Εμφιαλωμένο νερό έναντι νερού βρύσης
Νερό βρύσης ή εμφιαλωμένο νερό; Τα μικροπλαστικά μπορεί να ανατρέψουν την ισορροπία.
Όταν στέκεσαι σε ένα κατάστημα, πολλοί από εμάς επιλέγουν εμφιαλωμένο νερό χωρίς ιδιαίτερο δισταγμό, πιστεύοντας ότι ένα σφραγισμένο πλαστικό μπουκάλι προστατεύει από τη ρύπανση καλύτερα από το νερό από μια οικιακή βρύση.
Αυτή η πεποίθηση φαίνεται λογική επειδή η συσκευασία υποδηλώνει ασφάλεια και έλεγχο. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι αυτή η καθημερινή υπόθεση δεν ανταποκρίνεται πάντα στην πραγματικότητα.
Η ρύπανση από πλαστικά δεν υπάρχει πλέον μόνο σε μακρινούς ωκεανούς ή χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων. Μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικού εμφανίζονται πλέον σε μέρη που προορίζονται να υποστηρίξουν την υγεία και την καθημερινή ζωή.
Τίποτα δεν είναι τόσο αθώο όσο φαίνεται.
Η κατανάλωση νερού ξανά και ξανά χωρίς πολλή σκέψη, έχει γίνει σιωπηλά μέρος αυτού του αυξανόμενου προβλήματος. Η προσεκτική εξέταση του τι περιέχει ένα ποτήρι νερό μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε μια πολύ συνηθισμένη συνήθεια.
Πώς διασπάται το πλαστικό
Τα πλαστικά προϊόντα δεν εξαφανίζονται απλώς μετά την απόρριψή τους. Η έκθεση στο ηλιακό φως, τη θερμότητα και τη συνεχή χρήση αποδυναμώνουν σταδιακά τα πλαστικά υλικά με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η διάσπαση δημιουργεί μικροπλαστικά, ακολουθούμενα από ακόμη μικρότερα θραύσματα γνωστά ως νανοπλαστικά.
Τα νανοπλαστικά παραμένουν αόρατα στο ανθρώπινο μάτι μας, ωστόσο η κίνηση μέσα από τα συστήματα νερού γίνεται εύκολα επειδή το μέγεθος προσφέρει μικρή αντίσταση.
Τα ρέματα μεταφέρουν αυτά τα σωματίδια, οι λίμνες τα συλλέγουν και οι αγωγοί τα μεταφέρουν σε εμάς. Οι μονάδες επεξεργασίας νερού απομακρύνουν πολλές βλαβερές ουσίες, αλλά τα θραύσματα πλαστικού συχνά περνούν απαρατήρητα.
Οι επιστήμονες δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στα νανοπλαστικά επειδή το μέγεθος επηρεάζει τη συμπεριφορά. Τα μικρότερα σωματίδια εξαπλώνονται πιο εύκολα, ταξιδεύουν μακρύτερα και αλληλεπιδρούν διαφορετικά με τα ζωντανά συστήματα.
Αυτή η ανησυχία έχει ωθήσει την έρευνα προς το πόσιμο νερό, όπου η έκθεση συμβαίνει καθημερινά και επανειλημμένα.
Εδώ είναι μία νέα μελέτη για ένα θέμα που συχνά ασχολείται η σελίδα μας. «Τι περιέχει το νερό σας; Μια συγκριτική ανάλυση των μικρο- και νανοπλαστικών σε επεξεργασμένο πόσιμο νερό και εμφιαλωμένο νερό» των Megan N. Jamison Hart, John J. Lenhart
Τι περιέχει το νερό σας;
Για να κατανοήσουν καλύτερα τα επίπεδα πλαστικού, οι επιστήμονες εξέτασαν νερό από τέσσερις μονάδες επεξεργασίας πόσιμου νερού κοντά στη λίμνη Ήρι.
Μία ερευνητική ομάδα εξέτασε πρόσφατα έξι δημοφιλείς μάρκες εμφιαλωμένου νερού που πωλούνται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν σαφή αντίθεση. Το εμφιαλωμένο νερό περιείχε περίπου τρεις φορές περισσότερα νανοπλαστικά σωματίδια από το επεξεργασμένο νερό βρύσης.
«Μπορούμε να κάνουμε συνειδητές επιλογές για να προσπαθήσουμε να μειώσουμε την καθημερινή μας έκθεση σε αυτές τις επιβλαβείς χημικές ουσίες», δήλωσε η Megan Jamison Hart, κύρια συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας στις περιβαλλοντικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο .
«Για τον μέσο άνθρωπο που διψάει και θέλει να πιει κάτι, ο καλύτερος τρόπος για να το κάνει θα ήταν να το πιει κατευθείαν από τη βρύση αντί να πάρει προεμφιαλωμένο νερό.»
Αυτό το αποτέλεσμα αμφισβητεί μια κοινή υπόθεση. Οι πλαστικές συσκευασίες που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία του νερού ενδέχεται στην πραγματικότητα να προκαλέσουν μόλυνση πριν ξεκινήσει η κατανάλωση.
Γιατί τα νανοπλαστικά παρέμειναν κρυμμένα
Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες επικεντρώνονταν στα μικροπλαστικά και όχι στα νανοπλαστικά. Το κύριο εμπόδιο αφορούσε την τεχνολογία και όχι την έλλειψη ενδιαφέροντος. Τα νανοπλαστικά είναι εξαιρετικά μικρά και δύσκολο να ανιχνευθούν με τη χρήση τυπικών μεθόδων δοκιμών.
Ο Χαρτ εξήγησε ότι λίγες μελέτες επικεντρώθηκαν στα νανοπλαστικά επειδή τα αξιόπιστα εργαλεία ανίχνευσης παρέμειναν περιορισμένα.
Αυτή η έρευνα συνδύασε την ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης με την οπτική φωτοθερμική υπέρυθρη φασματοσκοπία. Η μία μέθοδος επέτρεψε στους επιστήμονες να δουν καθαρά τα σωματίδια, ενώ η άλλη προσδιόρισε τη χημική τους σύνθεση.
Μαζί, αυτά τα εργαλεία αποκάλυψαν πλαστικά σωματίδια σε μεγέθη που σπάνια μετρήθηκαν στο παρελθόν. Αυτή η βελτιωμένη ανίχνευση προσέφερε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της πλαστικής μόλυνσης στο πόσιμο νερό.
Πιθανές ανησυχίες για την υγεία
Ενώ οι επιστήμονες συνεχίζουν να εργάζονται για να κατανοήσουν πώς τα νανοπλαστικά επηρεάζουν το ανθρώπινο σώμα, τα πρώτα στοιχεία υποδηλώνουν ότι τα μικρότερα σωματίδια πλαστικού μπορεί να προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία από τα μεγαλύτερα θραύσματα.
Τα νανοπλαστικά μπορούν να διαπεράσουν σημαντικά βιολογικά εμπόδια μόλις εισέλθουν στο σώμα. Η καθημερινή έκθεση μέσω του πόσιμου νερού εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, τις οποίες η έρευνα τους δεν έχει ακόμη εξηγήσει πλήρως.
«Ενώ δεν κατανοούμε πλήρως τους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία που σχετίζονται με την έκθεση σε νανοπλαστικά, είναι καλύτερο να προσπαθήσουμε να μετριάσουμε αυτόν τον κίνδυνο, επειδή τα στοιχεία δείχνουν ότι προκαλούν προβλήματα, ακόμη και αν δεν γνωρίζουμε πλήρως ποια είναι αυτά ακόμη», δήλωσε ο Χαρτ.
Η μείωση της έκθεσης όπου είναι δυνατόν γίνεται ένα πρακτικό βήμα, ενώ η επιστημονική κατανόηση συνεχίζει να αυξάνεται.
Από πού πιθανώς προέρχονται τα πλαστικά σωματίδια
Οι ερευνητές ανέμεναν ότι οι συσκευασίες εμφιαλωμένου νερού θα συνέβαλαν στη μόλυνση. Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν αυτή την προσδοκία. Τα περισσότερα σωματίδια πλαστικού που βρέθηκαν στο εμφιαλωμένο νερό πιθανότατα προέρχονταν από το ίδιο το μπουκάλι.
Η πηγή των πλαστικών σωματιδίων στο επεξεργασμένο νερό βρύσης παραμένει αβέβαιη. Ακόμα και με αυτήν την αβεβαιότητα, περισσότερα από τα μισά από όλα τα ανιχνευμένα σωματίδια ήταν νανοπλαστικά. Αυτό το εύρημα υπογραμμίζει πόσο διαδεδομένα και επίμονα έχουν γίνει αυτά τα θραύσματα.
Ο John Lenhart, κύριος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, εξήγησε γιατί η συμπερίληψη των νανοπλαστικών άλλαξε τη συνολική εικόνα.
«Οι συγκεντρώσεις που παρατηρήσαμε ήταν υψηλότερες από τις αναμενόμενες, κάτι που, σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες, μπορέσαμε να αποδώσουμε στην συμπερίληψη των νανοπλαστικών», δήλωσε ο Lenhart. «Αυτή η έμφαση επικυρώνει πολλές από τις πληροφορίες που έχουμε μάθει».
Προηγούμενη έρευνα μπορεί να είχε υποτιμήσει τη ρύπανση από πλαστικό, παραλείποντας τα μικρότερα κομμάτια.
Βελτίωση της επεξεργασίας νερού
Η συμπερίληψη νανοπλαστικών στην ανάλυση νερού ανοίγει νέους δρόμους για τη βελτίωση των συστημάτων επεξεργασίας. Οι επιστήμονες μπορούν πλέον να μελετήσουν πώς διαφορετικές διαδικασίες επηρεάζουν την απομάκρυνση πλαστικού.
«Κατανοώντας τη βασική σύνθεση των υλικών στο νερό και τις αντιδράσεις που είναι σημαντικές για τον έλεγχο αυτής της σύνθεσης, μπορούμε να λάβουμε καλύτερες αποφάσεις σχεδιασμού για μελλοντική επεξεργασία ή για αποκατάσταση», δήλωσε ο Lenhart. «Γι' αυτό αναλύσεις σαν κι αυτές είναι τόσο πολλά υποσχόμενες».
Αυτή η έρευνα δεν ισχυρίζεται ότι το νερό της βρύσης δεν περιέχει πλαστικό. Τα ευρήματα δείχνουν ότι το εμφιαλωμένο νερό δεν αποτελεί αυτόματα μια πιο καθαρή επιλογή.
Τα σαφέστερα δεδομένα και τα καλύτερα εργαλεία υποστηρίζουν πλέον πιο έξυπνες επιλογές σχετικά με το πόσιμο νερό και τη μακροπρόθεσμη υγεία.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Science of The Total Environment .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα Earth.com
περισσότερα,
What's in your water? A comparative analysis of micro- and nanoplastics in treated drinking water and bottled water- Megan N. Jamison Hart, John J. Lenhart
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969725027883?via%3Dihub
https://www.earth.com/news/tap-water-or-bottled-water-microplastics-may-tip-the-balance/#google_vignette