Το Έβερεστ συνεχίζει να αναπτύσσεται...
Το Έβερεστ, όπως και άλλες κορυφές σε όλο τον κόσμο, συνεχίζει να ψηλώνει. © Josh, Adobe Stock.
Το Έβερεστ συνεχίζει να αναπτύσσεται: Ο εκπληκτικός λόγος που οι επιστήμονες μόλις αποκάλυψαν.
Ως παιδί, ονειρευόμουν να γίνω παλαιοντολόγος, αστροναύτης ή συγγραφέας... και τελικά, η καρδιά μου με οδήγησε στη γεωλογία. Μετά από χρόνια σπουδών για να αποκτήσω βαθιά γνώση, τώρα τη μοιράζομαι μαζί σας, τους αναγνώστες του Futura!
Κοιτάζοντας πίσω, συνειδητοποιώ ότι το πάθος μου για τη Γη και την επιστήμη γενικότερα ξεκίνησε πολύ νωρίς! Η πρώτη μου αποστολή σπηλαιολογίας ήταν στην ηλικία των 4 ετών, η πρώτη μου κατάδυση στα 7, το κυνήγι απολιθωμάτων σε όλη τη Γαλλία, οι νυχτερινές βόλτες για να παρακολουθήσω τα αστέρια... Με έναν πατέρα που ήταν καθηγητής χημείας και φανατικός σπηλαιοδύτης, και μια μητέρα που ήταν η πρώτη γυναίκα επαγγελματίας δύτρια στη Γαλλία, η παιδική μου ηλικία ήταν γεμάτη περιπέτεια και ανακαλύψεις!
Μια ανάμνηση ξεχωρίζει ιδιαίτερα: η παρατήρηση του κομήτη Hale-Bopp το 1997, στη μέση της νύχτας, στεκόμενη σε ένα χωράφι ενώ οι γονείς μου ψιθύριζαν την αντίστροφη μέτρηση για τους χρόνους έκθεσης για να φωτογραφίσουν αυτό το παράξενο ουράνιο αντικείμενο που φωτίζει τον ουρανό. Αυτή η εικόνα έχει χαραχτεί για πάντα στη μνήμη μου, μια στιγμή γεμάτη με μια συγκεκριμένη μαγεία - και ακόμα και σήμερα, εξακολουθώ να ανατριχιάζω όταν κοιτάζω τα αστέρια. Με το κεφάλι στα αστέρια, τα πόδια στη γη. Ήταν πιθανώς κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μας με ένα παλιό βαν Volkswagen, ανάμεσα στην Ανδαλουσία και τις άγονες εκτάσεις του Βόρειου Ακρωτηρίου, που ανακάλυψα την απίστευτη ομορφιά της φύσης και την εκπληκτική ποικιλομορφία των τοπίων που έχει να προσφέρει ο πλανήτης μας.
Ανακαλύπτοντας τη Γη και τους εσωτερικούς της λειτουργούς
Μετά το λύκειο, η επιδίωξη επιστημονικών σπουδών έμοιαζε με φυσική επιλογή, οπότε δεν μου προκάλεσε έκπληξη όταν γράφτηκα στο πανεπιστήμιο για ένα πλήρες πτυχίο στις Γεωεπιστήμες. Αλλά δυσκολεύτηκα να επιμείνω σε έναν μόνο τομέα. Κατά τη διάρκεια των σπουδών μου, εξερεύνησα όλους τους τομείς της γεωεπιστήμης: από τη γεωδαισία μέχρι τον ηλεκτρομαγνητισμό, από την ορυκτολογία μέχρι τη γεωλογία πεδίου... Μου άρεσε πολύ να μαθαίνω για τη Γη και την πολυπλοκότητά της, την ομορφιά της, τη δύναμή της και την ευθραυστότητά της. Έτσι, όταν μου προσφέρθηκε η ευκαιρία να ξεκινήσω ένα διδακτορικό στη γεωδυναμική το 2011 - μελετώντας την ανάπτυξη των αυστραλιανών και ανταρκτικών ορίων- δεν δίστασα. Περισσότερα πράγματα να μάθω και να ανακαλύψω!
Μία από τις πιο συναρπαστικές πτυχές των γεωεπιστημών είναι ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζετε τόσο τις τεράστιες χρονικές κλίμακες όσο και τις χωρικές κλίμακες. Δεν μένετε ποτέ ακίνητοι - κάνετε συνεχώς ζουμ μέσα και έξω. Μέσα σε μια μέρα, μπορεί να μεταβείτε από την παρατήρηση του ωκεάνιου φλοιού στην ανάλυση ενός μικροσκοπικού ορυκτού. Μπορεί να συζητάτε για τις κινήσεις των τεκτονικών πλακών και στη συνέχεια για τις χημικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ορυκτών. Τι θα μπορούσε να είναι πιο συναρπαστικό;
Εξέλιξη της θέσης της Ινδικής υποηπείρου με την πάροδο του χρόνου, σε σχέση με την Ευρασιατική ήπειρο. Οι ηλικίες αποτελούν αντικείμενο συζήτησης. Από Wikimedia Commons.
Από την ήπειρο στον ωκεανό: Το απίστευτο ταξίδι ενός διδάκτορα
Κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ετών, σταδιακά ειδικεύτηκα στην σεισμική ερμηνεία. Σαν ντετέκτιβ, έμαθα να διαβάζω αυτές τις ριγέ ασπρόμαυρες εικόνες και να ανακατασκευάζω μια ιστορία - την ιστορία της τεκτονικής των πλακών και το άνοιγμα ενός ωκεανού. Συγκεκριμένα, εργάστηκα πάνω στην ανάπτυξη ρηγμάτων αποκόλλησης στη ζώνη μετάβασης ηπείρου-ωκεανού και στο ιζηματογενές αρχείο που παράγουν. Είχα την ευκαιρία να παρουσιάσω την εργασία μου σε πολλά διεθνή συνέδρια και έχτισα μια ισχυρή επιστημονική ταυτότητα. Τρία χρόνια σκληρής δουλειάς, εκπληκτικών ανακαλύψεων και απίστευτων συναντήσεων με διαμόρφωσαν σε αυτό που είμαι σήμερα. Αφού υπερασπίστηκα τη διατριβή μου το 2014, ολοκλήρωσα αρκετά χρόνια μεταδιδακτορικής έρευνας στο CNRS και σε συνεργασία με πετρελαϊκές εταιρείες που ενδιαφέρονται για αυτές τις ολοένα και πιο στρατηγικές ζώνες για την εξερεύνηση πετρελαίου.
Επιστήμη, για πάντα και για πάντα
Αλλά... ο ακαδημαϊκός χώρος είναι απαιτητικός, απαιτώντας πλήρη απασχόληση-κάτι που δεν είναι πάντα συμβατό με τη δημιουργία οικογένειας. Έτσι, πήρα τη δύσκολη απόφαση να αλλάξω επαγγελματική πορεία και στράφηκα στην επιστημονική συγγραφή. Αποδείχθηκε μια εξαιρετική επιλογή, καθώς μου επιτρέπει να συνεχίσω να μιλάω για την επιστήμη, ειδικά για τη γεωλογία. Η συνεργασία με τη Futura είναι μια πραγματική ευκαιρία επειδή μου επιτρέπει να μοιράζομαι τον κόσμο των Γεωεπιστημών-έναν συχνά παραβλεπόμενο τομέα-με ένα ευρύ κοινό. Άλλωστε, τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό από την κατανόηση του πλανήτη στον οποίο ζούμε;
Νομίζετε ότι το Έβερεστ έχει σταματήσει να αναπτύσσεται; Ξανασκεφτείτε το! Το ψηλότερο βουνό στον κόσμο εξακολουθεί να υψώνεται, αναδιαμορφώνοντας τα σχολικά μας βιβλία - και όχι μόνο στο Νεπάλ. Όπως πολλοί άλλοι γίγαντες των βράχων, το Έβερεστ οφείλει τη συνεχή μεταμόρφωσή του σε αόρατες δυνάμεις που σαλεύουν κάτω από τα πόδια μας. Είστε έτοιμοι να ανακαλύψετε γιατί το Έβερεστ εξακολουθεί να απλώνει το χέρι του στον ουρανό;
Έβερεστ: Φτάνοντας σε ακόμη μεγαλύτερα ύψη
Το Έβερεστ συνεχίζει να αναπτύσσεται, αργά αλλά σταθερά. Όπως και άλλες μεγάλες οροσειρές σε όλο τον πλανήτη, υψώνεται κατά λίγα χιλιοστά κάθε χρόνο λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών. Αυτοί οι πέτρινοι γίγαντες δεν είναι καθόλου παγωμένοι στο χρόνο. Αντίθετα, εξελίσσονται συνεχώς, σμιλεμένοι από δυνάμεις βαθιά μέσα στη Γη.
Με υψόμετρο περίπου 8.849 μέτρων (29.032 πόδια), το Έβερεστ φαίνεται ακλόνητο. Αλλά οι μελλοντικές γενιές μπορεί να δουν τα σχολικά βιβλία γεωγραφίας τους να αναθεωρούνται, καθώς το Έβερεστ και άλλες κορυφές στα Ιμαλάια, τις Άλπεις, τα Όρη Ζάγκρος, ακόμη και τις Νότιες Άλπεις της Νέας Ζηλανδίας συνεχίζουν να ανεβαίνουν - ναι, όλα αυτά κατά μερικά επιπλέον χιλιοστά κάθε χρόνο. Γιατί λοιπόν συμβαίνει αυτό;
Το μυστικό πίσω από την ανάπτυξη των βουνών
Όλες αυτές οι οροσειρές μοιράζονται ένα κρίσιμο χαρακτηριστικό: είναι ενεργές ζώνες σύγκρουσης που σχηματίζονται από τη συνεχή σύγκλιση δύο τεκτονικών πλακών , καθεμία από τις οποίες φέρει ηπείρους. Οι ήπειροι βρίσκονται σε διαφορετικές πλάκες, οι οποίες παρασύρονται σε όλο τον κόσμο, συγκρούονται η μία με την άλλη ή απομακρύνονται. Μερικές φορές, απομακρύνονται η μία από την άλλη (μια διαδικασία που ονομάζεται απόκλιση) - κάτι που μπορείτε να εντοπίσετε σήμερα μεταξύ Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής καθώς ο Ατλαντικός Ωκεανός διευρύνεται. Μερικές φορές, ωστόσο, οι πλάκες πλησιάζουν η μία την άλλη (αυτή είναι η σύγκλιση), χάρη στις ζώνες καταβύθισης. Κατά μήκος βαθιών ωκεάνιων χαρακωμάτων, η μία πλάκα γλιστράει κάτω από την άλλη, καταδικασμένη να εξαφανιστεί στον μανδύα της Γης σε ένα πολύ, πολύ αργό παιχνίδι κρυφτού.
Η αρχική ιδέα της μετατόπισης των ηπείρων από τον Wegener είναι πάνω από 100 ετών. Ωστόσο, παρά ορισμένα πολύ αδιάσειστα επιχειρήματα που εξακολουθούν να ισχύουν σήμερα, χρειάστηκαν 60 χρόνια πριν αυτή η θεωρία γίνει ευρέως αποδεκτή...
Συνήθως, οι πυκνότερες πλάκες του ωκεάνιου φλοιού - παλιές και ψυχρές, όσο κι αν τους αρέσουν οι τεκτονικές πλάκες - γλιστρούν κάτω από τις ελαφρύτερες. Αυτή η διαδικασία κλείνει σταδιακά τον ωκεανό, ενώ οι προσκολλημένες ήπειροι πλησιάζουν όλο και πιο κοντά... μέχρι που τελικά συγκρούονται.
Τα βουνά υπόκεινται σε υψηλά ποσοστά διάβρωσης, ιδιαίτερα από τη βροχή και τα ποτάμια © Kai Vogel, Pixabay.
Σύγκρουση: Τα δημιουργήματα ενός βουνού
Ο ηπειρωτικός φλοιός, σε αντίθεση με τον ωκεάνιο ξάδερφό του, είναι παχύς και όχι πολύ πυκνός, γεγονός που τον καθιστά δύσκολο να καταβυθιστεί. Καθώς η σύγκλιση συνεχίζεται, τα βαθιά τμήματα του φλοιού βυθίζονται στον μανδύα, ενώ τα ανώτερα στρώματα συγκρούονται με την υπερκείμενη ηπειρωτική μάζα. Συμπιέζονται, σαν ένα χαλί που πιέζεται σε έναν τοίχο. Αυτή η σύγκρουση οδηγεί σε έντονη παραμόρφωση: πτυχές και ρήγματα εμφανίζονται παντού, προκαλώντας μαζική πάχυνση του φλοιού στο μέτωπο της σύγκρουσης. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, αυτή η συσσώρευση δημιουργεί οροσειρές όπως τα Ιμαλάια, οι Άλπεις ή τα Ζάγκρος. Αυτοί οι συγκρουόμενοι γίγαντες έχουν ακόμη και ένα ειδικό όνομα: ορογενείς.
Τα Ιμαλάια γεννήθηκαν από τη σύγκρουση μεταξύ Ινδίας και Ευρασίας. Υπήρχε όμως κάποιο υψίπεδο πριν σχηματιστεί αυτή η τεράστια οροσειρά; Ναι, λέει μια νέα μελέτη που αμφισβητεί τις τρέχουσες θεωρίες. Τα Ιμαλάια δεν εμφανίστηκαν από το τίποτα...
Όσο αυτές οι ηπειρωτικές πλάκες συνεχίζουν να συγκλίνουν, αυτά τα βουνά συνεχίζουν να μεγαλώνουν - κατά λίγα χιλιοστά ετησίως. Ομολογουμένως, αυτή η ανάπτυξη δεν είναι σταθερή ή αισθητή σε μια μόνο ανθρώπινη ζωή, αλλά σίγουρα αθροίζεται μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, υπάρχει μια αντίπαλη δύναμη που αντισταθμίζει όλη αυτή την ανοδική φιλοδοξία: η διάβρωση.
Όταν η ανάπτυξη συναντά τη διάβρωση: Η πράξη ισορροπίας της φύσης
Οι κορυφές δέχονται το κύριο βάρος της βροχής, των ποταμών, του ανέμου και των κύκλων πήξης-απόψυξης - τα οποία σταδιακά φθείρουν τα πετρώματα και διαβρώνουν το ύψος τους. Το υψόμετρο των κορυφών ενός ενεργού ορογενούς σχηματισμού, επομένως, εξαρτάται από την ισορροπία μεταξύ της τεκτονικής ανύψωσης και της επιφανειακής διάβρωσης.
Όσο υπάρχει τεκτονική σύγκλιση, τα βουνά μπορούν να κρατούν ψηλά το κεφάλι τους - ή ακόμα και να συνεχίσουν να ανεβαίνουν. Μόλις όμως η σύγκλιση εξασθενίσει ή σταματήσει, η διάβρωση αναλαμβάνει τον κύριο ρόλο, χαμηλώνοντας σιγά σιγά το τραχύ έδαφος. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, ακόμη και οι μεγαλύτερες οροσειρές - όπως τα αρχαία βουνά Variscan - τελικά εξομαλύνονται, μετατρέπονται σε σκιές της παλιάς τους δόξας.
Διάγραμμα που απεικονίζει τη ρήξη της βυθιζόμενης πλάκας μετά από μια ηπειρωτική σύγκρουση © Mikenorton, Wikimedia Commons.
Το τέλος μιας εποχής κατασκευής βουνών;
Μια σύγκλιση μεταξύ δύο τεκτονικών πλακών μπορεί να τελειώσει με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, η βυθιζόμενη πλάκα μπορεί να σχιστεί. Χωρίς αρκετό βάρος για να την σύρει στον μανδύα , το τμήμα που έχει απομείνει ανεβαίνει, προσκολλάται κάτω από το ορογενές στρώμα και προκαλεί τη διακοπή της καταβύθισης. Αρχικά, αυτό μπορεί να ανυψώσει τμήματα της οροσειράς πριν ηρεμήσουν τα πράγματα. Μια τέτοια ρήξη πλάκας έχει παρατηρηθεί κάτω από τις Άλπεις - και ενδεχομένως και τα Ιμαλάια.
Οι ζώνες καταβύθισης ενδέχεται επίσης να κλείσουν λόγω μιας παγκόσμιας αναδιοργάνωσης των κινήσεων των πλακών. Μεγάλες τεκτονικές μετατοπίσεις - όπως το άνοιγμα ή το κλείσιμο των ωκεανών - μπορούν να αλλάξουν ανεπαίσθητα τον τρόπο με τον οποίο κινούνται άλλες πλάκες. Οι τεκτονικές τάσεις μετατοπίζονται και οι περιοχές όπου η σύγκλιση έχει γίνει δύσκολη (χάρη στον παχύ φλοιό) μπορούν να μείνουν πίσω. Σε κάθε περίπτωση, αυτές οι αλλαγές δεν συμβαίνουν από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά σε διάστημα δεκάδων εκατομμυρίων ετών. Για εμάς τους ανθρώπους, τα πράγματα μπορεί να φαίνονται ξεκάθαρα (το λογοπαίγνιο είναι σκόπιμο!), και μπορούμε να κατανοήσουμε αυτές τις ισχυρές διεργασίες μόνο μελετώντας τα αρχαία ορογενή.
Morgane Gillard
https://www.futura-sciences.com/en/mount-everest-is-still-growing-the-surprising-reason-scientists-just-revealed_32825/
.jpg)
