Αποκρυπτογράφηση του κρατήρα Luna της Ινδίας

Νέα ανάλυση μιας στρογγυλής κοιλότητας στις αλμυρές πεδιάδες της λεκάνης του Kutch αποκάλυψε ενδεικτικά σημάδια μιας προϊστορικής πρόσκρουσης μετεωρίτη.

Στην περιοχή Kutch της βορειοδυτικής Ινδίας, μια απέραντη έρημος όπου το αλάτι συγκομίζεται σε πολύχρωμες ορθογώνιες λίμνες εκτείνεται μέχρι την Αραβική Θάλασσα. Σε ένα γειτονικό λιβάδι, ένα λιγότερο εμφανές κυκλικό χαρακτηριστικό έχει προσελκύσει την περιέργεια τις τελευταίες δεκαετίες. Οι επιστήμονες στην Ινδία είχαν υποψιαστεί, αλλά δεν επιβεβαίωσαν, ότι ένα αντικείμενο από το διάστημα άφησε αυτό το σημάδι στο τοπίο. Τώρα, μια γεωχημική ανάλυση της δομής αποκάλυψε ότι περιέχει τις χαρακτηριστικές υπογραφές μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη.

Οι κρατήρες πρόσκρουσης στον πλανήτη μας είναι σχετικά σπάνιοι. λιγότερες από 200 δομές από όλο τον κόσμο επιβεβαιώνονται στη βάση δεδομένων Earth Impact . 

Ο αριθμός των κρατήρων είναι τόσο μέτριος εν μέρει επειδή πολλοί από τους μετεωρίτες που επιβιώνουν από το ταξίδι μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης τελικά εκτοξεύονται στο νερό. Από τους μετεωρίτες που πέφτουν στην ξηρά, τα στοιχεία της πρόσκρουσής τους μπορεί να διαγραφούν από δυνάμεις όπως ο άνεμος, το νερό και οι τεκτονικές πλάκες

Το αποτύπωμα του πρόσφατα μελετημένου κρατήρα πρόσκρουσης Luna - που πήρε το όνομά του από την εγγύτητά του σε ένα χωριό με το ίδιο όνομα - είναι ορατό σε αυτήν την εικόνα, που αποκτήθηκε από το OLI (Operational Land Imager) στον δορυφόρο Landsat 8 στις 24 Φεβρουαρίου 2024. Ο κρατήρας έχει διάμετρο περίπου 1,8 χιλιόμετρα (1,1 μίλια) και το εξωτερικό του χείλος υψώνεται περίπου 6 μέτρα (20 πόδια) πάνω από το δάπεδο του κρατήρα.

Η δομή Luna βρίσκεται στην πολιτεία Γκουτζαράτ της Ινδίας σε ένα λιβάδι που ονομάζεται Banni Plains. Το Great Rann of Kutch, μια εκτεταμένη έρημος λευκού αλατιού , βρίσκεται ακριβώς στα βόρεια. Τμήματα αυτών των χαμηλών περιοχών βυθίζονται για μεγάλο μέρος του έτους και ο κρατήρας Luna περιέχει συχνά νερό. Οι ερευνητές επωφελήθηκαν από μια ξηρή περίοδο τον Μάιο του 2022 για να συλλέξουν δείγματα από όλη τη δομή.

Στα πετρώματα και τα ιζήματα, οι επιστήμονες εντόπισαν αρκετά ορυκτά που είναι ασυνήθιστα σε φυσικά περιβάλλοντα στη Γη. Αυτά τα σπάνια ορυκτά σχηματίζονται κάτω από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που δημιουργούνται όταν ένας μετεωρίτης προσκρούει στο έδαφος. Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις του σπάνιου στοιχείου ιριδίου, σύμφωνα με τα ευρήματα σε άλλους κρατήρες πρόσκρουσης.

Με βάση τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα των φυτικών υπολειμμάτων που περιέχονται σε λάσπη στην τοποθεσία, η ομάδα προσδιόρισε την πρόσκρουση που συνέβη πριν από περίπου 6.900 χρόνια. Ο κρατήρας βρίσκεται κοντά στα ερείπια ενός αρχαίου οικισμού Harappan, αλλά είναι αβέβαιο εάν η πρόσκρουση προηγείται της άφιξης των ανθρώπων.

Οι κρατήρες πρόσκρουσης εμφανίζονται μέσα από το ηλιακό μας σύστημα και μπορούν να προσφέρουν στους επιστήμονες ένα παράθυρο στις ατμοσφαιρικές διεργασίες και στη σύνθεση πλανητών και φεγγαριών κάτω από την επιφάνεια της επιφάνειας. Για παράδειγμα, μια πρόσκρουση στον Άρη το 2021 εξέθεσε ένα στρώμα πάγου νερού, το οποίο απεικονίστηκε από το Επιστημονικό Πείραμα Απεικόνισης Υψηλής Ανάλυσης ( κάμερα HiRISE ) στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA. Αυτό ήταν το πλησιέστερο στον Αρειανό ισημερινό που είχε βρεθεί ποτέ θαμμένος πάγος νερού - μια σημαντική ανακάλυψη για πιθανές αποστολές με πλήρωμα.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης δεδομένα από την αποστολή Cassini της NASA για να εξετάσουν την εξέλιξη των κρατήρων πρόσκρουσης στον Τιτάνα , το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Μεταξύ άλλων γνώσεων, διέκριναν τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους ο καιρός διαμορφώνει την επιφάνεια του Τιτάνα ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης

Εικόνα του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τον Michala Garrison, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ . Ιστορία της Lindsey Doermann .

https://earthobservatory.nasa.gov/images/152700/deciphering-indias-luna-crater