Αρχαία σκόνη της Ανταρκτικής αποκαλύπτει σημάδια μειωμένης παγοκρηπίδας Ross
Μια γεώτρηση με πυρήνα πάγου. Φωτογραφία: Austin Carter.
Η αρχαία σκόνη της Ανταρκτικής αποκαλύπτει σημάδια μιας μειωμένης παγοκρηπίδας Ross.
Φωτογραφία μιας μακριάς, λεπτής γεώτρησης με πυρήνα πάγου που κατεβαίνει σε μια βαθιά μπλε γεώτρηση.
Στοιχεία από τον πυρήνα πάγου της Ανταρκτικής υποδηλώνουν ότι η υφαλοκρηπίδα Ross και το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής ήταν πολύ μικρότερα κατά την τελευταία θερμή μεσοπαγετώδη περίοδο πριν από περίπου 129.000-116.000 χρόνια.
Οι επιστήμονες εντόπισαν ηφαιστειακή σκόνη από κοντινές περιοχές χωρίς πάγο στην Ανταρκτική που αντικατέστησε τη σκόνη της Νότιας Αμερικής, σηματοδοτώντας σημαντικές περιβαλλοντικές και ανεμολογικές αλλαγές που συνδέονται με την υποχώρηση του στρώματος πάγου.
Μεγαλύτερα, χονδρόκοκκα σωματίδια σκόνης που διατηρούνται στον πάγο υποδεικνύουν μια τοπική πηγή της Ανταρκτικής και μια πιο ανοιχτή Θάλασσα Ρος κατά τη διάρκεια θερμότερων συνθηκών.
Οι κλιματικές προσομοιώσεις υποστηρίζουν τα ευρήματα, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με τη μελλοντική σταθερότητα του παγοκαλύμματος της Δυτικής Ανταρκτικής και τη δυνατότητά του να συμβάλει στην άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 3-5 μέτρα.
Η παγοκρηπίδα Ross της Ανταρκτικής και το Δυτικό Ανταρκτικό Παγετώδες Κάλυμμα μπορεί να ήταν πολύ μικρότερα κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο πρόσφατες θερμές περιόδους της Γης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που εντόπισε την προέλευση της αρχαίας σκόνης που διατηρείται στους πάγους της Ανταρκτικής. Προηγούμενες μελέτες μοντελοποίησης υποδηλώνουν ότι το λιώσιμο του Δυτικού Ανταρκτικού Παγετώδους Κάλυμματος θα μπορούσε να αυξήσει την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας κατά 3 έως 5 μέτρα.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η σκόνη από ηφαιστειακές και απαλλαγμένες από πάγους περιοχές γύρω από τη Θάλασσα Ρος αντικατέστησε τη σκόνη που προερχόταν από τη Νότια Αμερική, την κυρίαρχη πηγή κατά τις ψυχρότερες περιόδους. Αυτή η μετατόπιση στην προέλευση, λένε, αντανακλά σημαντικές αλλαγές στο περιβάλλον της Θάλασσας Ρος και στα περιφερειακά πρότυπα ανέμων που προκαλούνται από μια σημαντική υποχώρηση του στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής.
Η μελέτη , που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience, ανέλυσε σκόνη παγιδευμένη σε έναν παράκτιο πυρήνα πάγου της Ανταρκτικής, ο οποίος καταγράφει την Τελευταία Μεσοπαγετωνική (θερμή) περίοδο, περίπου 129.000 έως 116.000 χρόνια πριν. Τα σωματίδια σκόνης φέρουν χημικές υπογραφές που αποκαλύπτουν την προέλευσή τους, γεγονός που επιτρέπει στους ερευνητές να εντοπίσουν πώς άλλαξαν οι πηγές σκόνης γύρω από τη Θάλασσα Ρος καθώς θερμαινόταν το κλίμα.
«Βρήκαμε μια ηφαιστειακή υπογραφή που σπάνια παρατηρήθηκε πριν στον πάγο της Ανταρκτικής από μια θερμή περίοδο, και ήταν πραγματικά περίεργο στην αρχή», δήλωσε η συν-συγγραφέας Sarah Aarons , γεωχημικός στο Παρατηρητήριο της Γης Lamont-Doherty, το οποίο αποτελεί μέρος της Σχολής Κλίματος του Κολούμπια. «Η θέαση ηφαιστειακού πετρώματος στο αρχείο σκόνης υποδηλώνει ότι τμήματα της περιοχής της Θάλασσας Ρος μπορεί να έχουν εκτεθεί κατά τη διάρκεια αυτής της θερμής περιόδου», δήλωσε η Aarons, η οποία είναι επίσης επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Γεωεπιστημών και Περιβάλλοντος του Κολούμπια.
Μια σκηνή γεωτρήσεων στην περιοχή Allan Hills Blue Ice Area στην Ανατολική Ανταρκτική. Φωτογραφία: Austin Carter.
Διαβάζοντας τη σκόνη
Η μελέτη χρησιμοποίησε έναν πυρήνα πάγου που είχε τρυπηθεί στην περιοχή Allan Hills Blue Ice Area στην Ανατολική Ανταρκτική. Η τοποθεσία βρίσκεται κοντά στο περιθώριο του Ανατολικού Ανταρκτικού Παγετώνα και σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων από τη Θάλασσα Ρος, γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητη στις περιβαλλοντικές αλλαγές κατά μήκος των ακτών της Ανταρκτικής.
Οι περιοχές με μπλε πάγο εκθέτουν πολύ παλιό πάγο της Ανταρκτικής ασυνήθιστα κοντά στην επιφάνεια μέσω ενός συνδυασμού ροής πάγου και επιφανειακής αποσάθρωσης. Αυτή η έκθεση επέτρεψε στους επιστήμονες να έχουν σχετικά εύκολη πρόσβαση σε πάγο που κατέγραψε τόσο τις ψυχρές παγετώδεις συνθήκες που προηγήθηκαν της Τελευταίας Μεσοπαγετώδους Περιόδου όσο και τη μετάβαση σε αυτήν.
Η ομάδα μελέτης μέτρησε τη συγκέντρωση, το μέγεθος και τη χημική σύνθεση της ορυκτής σκόνης που διατηρήθηκε στον πυρήνα του πάγου. Καθ' όλη τη διάρκεια της ψυχρότερης παγετώδους περιόδου που προηγήθηκε της Τελευταίας Μεσοπαγετώδους, η σκόνη είχε μια χημική υπογραφή συμβατή με τη νότια Νότια Αμερική, μια καθιερωμένη πηγή σκόνης της Ανταρκτικής σε παγετώδη κλίματα.
Κατά τη θερμότερη μεσοπαγετώδη περίοδο, ο πάγος άρχισε να καταγράφει νεαρό ηφαιστειακό υλικό από περιοχές χωρίς πάγο κοντά στον Ήχο McMurdo στο Δυτικό Ανταρκτικό Ρηξιγενές Σύστημα. Ο ανταρκτικός πάγος από θερμές περιόδους συνήθως περιέχει πολύ λιγότερη σκόνη από τον παγετωνικό πάγο, καθιστώντας την ανίχνευση ενός ηφαιστειακού σήματος αξιοσημείωτη. Η απουσία διακριτών ηφαιστειακών στρωμάτων στον πυρήνα του πάγου υποστηρίζει την ερμηνεία ότι το υλικό προήλθε από εκτεθειμένο έδαφος της Ανταρκτικής και όχι από μεμονωμένες ηφαιστειακές εκρήξεις.
Τα χαρακτηριστικά των σωματιδίων σκόνης άλλαξαν επίσης. Οι ερευνητές βρήκαν μεγαλύτερους, πιο γωνιακούς κόκκους κατά τη διάρκεια του θερμού διαστήματος, συμπεριλαμβανομένων χονδρόκοκκων σωματιδίων που είναι δύσκολο να μεταφερθούν από τον άνεμο σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό το εύρημα ενίσχυσε την υπόθεση ότι η προέλευσή τους είναι από κοντινή απόσταση στην Ανταρκτική.
«Όσο μεγαλύτερο είναι το σωματίδιο, τόσο πιο γρήγορα θα πέσει από την ατμόσφαιρα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Όστιν Κάρτερ , μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. «Ο πάγος από την Τελευταία Μεσοπαγετώδη Περίοδο περιείχε περισσότερα από αυτά τα χονδρόκοκκα σωματίδια, γεγονός που υποδηλώνει μια πηγή σκόνης πολύ πιο κοντά στην Ανταρκτική παρά υλικό που μεταφέρθηκε στον Νότιο Ωκεανό».
Ανακατασκευάζοντας μια διαφορετική θάλασσα Ross
Για να κατανοήσουν τι θα μπορούσε να οδήγησε στη μετατόπιση των πηγών σκόνης, οι ερευνητές συνδύασαν τα δεδομένα του πυρήνα του πάγου με προσομοιώσεις κλιματικών μοντέλων. Δοκίμασαν τρία διαφορετικά σενάρια για το στρώμα πάγου της Θάλασσας Ρος - προβιομηχανική, μερικώς καταρρευμένη και πλήρως καταρρευμένη - για να δουν αν μπορούσαν να αναπαράγουν το αρχείο σκόνης.
«Οι προσομοιώσεις μας δείχνουν ότι η απώλεια πάγου της υφαλοκρηπίδας Ross έχει ως αποτέλεσμα την αυξημένη ροή σκόνης, τη συσσώρευση χιονιού και την ταχύτητα του ανέμου κατά μήκος της ακτογραμμής της Θάλασσας Ross προς την περιοχή του πυρήνα πάγου Allan Hills», δήλωσε ο Carter. «Αυτό υποστηρίζει την ιδέα μιας ανοιχτής Θάλασσας Ross και ακόμη και ενός μειωμένου στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής κατά τη διάρκεια της Τελευταίας Μεσοπαγετώδους Περιόδου».
Η πλωτή παγοκρηπίδα Ross λειτουργεί ως φράγμα που επιβραδύνει την κίνηση του πάγου από το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής στον ωκεανό. Μεγάλο μέρος αυτού του στρώματος πάγου στηρίζεται σε βραχώδες υπόστρωμα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, καθιστώντας το ιδιαίτερα ευάλωτο στην υποχώρηση εάν η παγοκρηπίδα Ross αποδυναμωθεί ή εξαφανιστεί.
Αυτό που μοιάζει με ένα σωρό από μεγάλα κομμάτια χαλικιού είναι στην πραγματικότητα ορυκτή σκόνη που φιλτράρεται από έναν πυρήνα πάγου και παρατηρείται χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης.
Ορυκτή σκόνη από μια παγετώδη περίοδο φιλτραρισμένη από έναν πυρήνα πάγου και παρατηρημένη με ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης. Φωτογραφία: Austin Carter.
Ένα παράθυρο σε μια θερμότερη Ανταρκτική
Η Τελευταία Μεσοπαγετώδης Περίοδος είναι ένα από τα πιο ξεκάθαρα φυσικά παραδείγματα που έχουν οι επιστήμονες για έναν κόσμο οριακά θερμότερο από σήμερα. Οι θερμοκρασίες εκείνη την εποχή ήταν μεταξύ 0,5 και 1,5 βαθμού Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, ωστόσο η στάθμη της θάλασσας εκτιμάται ότι ήταν σημαντικά υψηλότερη από ό,τι είναι τώρα.
Η μπλε παγωμένη περιοχή Allan Hills όπως φαίνεται από αεροπλάνο. Φωτογραφία: Austin Carter.
Για τους ερευνητές που μελετούν τους πάγους της Ανταρκτικής, η περίοδος προσφέρει μια σημαντική σύγκριση για την κατανόηση του πώς τα στρώματα πάγου αντιδρούν στη σχετικά μέτρια θέρμανση.
«Αν γνωρίζουμε ότι κατά τη διάρκεια της Τελευταίας Μεσοπαγετώδους Περιόδου πιθανότατα είχαμε ελάχιστη ή καθόλου υφαλοκρηπίδα Ross και μειωμένο στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, αυτό μπορεί να μην είναι καλό σημάδι για τη μελλοντική σταθερότητα του στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής», δήλωσε η Aarons.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα news.climate.columbia.edu
περισσότερα,
https://news.climate.columbia.edu/2026/05/26/ancient-antarctic-dust-reveals-signs-of-a-diminished-ross-ice-shelf/
.jpg)
