Γιατί ο Άρης είναι νεκρός πλανήτης;
Μέχρι πρόσφατα, πιστευόταν ότι ο Άρης δεν είχε καθόλου υγρό νερό. Το υγρό νερό είναι, κατά την άποψή μας, προϋπόθεση για τη ζωή. Χωρίς υγρό νερό δεν μπορεί να υπάρξει ζωή, επομένως ο Άρης είναι νεκρός.
Πρόσφατα διαπιστώθηκε ότι ο Άρης, στην πραγματικότητα, έχει υγρό νερό, τουλάχιστον με τη μορφή εποχιακών ροών αλμυρού νερού. Επομένως, ίσως δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι ο Άρης είναι νεκρός. Υπάρχουν άφθονες ενδείξεις ότι, στο παρελθόν, ο Άρης είχε σημαντικές ποσότητες υγρού νερού.
Υπάρχουν ακόμη και ορισμένες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι έως και το 1/3 του πλανήτη ήταν προηγουμένως καλυμμένο με ωκεανούς, και υπάρχει αρκετό από το υλικό που είναι κλειδωμένο στους πολικούς πάγους που, αν έλιωνε, θα μπορούσε να γεμίσει τόσο απέραντους ωκεανούς.
Αν λοιπόν ο Άρης έμοιαζε έτσι στο παρελθόν, τι του συνέβη; Το πρόβλημα είναι ότι ο Άρης είναι πολύ μικρός. Η βαρύτητά του είναι αδύναμη σε σύγκριση με τη Γη, και μπροστά στη συνεχή επίθεση του ηλιακού ανέμου, απλά δεν μπορούσε να κρατηθεί στην ατμόσφαιρά του.
Σιγά σιγά απογυμνώθηκε από τα εξωτερικά στρώματα αερίων του, μεταξύ των οποίων και οι υδρατμοί, μέχρι που έγινε πολύ αραιό και πολύ κρύο. Μεγάλο μέρος του νερού θα είχε χαθεί στο διάστημα, και το υπόλοιπο κυρίως κλειδωμένο στον πάγο. Μόνο το αλμυρό υπόγειο υλικό έχει μια πιθανότητα σήμερα.
Έτσι, αν ο Άρης κάποτε έμοιαζε έτσι, δεν είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι η ζωή θα μπορούσε να είχε την ευκαιρία να εξελιχθεί εκεί. Γνωρίζουμε ότι η ζωή είναι αρκετά ανθεκτική. Έχει επιβιώσει από μια σειρά καταστροφών στο παρελθόν της Γης - παγκόσμιο πάγωμα, υπερθέρμανση του πλανήτη, εκτεταμένη ηφαιστειακή δραστηριότητα, μαζικές συγκρούσεις αστεροειδών, ό,τι θέλετε.
Έτσι, η ζωή στον Άρη μπορεί απλώς να άντεξε για να επιβιώσει από την ξηρασία σε ολόκληρο τον πλανήτη και να εξακολουθεί να κρέμεται σε αυτές τις μικρές άλμες. Ίσως. Ίσως, ο Άρης δεν είναι και τόσο νεκρός τελικά. Αλλά μόνο ο χρόνος θα δείξει.
Eric Graham , Διδάκτωρ Αστροφυσικής, Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ