Μια πολύ ασυνήθιστη λίμνη
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η Γη φιλοξενεί περισσότερες από 100 εκατομμύρια λίμνες . Μεταξύ των πιο ασυνήθιστων είναι η λίμνη Unter-See, μία από τις μεγαλύτερες και βαθύτερες επιφανειακές λίμνες της Ανταρκτικής, γνωστή για την ιδιαίτερη χημεία του νερού της. Τα καλυμμένα με πάγο νερά της έχουν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα διαλυμένου οξυγόνου, χαμηλό διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα και έντονα αλκαλικό (βασικό) pH .
Η λίμνη Άντερ-Ζι [Lake Unter-See] στην Ανταρκτική, σφραγισμένη κάτω από παχύ πάγο, περιέχει ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα διαλυμένου οξυγόνου και κωνικούς μικροβιακούς υφάλους που μοιάζουν με μερικά από τα παλαιότερα απολιθώματα της Γης.
Η εικόνα επικεντρώνεται στους παγετώνες Anuchin και Ober-See στην Ανταρκτική. Εμφανίζονται ως φωτεινές λευκές κηλίδες που χωρίζονται από καφέ βραχώδεις κορυφογραμμές. Και οι δύο παγετώνες έχουν λίμνες καλυμμένες με πάγο από λιωμένα νερά που αποστραγγίζονται από τα άκρα τους. Η λίμνη Unter-See είναι η μεγαλύτερη από τις δύο λίμνες.
Το OLI (Operational Land Imager) του Landsat 9 κατέγραψε αυτήν την εικόνα στις 16 Φεβρουαρίου 2026, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού της λίμνης προέρχεται από εποχιακά νερά από το λιώσιμο των πάγων που αποστραγγίζονται από τα περιθώρια του κοντινού παγετώνα Anuchin, ο οποίος ρέει νότια από τα βουνά Gruber στη Γη της Βασίλισσας Μοντ.
Με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες περίπου μείον 10 βαθμών Κελσίου (14 βαθμών Φαρενάιτ), η λίμνη Ούντερ-Ζεέ παραμένει παγωμένη όλο το χρόνο, με τα νερά της σφραγισμένα κάτω από αρκετά μέτρα πάγου. Το ηλιακό φως διαπερνά τον πάγο και θερμαίνει το νερό από κάτω, αλλά η κρύα επιφάνεια και οι ισχυροί άνεμοι προκαλούν εξάτμιση και εξάχνωση , εμποδίζοντας τη σημαντική τήξη της επιφάνειας. Το μέγιστο βάθος της λίμνης πιστεύεται ότι φτάνει σχεδόν τα 170 μέτρα (558 πόδια).
Η χημεία του νερού της λίμνης είναι ασυνήθιστη εν μέρει επειδή είναι μία από τις λίγες παγωμένες λίμνες με μια κοινότητα μεγάλων, κωνικών στρωματολίθων . Οι στρωματοποιημένες δομές των μικροβιακών υφάλων αναπτύσσονται αργά προς τα πάνω καθώς τα φωτοσυνθετικά μικρόβια - κυρίως κυανοβακτήρια - παγιδεύουν ιζήματα στις κολλώδεις επιφάνειές τους και σχηματίζουν ορυκτές κρούστες ανθρακικού ασβεστίου. Αυτοί οι κωνικοί στρωματόλιθοι - καθώς και οι κορυφογραμμικές και επίπεδες μορφές των μικροβιακών κοινοτήτων - απελευθερώνουν οξυγόνο που παγιδεύεται κάτω από τον πάγο, αυξάνοντας τη συγκέντρωσή του στη λίμνη.
Οι στρωματόλιθοι της λίμνης Unter-See, που ανακαλύφθηκαν από τον γεωβιολόγο του SETI, Dale Andersen, και τους συναδέλφους του, το 2011, προσφέρουν μια ματιά σε μια εποχή πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν τα μικρόβια ήταν η μόνη μορφή ζωής στη Γη. Οι σχηματισμοί πιστεύεται ότι είναι σύγχρονα, ζωντανά παραδείγματα των οργανισμών που πιθανότατα παρήγαγαν μερικά από τα παλαιότερα απολιθώματα της Γης - στρωματόλιθους που βρίσκονται σε μέρη όπως η νοτιοδυτική Γροιλανδία και η δυτική Αυστραλία .
Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι παρόμοιες περιοδικές πλημμύρες μπορεί να παρέχουν «βιολογικά ερεθίσματα σε άλλα οικοσυστήματα της Ανταρκτικής που έχουν μειωμένο διοξείδιο του άνθρακα και ίσως ακόμη και σε παγωμένες λίμνες στον πρώιμο Άρη».
Ορισμένες λίμνες της Ανταρκτικής, όπως η λίμνη Joyce στις ξηρές κοιλάδες McMurdo , περιέχουν κωνικούς στρωματόλιθους, αλλά φτάνουν σε ύψος μόνο μερικών εκατοστών. Αντίθετα, οι σχηματισμοί στη λίμνη Unter-See υψώνονται έως και μισό μέτρο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι στρωματόλιθοι του Unter-See αναπτύσσονται ασυνήθιστα ψηλά επειδή προστατεύονται από τις παλίρροιες και τα κύματα κάτω από μόνιμο πάγο, ζουν σε εξαιρετικά καθαρά νερά με λίγα ιζήματα, αναπτύσσονται προς το περιορισμένο φως και αντιμετωπίζουν λίγη βόσκηση. Τα μεγαλύτερα πλάσματα της λίμνης είναι τα βραδύπορα - μικροσκοπικά ασπόνδυλα "υδρόβια αρκούδα" γνωστά για την ικανότητά τους να επιβιώνουν σε ακραία περιβάλλοντα .
Οι αστροβιολόγοι επισημαίνουν επίσης τη λίμνη ως πιθανό ανάλογο του τύπου του περιβάλλοντος όπου η ζωή μπορεί να έχει σχηματιστεί ή να έχει επιβιώσει σε παγωμένα φεγγάρια με ωκεανούς όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος , ή ίσως στον Άρη, ο οποίος έχει παγοκαλύμματα και παγετώνες .
Ωστόσο, παρά τις φαινομενικά σταθερές συνθήκες, η λίμνη Unter-See παρουσιάζει περιστασιακά απότομες αλλαγές. Κατά τη διάρκεια της επιτόπιας έρευνας το 2019, οι ερευνητές παρατήρησαν αύξηση της στάθμης του νερού της λίμνης. Η ομάδα, με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οτάβα, αργότερα ανέλυσε δεδομένα υψομέτρου από τον δορυφόρο ICESat-2 (Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2) της NASA και επιβεβαίωσε ότι η άνοδος της στάθμης κατά 2 μέτρα προκλήθηκε από μια πλημμύρα που προκλήθηκε από την έκρηξη παγετώδους λίμνης από την κοντινή λίμνη Ober-See.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου της Οτάβα έδειξε επίσης ότι η πλημμύρα που προκλήθηκε από την έκρηξη είχε απελευθερώσει 17,5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού από το λιώσιμο των πάγων, αλλάζοντας το pH του Unter-See και αναπληρώνοντάς το με νερά πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα, τα οποία πιθανότατα ενίσχυσαν την παραγωγικότητα της μικροβιακής ζωής της λίμνης. Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι παρόμοιες περιοδικές πλημμύρες μπορεί να παρέχουν «βιολογικά ερεθίσματα σε άλλα οικοσυστήματα της Ανταρκτικής με μειωμένο διοξείδιο του άνθρακα και ίσως ακόμη και σε παγωμένες λίμνες στον πρώιμο Άρη».
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρτητήριο της Γης
Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τη Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Άρθρο από τον Adam Voiland.
https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/a-most-unusual-lake/