Το πρώτο κοντινό πλάνο του Πλούτωνα
Έπρεπε να ταξιδέψουμε 3 δισεκατομμύρια μίλια (5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) και για 9,5 χρόνια για να απαθανατίσουμε αυτήν την εικόνα...
Το πρώτο κοντινό πλάνο του Πλούτωνα από την ανθρωπότητα αποκαλύπτει έναν γεωλογικά ενεργό κόσμο με πανύψηλα παγωμένα βουνά και μεταβαλλόμενες πεδιάδες, καταρρίπτοντας τον μύθο ενός παγωμένου, νεκρού βράχου.
Μετά από ένα εννέαετές ταξίδι που εκτεινόταν σε τρία δισεκατομμύρια μίλια, το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA κατέγραψε έναν κόσμο πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι φαντάζονταν ποτέ οι επιστήμονες.
Σαρώνοντας μόλις 7.800 μίλια πάνω από την επιφάνεια του Πλούτωνα, ο ανιχνευτής αποκάλυψε τεράστια βουνά που φτάνουν σε ύψος τα 11.000 πόδια.
Σε αντίθεση με τις βραχώδεις κορυφές της Γης, αυτές οι δομές αποτελούνται από στερεό υδάτινο πάγο, ο οποίος γίνεται σκληρός σαν πέτρα στις ακραίες θερμοκρασίες των -390°F του εξωτερικού ηλιακού συστήματος.
Αυτή η ανακάλυψη αμφισβήτησε αμέσως την μακροχρόνια υπόθεση ότι ο Πλούτωνας ήταν ένα γεωλογικά αδρανές λείψανο του πρώιμου σύμπαντος.
Το τοπίο που περιβάλλει αυτές τις κορυφές αποδείχθηκε εξίσου εκπληκτικό, με την τεράστια, χωρίς κρατήρες, λεκάνη πάγου αζώτου, γνωστή ως Sputnik Planitia.
Η έλλειψη κρατήρων πρόσκρουσης υποδηλώνει ότι ο Πλούτωνας αναγεννάται ενεργά, μια διαδικασία που καθοδηγείται από εσωτερικές πηγές θερμότητας που προηγουμένως θεωρούνταν αδύνατες για ένα τόσο μικρό, μακρινό σώμα.
Αυτά τα στοιχεία συνεχιζόμενης γεωλογικής δραστηριότητας δείχνουν ότι ο Πλούτωνας είναι ένας δυναμικός, πολυεπίπεδος και συνεχώς εξελισσόμενος κόσμος.
Αυτό που κάποτε θεωρούνταν ένα κρύο, στατικό βράχο αναγνωρίζεται πλέον ως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και ενεργά σύνορα στο ηλιακό μας σύστημα.
Night Sky Now
@NightSkyNow