorge G. Meso, Federico A. Gianechini, Ignacio Cerda, Sebastian Apesteguía. Argentine fossil rewrites evolutionary history of a baffling dinosaur clade. Nature, 2026; DOI: 10.1038/s41586-026-10194-3
Πανεπιστήμιο της Μινεσότα
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260309225231.htm#google_vignette