Το μυστήριο της γέννησης των Δώδεκα Αποστόλων της Αυστραλίας
Επιστήμονες λύνουν επιτέλους το μυστήριο της γέννησης των Δώδεκα Αποστόλων της Αυστραλίας.
Ο Στίβεν Γκάλαχερ πίεσε ένα ραβδί του Τζέικομπ στον ασβεστολιθικό βράχο και μέτρησε την κλίση. Η γωνία είναι μόλις ορατή σε έναν διερχόμενο τουρίστα, αλλά αμφισβητεί 80 χρόνια υποθέσεων σχετικά με τον σχηματισμό της νότιας ακτογραμμής της Βικτώριας. Η μελέτη του, που δημοσιεύτηκε στο Australian Journal of Earth Sciences, είναι η πρώτη μεγάλη γεωλογική έρευνα των Δώδεκα Αποστόλων από το 1944.
Ο Γκάλαχερ ηγείται της Σχολής Γεωγραφίας, Γεωλογίας και Ατμοσφαιρικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης και η ομάδα του έψαξε για αυτό που κρύβει η τουριστική θέα: τη γεωλογία κάτω από τον ασβεστόλιθο.
Μια τεκτονική κλίση
Οι Δώδεκα Απόστολοι υπάρχουν σε δύο διαφορετικές χρονικές κλίμακες. Είναι κατασκευασμένοι από αρχαίο πυθμένα της θάλασσας, ωστόσο, ως ορόσημα, είναι από τα νεότερα χαρακτηριστικά της βικτωριανής ακτής. Οι μετατοπισμένες τεκτονικές πλάκες σταδιακά ανύψωσαν και έγειραν τον βράχο για εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν τα κύματα σκαλίσουν τους πυλώνες που βλέπουν οι τουρίστες σήμερα. Ο ασβεστόλιθος του πυθμένα ανυψώθηκε αργά, λύγισε υπό πίεση και έσπασε στην πορεία, έτσι ώστε οι εντυπωσιακοί θαλάσσιοι σωροί να εμφανίζονται πολύ αργότερα.
Μετά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων , η άνοδος της στάθμης των θαλασσών και η παράκτια διάβρωση λάξευσαν και αποκάλυψαν τις πανύψηλες κατασκευές κατά μήκος της ακτογραμμής. Η γεωλογία είναι αρχαία, αλλά η θέα από τον Μεγάλο Ωκεάνιο Δρόμο είναι μόνο μερικών χιλιάδων ετών.
Ένα αρχείο ασβεστόλιθου με απολιθώματα
Για να χρονολογήσει με ακρίβεια το βράχο, η ομάδα του Gallagher χρησιμοποίησε μικροσκοπικά απολιθώματα θαμμένα μέσα στα στρώματα του βράχου για να χρονολογήσει τις δομές μεταξύ 8,6 και 14 εκατομμυρίων ετών . Προηγούμενες εκτιμήσεις είχαν τοποθετήσει τον ασβεστόλιθο μεταξύ 7 και 15 εκατομμυρίων ετών, επομένως η νέα περιοχή επικαιροποιεί τελικά ένα αρχείο που είχε παγώσει το 1944. Προσδιορίζοντας την περίοδο μεταξύ 8,6 και 14 εκατομμυρίων ετών, η ομάδα αντικατέστησε σχεδόν έναν αιώνα εικασιών με συγκεκριμένα δεδομένα.
«Κάθε στρώμα αυτών των γιγάντιων δομών διατήρησε πληροφορίες για το κλίμα της Γης, την τεκτονική δραστηριότητα, τα φυτά και τα ζώα για εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Gallagher, «συμπεριλαμβανομένης μιας κρίσιμης εποχής πριν από περίπου 13,8 εκατομμύρια χρόνια, όταν το κλίμα ήταν πολύ θερμότερο από ό,τι είναι σήμερα».
Μικροαπολιθώματα από το εσωτερικό των στρωμάτων των Δώδεκα Αποστόλων. Εικόνα: Stephen Gallagher.
Ένα λοξό ρεκόρ
Οι τεκτονικές κινήσεις δεν ώθησαν τους Αποστόλους σε τέλεια ευθεία. Αντίθετα, ανάγκασαν τα στρώματα να γέρνουν και να σπάνε κατά μήκος της διαδρομής. Κοιτάξτε προσεκτικά τους βράχους σήμερα και τα στρώματα ασβεστόλιθου γέρνουν μερικές μοίρες από την οριζόντια θέση. Μικρές γραμμές ρηγμάτων τέμνουν τον βράχο , καθένα από τα οποία σηματοδοτεί ένα συγκεκριμένο σεισμικό συμβάν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Αυτή η ανομοιόμορφη άνοδος είναι που καθιστά την τοποθεσία επιστημονικά χρήσιμη. Επειδή τα κεκλιμένα στρώματα εκθέτουν μια μεγαλύτερη χρονική ακολουθία σε μια ενιαία επιφάνεια γκρεμού από ό,τι θα έκαναν τα επίπεδα στρώματα. Η ομάδα του Gallagher διαβάζει τώρα αυτά τα στρώματα με τον τρόπο που ένας δενδροχρονολόγος διαβάζει τους δακτυλίους των δέντρων, μετακινούμενος μέσα από εκατομμύρια χρόνια δεδομένων για το κλίμα και τους ωκεανούς χωρίς να τρυπήσει ούτε έναν πυρήνα.
Το έργο του Νότιου Ωκεανού
Μόνο οκτώ από τις αρχικές δώδεκα στοίβες έχουν απομείνει και κάθε κατάρρευση σβήνει ένα κεφάλαιο από το γεωλογικό αρχείο.
«Χρησιμοποιούμε αυτό το παράθυρο πίσω στον χρόνο για να κατανοήσουμε προς τα πού μπορεί να οδεύουν οι θερμοκρασίες και η στάθμη της θάλασσας», λέει ο Gallagher. «Με τόσο λίγες από αυτές τις δομές να έχουν απομείνει, πρέπει να μάθουμε από αυτές όσο μπορούμε».
Η ομάδα αναλύει ήδη μεμονωμένα στρώματα για να ανακατασκευάσει τις συνθήκες των ωκεανών πριν από εκατομμύρια χρόνια, χρησιμοποιώντας την τοποθεσία ως σημείο αναφοράς για τις τρέχουσες κλιματικές αλλαγές. Οι Απόστολοι είναι κάτι περισσότερο από ορόσημα. Είναι μια φυσική καταγραφή της μεταβαλλόμενης θάλασσας. Κάθε κατάρρευση αφαιρεί ένα σημείο δεδομένων, περιορίζοντας το χρονικό περιθώριο που έχουν οι γεωλόγοι για να χαρτογραφήσουν το κλιματικό παρελθόν της περιοχής.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα futura-sciences
περισσότερα,
https://www.futura-sciences.com/en/scientists-finally-solve-the-mystery-of-how-australias-twelve-apostles-were-born_31818/
.jpg)
