Αρχαίος αστεροειδής χτύπησε τη Βόρεια Θάλασσα
Ένας κρατήρας στη Βόρεια Θάλασσα, για τον οποίο συζητήθηκε εδώ και καιρό, επιβεβαιώθηκε τελικά ότι προήλθε από την πρόσκρουση ενός τεράστιου αστεροειδούς που προκάλεσε ένα τεράστιο τσουνάμι πριν από εκατομμύρια χρόνια.Από Shutterstock.
Τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τη Βόρεια Θάλασσα και προκάλεσε τσουνάμι ύψους άνω των 100 μέτρων.
Μια μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τον κρατήρα Silverpit κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα επιλύθηκε επιτέλους. Οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν τώρα ότι σχηματίστηκε όταν ένας αστεροειδής περίπου 160 μέτρων χτύπησε τον πυθμένα της θάλασσας πριν από περίπου 43-46 εκατομμύρια χρόνια. Νέες σεισμικές απεικονίσεις και σπάνια ορυκτά σε δείγματα πετρωμάτων παρείχαν την κρίσιμη απόδειξη. Η πρόσκρουση θα είχε στείλει ένα τεράστιο νέφος προς τον ουρανό και θα είχε εξαπολύσει ένα τσουνάμι ύψους άνω των 100 μέτρων (330 ποδιών).
Αρχαίος αστεροειδής χτύπησε τη Βόρεια Θάλασσα
Μια μακροχρόνια επιστημονική διαμάχη σχετικά με την προέλευση του κρατήρα Silverpit κάτω από τη νότια Βόρεια Θάλασσα έχει πλέον διευθετηθεί.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η δομή σχηματίστηκε όταν ένας αστεροειδής ή κομήτης χτύπησε την περιοχή πριν από περίπου 43 έως 46 εκατομμύρια χρόνια.
Η έρευνα διεξήχθη από τον Δρ. Uisdean Nicholson του Πανεπιστημίου Heriot-Watt στο Εδιμβούργο και υποστηρίχθηκε από το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος (NERC). Η ομάδα συνδύασε σεισμική απεικόνιση, μικροσκοπική ανάλυση θραυσμάτων βράχων και υπολογιστική μοντελοποίηση για να παράγει τα πιο σαφή μέχρι στιγμής στοιχεία ότι ο κρατήρα Silverpit είναι ένας από τους σπάνιους κρατήρες πρόσκρουσης της Γης.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications .
Ένας κρυμμένος κρατήρας κάτω από τη Βόρεια Θάλασσα
Το Silverpit βρίσκεται περίπου 700 μέτρα κάτω από τον πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας, περίπου 80 μίλια ανοικτά των ακτών του Γιορκσάιρ.
Από τότε που οι γεωλόγοι εντόπισαν για πρώτη φορά τον σχηματισμό το 2002, ο κρατήρας πλάτους τριών χιλιομέτρων και ο γύρω δακτύλιος κυκλικών ρηγμάτων που εκτείνονται σε μήκος περίπου 20 χιλιομέτρων έχουν προκαλέσει έντονη συζήτηση.
Οι πρώτες έρευνες υποστήριζαν ότι το χαρακτηριστικό αυτό δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση ενός αστεροειδούς υψηλής ταχύτητας. Οι υποστηρικτές αυτής της ιδέας επεσήμαναν το στρογγυλό σχήμα του, την κεντρική κορυφή του και τα γύρω ομόκεντρα ρήγματα, τα οποία παρατηρούνται συχνά σε γνωστούς κρατήρες πρόσκρουσης.
Άλλοι επιστήμονες πρότειναν διαφορετικές εξηγήσεις. Κάποιοι πρότειναν ότι η υπόγεια κίνηση αλατιού παραμόρφωσε τα στρώματα των πετρωμάτων και δημιούργησε τη δομή. Άλλοι υποστήριξαν ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να προκάλεσε την κατάρρευση του βυθού.
Το 2009, οι γεωλόγοι ψήφισαν ακόμη και για το θέμα. Σύμφωνα με δημοσίευμα στο τεύχος Δεκεμβρίου 2009 του περιοδικού Geoscientist, οι περισσότεροι συμμετέχοντες απέρριψαν την εξήγηση της πρόσκρουσης του αστεροειδούς εκείνη την εποχή.
Τα τελευταία ευρήματα ανατρέπουν τώρα αυτό το συμπέρασμα.
Νέα σεισμικά δεδομένα αποκαλύπτουν στοιχεία πρόσκρουσης
Η ομάδα του Νίκολσον ανέλυσε πρόσφατα διαθέσιμα σεισμικά δεδομένα απεικόνισης και γεωλογικά δείγματα που ελήφθησαν από κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.
Ο Δρ. Uisdean Nicholson, ιζηματολόγος στη Σχολή Ενέργειας, Γεωεπιστημών, Υποδομών και Κοινωνίας του Πανεπιστημίου Heriot-Watt, δήλωσε: «Η νέα σεισμική απεικόνιση μας έδωσε μια άνευ προηγουμένου εικόνα του κρατήρα.
Δείγματα από μια πετρελαιοπηγή στην περιοχή αποκάλυψαν επίσης σπάνιους «σοκαρισμένους» κρυστάλλους χαλαζία και άστριου στο ίδιο βάθος με τον πυθμένα του κρατήρα.
«Ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί που τα βρήκαμε - μια πραγματική προσπάθεια «βελόνας σε άχυρα». Αυτά αποδεικνύουν πέραν πάσης αμφιβολίας την υπόθεση του κρατήρα πρόσκρουσης, επειδή έχουν ένα ύφασμα που μπορεί να δημιουργηθεί μόνο από ακραίες πιέσεις κραδασμών».
Αυτά τα μικροσκοπικά ορυκτά σχηματίζονται μόνο υπό τις ακραίες πιέσεις που δημιουργούνται κατά τις προσκρούσεις αστεροειδών, παρέχοντας ισχυρή επιβεβαίωση του συμβάντος.
Η πρόσκρουση αστεροειδούς προκάλεσε ένα τεράστιο τσουνάμι
Τα στοιχεία δείχνουν ότι ένας αστεροειδής πλάτους περίπου 160 μέτρων χτύπησε τον πυθμένα της θάλασσας υπό μικρή γωνία από τα δυτικά.
Ο Δρ. Νίκολσον δήλωσε: «Τα στοιχεία μας δείχνουν ότι ένας αστεροειδής πλάτους 160 μέτρων χτύπησε τον βυθό της θάλασσας υπό χαμηλή γωνία από τα δυτικά.
«Μέσα σε λίγα λεπτά, δημιούργησε μια κουρτίνα από βράχους και νερό ύψους 1,5 χιλιομέτρου που στη συνέχεια κατέρρευσε στη θάλασσα, δημιουργώντας ένα τσουνάμι ύψους άνω των 100 μέτρων».
Η πρόσκρουση θα είχε προκαλέσει μια βίαιη έκρηξη στον πυθμένα της θάλασσας και θα είχε στείλει τεράστια κύματα να εξαπλωθούν σε όλη την περιοχή.
Η «Ασημένια Σφαίρα» που έβαλε τέλος στη συζήτηση
Ο καθηγητής Γκάρεθ Κόλινς του Imperial College London παρακολούθησε τη συζήτηση του 2009 σχετικά με την προέλευση του κρατήρα και συνέβαλε στις αριθμητικές προσομοιώσεις που χρησιμοποιήθηκαν στη νέα έρευνα.
Ο καθηγητής Κόλινς δήλωσε: «Πάντα πίστευα ότι η υπόθεση της πρόσκρουσης ήταν η απλούστερη εξήγηση και η πιο συνεπής με τις παρατηρήσεις».
«Είναι πολύ ικανοποιητικό που βρήκαμε επιτέλους τη λύση. Τώρα μπορούμε να συνεχίσουμε με τη συναρπαστική δουλειά της χρήσης των εκπληκτικών νέων δεδομένων για να μάθουμε περισσότερα για το πώς οι κρούσεις διαμορφώνουν τους πλανήτες κάτω από την επιφάνεια, κάτι που είναι πραγματικά δύσκολο να γίνει σε άλλους πλανήτες».
Ένας σπάνιος και καλοδιατηρημένος κρατήρας πρόσκρουσης
Ο Δρ. Νίκολσον είπε: «Ο Σίλβερπιτ είναι ένας σπάνιος και εξαιρετικά διατηρημένος κρατήρας κρούσης υπερταχύτητας».
«Αυτά είναι σπάνια επειδή η Γη είναι ένας τόσο δυναμικός πλανήτης - η τεκτονική των πλακών και η διάβρωση καταστρέφουν σχεδόν όλα τα ίχνη των περισσότερων από αυτά τα γεγονότα.»
«Περίπου 200 επιβεβαιωμένοι κρατήρες πρόσκρουσης υπάρχουν στην ξηρά και μόνο περίπου 33 έχουν εντοπιστεί κάτω από τον ωκεανό.»
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα ευρήματα για να κατανοήσουμε πώς οι κρούσεις αστεροειδών διαμόρφωσαν τον πλανήτη μας σε όλη την ιστορία, καθώς και να προβλέψουμε τι θα μπορούσε να συμβεί σε περίπτωση σύγκρουσης με αστεροειδή στο μέλλον».
Η επιβεβαίωση ότι το Silverpit είναι κρατήρας πρόσκρουσης, το τοποθετεί στην ίδια κατηγορία με γνωστές δομές όπως ο κρατήρας Chicxulub στο Μεξικό, ο οποίος συνδέεται με τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων, και ο κρατήρας Nadir στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής, ο οποίος πρόσφατα αναγνωρίστηκε ως άλλη μια τοποθεσία πρόσκρουσης.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από το Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος (NERC).
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
περισσότερα,
Uisdean Nicholson, Iain de Jonge-Anderson, Alex Gillespie, Thomas Kenkmann, Tom Dunkley Jones, Gareth S. Collins, James Frankel, Veronica Bray, Sean P. S. Gulick, Ronnie Parr. Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-63985-z
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260311004836.htm#google_vignette
Πανεπιστήμιο Χέριοτ-Γουάτ