Η βυζαντινή στρατιωτική ιδιοφυΐα που κατέκτησε δύο φορές τη Σικελία από τους Μουσουλμάνους

Ο Γεώργιος Μανιάκης επιπλήττει τον Ναύαρχο Στέφανο, λεπτομέρεια μικρογραφίας από τον Σκυλίτζη της Μαδρίτης, φύλ. 213v, Άγνωστος, συγγραφέας του 13ου αιώνα - Η Ιστορία του Ιωάννη Σκυλίτζη (Skyllitzes Matritensis, Εθνική Βιβλιοθήκη της Ισπανίας).

Ο Γεώργιος Μανιάκης, η βυζαντινή στρατιωτική ιδιοφυΐα που κατέκτησε δύο φορές τη Σικελία από τους Μουσουλμάνους με τη βοήθεια του Βίκινγκ Χάραλντ Χαρντράδα και των Νορμανδών μισθοφόρων.

Μεταξύ των ετών 1614 και 1618, ο στρατιωτικός αξιωματικός Joan de Roca Maldonato , ο οποίος διοικούσε το σημαντικότερο φρούριο που κατείχαν οι Ισπανοί στις Συρακούσες , πραγματοποίησε μια σειρά από έργα ενίσχυσης των αμυντικών του έργων, τα οποία κατέληξαν στη μετονομασία του τόπου, αλλάζοντας το όνομά του από Castello Maniaci σε Castillo de Santiago de Maniace. Στην πρόσοψή του, διατηρεί ακόμη το οικόσημο και την επιγραφή στα καστιλιάνικα. Έτσι, η αναφορά στον πολιούχο άγιο της Ισπανίας συνδυάστηκε με αυτήν μιας από τις θεμελιώδεις ιστορικές προσωπικότητες στην ιστορία της Σικελίας: του Γεωργίου Μανιάκη , ενός Βυζαντινού στρατηγού που δίνει επίσης το όνομά του σε μια πόλη στην Κατάνια και ο οποίος τον 11ο αιώνα έδιωξε τους Μουσουλμάνους από το νησί δύο φορές, μόνο και μόνο για να επαναστατήσει αργότερα εναντίον του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Θ΄ και να κηρύξει την ανεξαρτησία του.

Ο Γεώργιος Μανιάκης γεννήθηκε γύρω στο έτος 998 κάπου στη Μακεδονία, η οποία εκείνη την εποχή ήταν θέμα (διοικητική διαίρεση) της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, της οποίας η επικράτεια δεν συνέπιπτε με εκείνη της σημερινής χώρας (η οποία θα αποτελούσε μέρος του θέματος της Θεσσαλονίκης ), αλλά βρισκόταν στην πρώην Θράκη (στην πραγματικότητα, και οι δύο λέξεις χρησιμοποιούνταν ως συνώνυμα), συμπεριλαμβανομένης της περιοχής της Αδριανούπολης και της κοιλάδας του Έβρου μέχρι τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Ωστόσο, ο Μανιάκης -το λατινοποιημένο όνομά του- δεν εισήλθε στην Ιστορία παρά μόνο τρεις δεκαετίες αργότερα.

Ήταν το 1029, όταν εμφανίζεται τεκμηριωμένα ως ο Βυζαντινός κυβερνήτης των μακεδονικών παραμεθόριων πόλεων, από όπου θα αρχίσει να αποκτά φήμη το επόμενο έτος, στο πλαίσιο της εκστρατείας που εξαπέλυσε η Αυτοκρατορία εναντίον των Μιρντασιδών μεταξύ 1030 και 1031, με στόχο να τερματίσει τις συνεχείς επιδρομές τους στα ανατολικά σύνορα. Στην πραγματικότητα, οι Μιρντασίδες αναγνώρισαν τη βυζαντινή κυριαρχία, αλλά ο αυτοκράτορας Ρωμανός Γ΄ Αργυρός ήθελε να εκμεταλλευτεί τον πρόσφατο θάνατο του Σαλάχ ιμπν Μίρντας , εμίρη μεταξύ 1025 και 1029, για να ενσωματώσει την πόλη απευθείας στην αυτοκρατορική επικράτεια, τοποθετώντας επικεφαλής τον Μανσούρ ιμπν Λουλού, έναν πρώην εμίρη της πόλης που ανατράπηκε το 1016.

Αεροφωτογραφία του σικελικού κάστρου των Μανιάτων. Από Wikimedia Commons

Παρόλο που ο Ρωμανός Γ΄ δεν είχε στρατιωτική εμπειρία, επέμενε να ηγείται προσωπικά του στρατού και το έκανε αυτό ακούγοντας ελάχιστα, αν όχι καθόλου, τους αξιωματικούς του. Γι' αυτό, λίγο μετά την κατασκήνωσή του κοντά στην συριακή πόλη Αζάζ , οι ανιχνευτές του έπεσαν σε ενέδρα και δεν μπορούσαν να προειδοποιήσουν για την παρουσία του εχθρού, ο οποίος αμέσως περικύκλωσε τα αυτοκρατορικά στρατεύματα, κρατώντας τα μακριά από την παροχή νερού. Ο Κωνσταντίνος Δαλασσηνός προσπάθησε να σπάσει την πολιορκία με μια έφοδο ιππικού, αλλά απέτυχε, χωρίς να έχει άλλη επιλογή από το να ξεκινήσει μια υποχώρηση προς την Αντιόχεια . Τότε ήταν που ο εμίρης του Χαλεπίου, Νασρ ιμπν Σαλίχ, επιτέθηκε στους Βυζαντινούς, οι οποίοι τράπηκαν σε χαοτική αταξία.

Μόνο η  Heitareia - Ειταρέεια , δηλαδή η σωματοφυλακή του αυτοκράτορα, παρέμεινε στη μάχη, επιτρέποντάς του να δραπετεύσει χάρη στην ηρωική τους αντίσταση. Αυτή η ήττα θα μπορούσε να ήταν πιο ταπεινωτική από ό,τι ήταν, αν δεν υπήρχαν δύο απροσδόκητες νίκες που ισορρόπησαν την πλάστιγγα: πρώτη, αυτή που πέτυχε στην Αδριατική εναντίον ενός στόλου των Σαρακηνών, και δεύτερη, αυτή που πέτυχε ο Μανιάκης, δούκας του Τελούχ, υπερασπιζόμενος με επιτυχία την πόλη του και προκαλώντας οκτακόσιες απώλειες στον εχθρό, παρά το γεγονός ότι αρχικά προσποιήθηκε παράδοση. Λέγεται ότι αργότερα έστειλε στον Ρωμανό Γ΄ τις κομμένες μύτες και τα αυτιά των Σαρακηνών. Έτσι, κέρδισε την προαγωγή σε κατέπανο (έναν βαθμό στο σώμα αξιωματικών ιεραρχικά πάνω από τον στρατηγό ).

Μια άλλη νίκη στο Χαλέπι, η οποία, φοβούμενη μια εισβολή των Φατιμιδών, επέτρεψε την υπογραφή μιας ευνοϊκής ειρήνης το 1031, στην οποία ο Εμίρ Νασρ αναγνώρισε τον αυτοκράτορα ως άρχοντα και προστάτη του, συμφωνώντας να του καταβάλλει ετήσιο φόρο υποτέλειας και να παρέχει στρατεύματα. Την ίδια χρονιά, ο Γεώργιος Μανιάκης επιβεβαίωσε το στρατιωτικό του ταλέντο καταλαμβάνοντας την Έδεσσα (σημερινή Σανλιούρφα, Τουρκία), μια σημαντική πόλη στη Μεσοποταμία που επέτρεψε στους Βυζαντινούς να αυξήσουν την παρουσία τους στην περιοχή. Εκεί, έκανε επίσης μια ανακάλυψη που προκάλεσε αίσθηση: μια αυτόγραφη επιστολή από τον Ιησού Χριστό προς τον τοπικό ηγεμόνα. Προφανώς, ήταν πλαστογραφημένο έγγραφο, αλλά στάλθηκε στην Κωνσταντινούπολη , όπου έγινε δεκτό με ενθουσιασμό.

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία τον 11ο αιώνα, επί Μιχαήλ Δ'. Από Nécropotame / Cplakidas / Kelzad / Wikimedia Commons.

Ο Μανιάκης ανταμείφθηκε με τη θέση του κυβερνήτη του πρώην Βασπουρακάν , του μεγαλύτερου και ανατολικότερου πριγκιπάτου του Βασιλείου της Αρμενίας , το οποίο είχε παραχωρηθεί στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία το 1021 από τον βασιλιά Σενακερίμ , και έγινε το θέμα της Βασπουρακανίας. Ο λόγος για μια τόσο μακρινή τοποθέτηση έγκειται στην επείγουσα ανάγκη να υπερασπιστεί σωστά την πόλη, καθώς οι Σελτζούκοι Τούρκοι την είχαν βάλει στο μάτι. Ο Μανιάκης σύντομα θα έφευγε από εκεί, όπως θα δούμε. Εν τω μεταξύ, αυτές οι μικρές επιτυχίες δεν εμπόδισαν την αντιδημοτικότητα του Ρωμανού Γ΄, ο οποίος θα πέθαινε μόλις δύο χρόνια αργότερα, ίσως δηλητηριασμένος από τη σύζυγό του Ζωή Πορφυρογέννητη, την οποία είχε εγκαταλείψει επειδή ήταν στείρα και η οποία διατηρούσε μια νέα σχέση για την οποία δεν ενδιαφερόταν.

Ο άντρας με τον οποίο ήταν τώρα μαζί ήταν ο Μιχαήλ ο Παφλαγώνας, ο θαλαμηπόλος της, αδελφός του Ιωάννη του Ευνούχου, σωματοφύλακας και σύμβουλος του αυτοκράτορα. Ο Μιχαήλ και η Ζωή παντρεύτηκαν την επόμενη μέρα του θανάτου του Ρωμανού Γ΄ και εκείνος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας με σημαντική συναίνεση, καθιστώντας τον Μιχαήλ Δ΄ . Επειδή έπασχε από επιληψία, συχνά έπρεπε να αφήνει τη διακυβέρνηση στον Ιωάννη, ο οποίος έκανε καλή δουλειά και ενίσχυσε την αυτοκρατορία οικονομικά και στρατιωτικά. Στην τελευταία περιοχή, αντιμετώπισε προβλήματα στα σύνορα, τόσο στο ανατολικό, όπου η μουσουλμανική απειλή επέμενε, όσο και στο δυτικό, με τους Σέρβους και τους Πετσενέγους στις πύλες της Θεσσαλονίκης.

Η ανακατάληψη της Έδεσσας το 1037 σταθεροποίησε αυτό το μέτωπο, αλλά οι Σαρακηνοί συνέχισαν να αποτελούν κίνδυνο από την άλλη πλευρά, καθώς εξακολουθούσαν να κυβερνούν τη Σικελία . Θυμούμενος τις αποτελεσματικές του υπηρεσίες, ο Ιωάννης Μανιάκης κλήθηκε στην αυλή και του ανατέθηκε η εκδίωξή τους, διοριζόμενος αρχιστράτηγος. Μέχρι τότε, ήταν ήδη ένας « εξαιρετικά ψηλός, γιγάντιος άνδρας », σύμφωνα με την περιγραφή που άφησε γι' αυτόν μια σκανδιναβική ιστορία που τον προσδιορίζει ως Γκύργκιρ , έναν Νορβηγό γιάρλ (κόμη) που ήταν μέλος της Βαράγγειας Φρουράς , μιας μονάδας που ταξίδεψε επίσης στο ιταλικό νησί για να ενισχύσει τον εκστρατευτικό στρατό.

Ιταλία το έτος 1000. Η ιταλική χερσόνησος και τα περίχωρά της πριν από την άφιξη των Νορμανδών. Από : Molorco / Wikimedia Commons.

Η Βαράγγεια Φρουρά ήταν μια επίλεκτη μονάδα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, της οποίας τα μέλη προέρχονταν από τη βόρεια Ευρώπη, κυρίως τη Σουηδία, τη Νορβηγία, τη Δανία και την Ισλανδία - αν και υπήρχαν και Αγγλοσάξονες μετανάστες μετά την κατάκτηση των Βρετανικών Νήσων από τους Νορμανδούς - οι οποίοι υπηρετούσαν ως προσωπική φρουρά του αυτοκράτορα. Την εν λόγω εποχή, ηγούνταν ο Χάραλντ Χαρντράντα , γιο αρχηγών Βίκινγκ, ο οποίος αναγκάστηκε να εξοριστεί από τη νορβηγική πατρίδα του με μισή χιλιάδα πιστούς οπαδούς όταν ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του, βασιλιάς Όλαφ Β', ανατράπηκε από επαναστάτες που υποστηρίζονταν από τον Δανό βασιλιά Κνούτο τον Μέγα .

Αφού πέρασε από τις Ρως του Κιέβου , όπου προσλήφθηκε ως μισθοφόρος από τον πρίγκιπα Γιαροσλάβ τον Σοφό για να πολεμήσει Πολωνούς, Πετσενέγους και άλλους νομαδικούς λαούς, το 1035 έφτασε στην Κωνσταντινούπολη και εισήλθε στην υπηρεσία της αυτοκράτειρας Ζωής, αναλαμβάνοντας γρήγορα τη διοίκηση των Βαράγγων. Πολέμησε εναντίον των Αράβων στη Μικρά Ασία και τη Μεσοποταμία, καταλαμβάνοντας δεκάδες φρούρια, και στη συνέχεια πήγε στην Ιερουσαλήμ με την αποστολή να συνοδεύει προσκυνητές. Είχε τέτοιο κύρος που αναδείχθηκε ως το τέλειο συμπλήρωμα του Μανιάκη στην σικελική εκστρατεία του 1038. Το νησί, κάποτε βυζαντινό θέμα , είχε γίνει ισλαμικό εμιράτο το έτος 965.

Αρχικά κυβερνώμενο από την Ιφρικία (Τυνησία) από τη σουνιτική δυναστεία των Αγλαβιδών, αργότερα ανέλαβαν την εξουσία οι Σιίτες Ζιρίδες του Χαλιφάτου των Φατιμίδων . Ο Εμίρης Χασάν αλ-Σακλί είχε ιδρύσει τη δική του δυναστεία, τους Σακλί, και εξαπέλυσε επιδρομές στη νότια Ιταλία, νικώντας μάλιστα τον Όθωνα Β' , ηγεμόνα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας . Στη συνέχεια, υπήρξε μια κάποια παρακμή και, μέχρι την εποχή που συζητείται, το εμιράτο βρισκόταν στα χέρια του Αχμάντ ιμπν Γιουσούφ αλ-Σακλί, ο οποίος έπρεπε να αντιμετωπίσει δυναστικές συγκρούσεις που χώρισαν το νησί σε μικρές ημιανεξάρτητες ταΐφες. Οι ιθαγενείς Βυζαντινοί Χριστιανοί παρατήρησαν αυτή την αδυναμία και άρχισαν να επαναστατούν, ζητώντας βοήθεια από την Κωνσταντινούπολη.

Και ο αυτοκράτορας απάντησε. Οι δυνάμεις του Μανιάκη, οι οποίες περιλάμβαναν ένα Νορμανδικό μισθοφορικό απόσπασμα με επικεφαλής τον Γουλιέλμο του Οτβίλ , αποβιβάστηκαν στο Ρέτζιο και σύντομα απελευθέρωσαν τη Μεσσήνη, γεγονός που ενίσχυσε το ηθικό των στρατευμάτων ώστε να προχωρήσουν ασταμάτητα. Ο Οτβίλ νίκησε τον εμίρη σε μια μονομαχία που δόθηκε στις Συρακούσες και κέρδισε το παρατσούκλι «Σιδερένιος Βραχίονας» , ενώ ο Χάραλντ απελευθέρωσε τέσσερις πόλεις και ο Μανιάκης άλλες δεκατρείς. Οι Σαρακηνοί άφησαν στην άκρη τις εσωτερικές τους διαφορές και ενώθηκαν εναντίον του εχθρού, λαμβάνοντας επίσης ενισχύσεις από την Αφρική. Ωστόσο, ηττήθηκαν στη Μάχη της Ραμέττας . Έτσι, ο βυζαντινός στρατός ενίσχυσε τις θέσεις του.

Κατακτήσεις του Γεωργίου Μανιάκη στη Σικελία μεταξύ 1038 και 1040. Από: Augusta 89 / Rowanwindwhistler / Wikimedia Commons.

Το 1040, ένα άλλο ένοπλο απόσπασμα διέσχισε το Στενό της Σικελίας για να υποστηρίξει το εμιράτο. Η επακόλουθη αντιπαράθεση έλαβε χώρα στην πεδιάδα του Δραγκίνι, κοντά στην Αίτνα, και οι Μουσουλμάνοι υπέστησαν μια ακόμη σοβαρή ήττα, επιτρέποντας στους αντιπάλους τους να εισέλθουν στις Συρακούσες και να καταλάβουν την Ταορμίνα .Ήταν μια ολοκληρωτική νίκη που επρόκειτο να ολοκληρωθεί με την ανάκτηση του νησιού, αλλά το 1041 η Κωνσταντινούπολη αποφάσισε να υπογράψει ειρήνη με τους Αιγύπτιους Φατιμίδες. Γιατί; Επειδή τώρα ήταν οι Χριστιανοί που βίωναν εσωτερικές εντάσεις που κατέστρεψαν την εκστρατεία και, τελικά, οδήγησαν στην εκ νέου μουσουλμανοποίηση της Σικελίας.

Ο Στέφανος, παντρεμένος με την αδελφή του Ιωάννη του Ευνούχου και ναύαρχος του βυζαντινού στόλου, αποδείχθηκε αμελής όταν, μετά την προαναφερθείσα Ναυμαχία του Δραγινίου, δεν κατάφερε να αποτρέψει πολλά εχθρικά πλοία από το να διαφύγουν μαζί με μερικούς από τους πιο εξέχοντες αξιωματικούς του εμιράτου. Η αδράνεια του Στεφάνου εξόργισε τον Μανιάκη, ο οποίος όχι μόνο τον επιπλήξε και τον προσέβαλε δημόσια, αλλά και τον χτύπησε, προκαλώντας βαθιά δυσαρέσκεια μέσα του. Το επόμενο βήμα φαινόταν αναπόφευκτο: ο ναύαρχος διαμαρτυρήθηκε με επιστολή στον κουνιάδο του, προσθέτοντας ότι ο Μανιάκης σκόπευε να επαναστατήσει εναντίον του και να κρατήσει το νησί. Δεν ήταν το μόνο παράπονο που έλαβε, καθώς μια άλλη σημαντική προσωπικότητα είχε επίσης ταπεινωθεί.

Αυτός ήταν ο Αρδουίνος του Μέλφι , ο οποίος ως τοποτερέτης (υπολοχαγός) διοικούσε ένα Λομβαρδικό μισθοφορικό σώμα και ο οποίος, σύμφωνα με τον Βενεδικτίνο μοναχό και χρονικογράφο Άματο του Μοντεκασίνο, είχε αρνηθεί να παραδώσει στον Μανιάκη ένα αιχμάλωτο άλογο που του άρεσε, για το οποίο τον έγδυσαν και τον μαστίγωσαν. Η προσβολή οδήγησε τους Λομβαρδούς να εξεγερθούν εναντίον των Βυζαντινών συμμάχων τους, υποστηριζόμενοι από τους Νορμανδούς, οι οποίοι νίκησαν τον νεοδιορισμένο Καταπάνο της Ιταλίας, Μιχαήλ Δουκειανό, στο Ολιβέτο και το Μοντεματζόρε, κοντά στο περίφημο πεδίο της Μάχης των Καννών . Μόνο οι Βάραγγοι παρέμειναν πιστοί, αλλά τράπηκαν σε φυγή ηττημένοι και πολλοί πνίγηκαν στον ποταμό Οφάντο.

Μια άλλη απεικόνιση από το Skylitzes Matritensis που δείχνει την αντιπαράθεση μεταξύ του Γεωργίου Μανιάκη (στα αριστερά, κρατώντας ένα μαστίγιο) και του Ναυάρχου Στεφάνου. Από: Dominio público / Wikimedia Commons.

Τελικά, οι Λομβαρδοί και οι Νορμανδοί εγκατέλειψαν την εκστρατεία. Οι Βάραγγοι κλήθηκαν πίσω στην Κωνσταντινούπολη μαζί με τον Γεώργιο Μανιάκη, ο οποίος απολύθηκε και φυλακίστηκε, ενώ τη θέση που είχε αφήσει ελεύθερος στη Σικελία ανέλαβε ο Στέφανος. Όπως αναμενόταν, χωρίς ισχυρή ηγεσία, το μέτωπο κατέρρευσε και οι Μουσουλμάνοι ανέκτησαν έδαφος μέχρι που μόνο η Μεσσήνη παρέμεινε υπό βυζαντινό έλεγχο. Τότε υπήρξε μια τύχη: ο Μιχαήλ Δ΄ πέθανε από σοβαρή ασθένεια το 1041, και ο Ιωάννης ο Ευνούχος κατάφερε να κάνει τη Ζωή να υιοθετήσει τον ανιψιό του, γιο του Στεφάνου, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο ως Μιχαήλ Ε΄ .

Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε ο νέος αυτοκράτορας ήταν να εξορίσει τη θετή μητέρα και τον θείο του, οι οποίοι ήταν περιορισμένοι σε μοναστήρια, για να κυβερνήσουν μόνοι τους. Ένα άλλο ήταν να φέρει πίσω όλους τους εξόριστους και τους ελεύθερους πολιτικούς κρατούμενους, συμπεριλαμβανομένων του μελλοντικού Πατριάρχη Μιχαήλ Κηρουλάριου και του Γεωργίου Μανιάκη, στον οποίο ανατέθηκαν τα ηνία της σικελικής εκστρατείας. Δεν είχε ακόμη προλάβει να φύγει - μόλις είχαν περάσει τέσσερις μήνες - όταν μια λαϊκή εξέγερση με επικεφαλής τον Βαράγγο Χάραλντ Χαρδράδα καθαίρεσε τον Μιχαήλ Ε΄, ανακήρυξε τη Ζωή και την αδερφή της Θεοδώρα συναυτοκράτειρες και ανάγκασε τον απερχόμενο αυτοκράτορα να δώσει μοναστικούς όρκους, όχι χωρίς πρώτα να τον τυφλώσει , όπως συνηθιζόταν. Ο Χαρδράδα θα έφευγε από την Κωνσταντινούπολη τον επόμενο χρόνο, επιστρέφοντας στη Νορβηγία και αναλαμβάνοντας τον θρόνο το 1046.

Παραδόξως, οι νέοι ηγεμόνες επιβεβαίωσαν την απόφαση του προκατόχου τους και ο Μανιάκης μπόρεσε να αναχωρήσει για τη Σικελία με σημαντικό στρατό, αποβιβαζόμενος στον Τάραντα το Πάσχα του 1042 ως Καταπάνος της Ιταλίας. Αμέσως, η τύχη του πολέμου έγειρε για άλλη μια φορά υπέρ των Βυζαντινών: οι Σαρακηνοί έχασαν τη μία πόλη μετά την άλλη και οι Νορμανδοί αποδυνάμωσαν. Όλα φαινόταν έτοιμα για την επιστροφή της Σικελίας στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, αλλά στη συνέχεια οι παροιμιώδεις δολοπλοκίες επανεμφανίστηκαν και όλα ματαιώθηκαν, εν μέρει επειδή η εξουσία είχε αλλάξει για άλλη μια φορά χέρια στην Κωνσταντινούπολη. Το ίδιο 1042, μια ξαφνική ασθένεια σκότωσε τη Θεοδώρα, η οποία ήταν 76 ετών, και δύο μήνες αργότερα η αδερφή της παντρεύτηκε για τρίτη φορά.

Η βυζαντινή απόβαση στη Σικελία, σύμφωνα με το Skylitzes Matritensis. Από: Dominio público / Wikimedia Commons.

Ο νέος σύζυγός της, ένας πολύ όμορφος και γοητευτικός αριστοκράτης αλλά με ενεργητικό χαρακτήρα, στον οποίο η εκλιπούσα αυτοκράτειρα είχε ασκήσει βέτο, άρχισε να βασιλεύει με το όνομα Κωνσταντίνος Θ΄ Μονομάχος και αντιμετώπισε ένα πρόβλημα στη Σικελία: ο Γεώργιος Μανιάκης κατηγορήθηκε για άλλη μια φορά, αυτή τη φορά από έναν αξιωματούχο και γαιοκτήμονα ονόματι Ρωμανό Σκληρό, με τον οποίο είχε μακροχρόνιες διαμάχες για τα όρια ορισμένων εδαφών στην Ανατολία, και ο οποίος κατάφερε να κλητεύσει ξανά τον αντίπαλό του στην Κωνσταντινούπολη. Ο κατήγορος είχε ένα ιδιαίτερο πλεονέκτημα εκεί: η αδερφή του Μαρία Σκλέραινα ήταν ερωμένη του αυτοκράτορα, στην οποία είχε απονείμει τον τιμητικό τίτλο της σεβαστής (αυγούστα).

Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ο Κωνσταντίνος Θ΄ να την είχε παντρευτεί πριν ανέβει στο θρόνο, μόνο και μόνο για να αρνηθεί η Εκκλησία να αναγνωρίσει τον γάμο, γι' αυτό και το 1042 επέλεξε τη Ζωή Πορφυρογέννητη ως νόμιμη σύζυγό του. Παραδόξως, εκείνη συμφώνησε να προσποιηθεί ότι δεν γνώριζε την εξωσυζυγική σχέση του συζύγου της, επειδή ήλπιζε ότι ο αντίζηλός της θα μπορούσε να του χαρίσει τα παιδιά που δεν μπορούσε πλέον να γεννήσει, αφού ήταν είκοσι χρόνια μεγαλύτερή του. Έτσι, η Μαρία Σκλέραινα όχι μόνο παρέμεινε στην αυλή, αλλά λειτούργησε και ως σύμβουλος του συζύγου της, ευνοώντας τον αδελφό της όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, ήταν πολύ αντιδημοφιλής και κατέληξε να λιντσαριστεί κατά τη διάρκεια μιας πομπής το 1044, κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης που πυροδοτήθηκε από τη φήμη ότι σχεδίαζε να δολοφονήσει τη Ζωή.

Πριν από αυτό, ο Μανιάκης βρέθηκε αναγκασμένος να εμφανιστεί στην πρωτεύουσα για δεύτερη φορά, ενώ ο Ρωμανός άδραξε την ευκαιρία να λεηλατήσει τις αμφισβητούμενες περιουσίες του στη Μικρά Ασία και μάλιστα να βιάσει τη σύζυγό του. Δεν φανταζόταν ότι αυτό θα του κόστιζε τη ζωή του, επειδή ο αντίπαλός του εξαπέλυσε μια αδυσώπητη εκδίκηση εναντίον του όταν προσπάθησε επίσης να του αφαιρέσει τη στρατιωτική διοίκηση στην Απουλία. Ο Μανιάκης τον συνέλαβε, υποβάλλοντάς τον σε άγρια ​​βασανιστήρια που προκάλεσαν αργό θάνατο από ασφυξία: σύμφωνα με τα χρονικά, συνίστατο στο να κόψει την αναπνοή του σφραγίζοντας τα μάτια, τα αυτιά, τη μύτη και το στόμα του με περιττώματα. Στη συνέχεια διέταξε την εκτέλεση των αυτοκρατορικών αντιπροσώπων, πράγμα που σήμαινε ότι δεν υπήρχε γυρισμός.

Τζορτζ Μανιάκης: Ήρωας, γίγαντας και σφετεριστής.

Αντιμέτωπος με την προβλέψιμη καταδίκη από τον Κωνσταντίνο Θ΄, επαναστάτησε ανοιχτά εναντίον του και τα δικά του στρατεύματα, συμπεριλαμβανομένου του Βαράγγου, τον ανακήρυξαν αυτοκράτορα . Στη συνέχεια, άρχισε να βαδίζει προς την Κωνσταντινούπολη, αποφασισμένος να κατακτήσει την πόλη και να ανατρέψει τον αντίπαλό του. Προέλασε στα Βαλκάνια, εξασφάλισε την παράδοση του Δυρραχίου χωρίς μάχη στις αρχές του 1043 και είδε τις τάξεις του να γεμίζουν με νέους επαναστάτες, νιώθοντας τόσο δυνατός που απέρριψε τις διαπραγματευτικές προσφορές του μονάρχη. Βλέποντας ότι ο πόλεμος ήταν η μόνη επιλογή, ο αυτοκράτορας συγκέντρωσε τον στρατό του και τον έθεσε υπό τη διοίκηση του ευνούχου Στεφάνου της Περγάμου, ενός βετεράνου. Και οι δύο πλευρές συγκρούστηκαν στο τέλος του έτους κοντά στην Αμφίπολη , στη Μακεδονία.

Η σύγκρουση κλίνει προς την πλευρά των επαναστατών όταν ένα βλήμα χτύπησε τον Μανιάκη και του έκοψε τη ζωή, αφήνοντας τους άνδρες του ορφανούς και τερματίζοντας την υπόθεση. Ήταν μια τύχη για τον Κωνσταντίνο Θ΄, επειδή, την ίδια στιγμή, η Κωνσταντινούπολη δεχόταν επίθεση από έναν στόλο των Ρως του Κιέβου , αν και είναι άγνωστο αν ήταν σε συνεννόηση με τον Μανιάκη ή σύμπτωση. Σε κάθε περίπτωση, αυτοί οι απροσδόκητοι επιτιθέμενοι απωθήθηκαν από τον Ναύαρχο Βασίλειο Θεοδωροκάνο, ο οποίος χρησιμοποίησε το κύριο όπλο του, το λεγόμενο ελληνικό πυρ , και στη συνέχεια ο αυτοκράτορας κανόνισε τον γάμο της κόρης του Αναστασίας με τον Πρίγκιπα Βσεβολόντ Α΄, τερματίζοντας τις εχθροπραξίες μεταξύ των δύο κρατών.

Από την άλλη πλευρά, ήταν αμείλικτος με τους επαναστάτες, τους οποίους ταπείνωσε δημόσια αναγκάζοντάς τους να παρελάσουν στον Ιππόδρομο καβάλα σε γαϊδούρια προς τα πίσω, ενώ παράλληλα επιδείκνυαν το κομμένο κεφάλι του Μανιάκη ως τρόπαιο. Ο Μιχαήλ Ψελλός, ουμανιστής, νεοπλατωνικός φιλόσοφος και βυζαντινός ιστορικός, αφηγείται στο έργο του Χρονογραφία ότι όταν ο Κωνσταντίνος είδε τα μακάβρια λείψανα, ένιωσε μεγάλη ανακούφιση σαν «κάποιος που, βλέποντας κάποιον να καλύπτεται, απελευθερώνεται από ένα κύμα και εκπνέει για λίγο» . Χάρη σε αυτό, μπόρεσε να παραμείνει στο θρόνο μέχρι το 1055. Ωστόσο, η Σικελία έγινε ξανά εμιράτο και δεν θα ήταν ελεύθερη από τη μουσουλμανική κυριαρχία μέχρι την κατάκτησή της από τον Νορμανδό Ροβέρτο Γυισκάρδο το 1060.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde

περισσότερα,

Georg Ostrogorsky, Historia del Estado Bizantino

Kenneth Baxter Wolf, Making History: The Normans and Their Historians in Eleventh-Century Italy

Lynda Garland, Byzantine Empresses: Women and Power in Byzantium, AD 527-1204

Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society

Wikipedia, Jorge Maniaces

https://www.labrujulaverde.com/en/2026/05/george-maniakes-the-byzantine-military-genius-who-conquered-sicily-twice-from-the-muslims-aided-by-the-viking-harald-hardrada-and-norman-mercenaries/

Related Posts