Αυτό είναι το σπίτι μας;
Ένα νέο είδος γεωλογικού αντικειμένου ξεβράζεται στις παραλίες. Οι γεωλόγοι δεν μπορούν να συμφωνήσουν πώς να το ονομάσουν.
Η παραλία Kamilo της Χαβάης ονομάζεται επίσης « πλαστική παραλία » λόγω του μεγάλου όγκου σκουπιδιών της. Η Patricia Corcoran, γεωλόγος στο δυτικό πανεπιστήμιο, πήγε εκεί για να μελετήσει όχι την άμμο, όχι τα σκουπίδια, αλλά κάτι ενδιάμεσο: ένα υλικό που σχηματίστηκε όταν το πλαστικό έλιωνε στις φωτιές κατά μήκος της παραλίας, αναμειγνύεται με άλλο υλικό και σκληραίνει σε ένα νέο είδος της μάζας.
Ονόμασε τα «πετρώματα» που προέκυψαν πλαστοσφαιρίδια , ένα όνομα που επινόησε το 2014 . «Είναι ένα μείγμα λασπόπετρας-λασπόλιθου-ψαμμίτη, αλλά η μήτρα που συγκρατεί τα πάντα είναι πλαστική. Είναι η τέλεια λέξη», λέει η Corcoran.
Σήμερα, οι παράξενοι ομαδικοί «βράχοι» έχουν βρεθεί σε περισσότερες από 12 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Αλλά κανείς δεν συμφωνεί πραγματικά για το πώς να τους ονομάσουν. Η αρχική φράση της Corcoran για τα πλαστοσφαιρίδια έχει χρησιμοποιηθεί από άλλους γεωλόγους, σε κάποιο βαθμό. Έχουν επίσης ονομαστεί "plasticcrust", " plastistone " και " anthropoquinas ", ένα νεύμα στο γεγονός ότι οι βράχοι σχηματίζονται λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας . Δεν είναι μόνο η τεχνική ονομασία που αμφισβητείται. Οι γεωλόγοι δεν μπορούν καν να συμφωνήσουν για το αν αυτοί οι «βράχοι» είναι βράχοι.
Μια γυναίκα εξετάζει πράσινο πλαστικό κολλημένο σε βράχους.Η γεωλόγος Fernanda Avelar Santos εξετάζει έναν «πλαστικό βράχο» σε ένα εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Parana στη Βραζιλία το 2023. Φωτογραφία από τον Rodrigo Fonseca/AFP μέσω Getty Images.
Η υπόθεση ότι οι βράχοι πρέπει να είναι παλιοί και σκληροί είναι ένας «αστικός μύθος», λέει ο γεωλόγος Jan Zalasiewicz . Είναι πρώην επικεφαλής της Ομάδας Εργασίας για το Ανθρωπόκαινο , η οποία πιέζει για τη διακήρυξη μιας νέας γεωλογικής εποχής, του Anthropocene, στην οποία οι άνθρωποι έχουν γίνει η πιο ισχυρή δύναμη που αναδιαμορφώνει τη Γη.
Ο Zalasiewicz επισημαίνει ότι ορισμένα πετρώματα προέρχονται ως υγρά, όπως όταν η λάβα ψύχεται και στερεοποιείται σε πυριγενή πετρώματα αυτοί οι βράχοι σχηματίζονται γρήγορα. Άλλα, όπως ο σχιστόλιθος, μπορούν να ξεφλουδιστούν με το χέρι, αυτοί οι βράχοι είναι απίστευτα εύθραυστοι. Κανένας γεωλόγος δεν θα αμφισβητούσε ότι ο σχιστόλιθος και τα πυριγενή είναι πετρώματα.
Οι επιστήμονες θα πρέπει να εξετάσουν το πλαστικό, τώρα ένα πανταχού παρόν χαρακτηριστικό του ωκεανού, ένα είδος ορυκτού, λέει ο Zalasiewicz. Συγκρίνει το πλαστικό με το κεχριμπάρι , ένα πέτρωμα που σχηματίζεται από απολιθωμένη ρητίνη δέντρων, το οποίο αποκαλεί το κοντινό του γεωλογικό ισοδύναμο. Αν και το κεχριμπάρι είναι χημικά διαφορετικό από τα περισσότερα πλαστικά, είναι επίσης κατασκευασμένο από πολύπλοκα οργανικά μόρια μακράς αλυσίδας που μπορούν να επιβιώσουν για εκατομμύρια χρόνια όταν είναι θαμμένα στο έδαφος.
Επίσης στην ομάδα "they're rocks" είναι και η Fernanda Avelar Santos , μια Βραζιλιάνα γεωλόγος και θαλάσσιος βιολόγος που επινόησε τον όρο "plastistone" το 2022. Η Santos, όπως και ο Zalasiewicz, λέει ότι οι πλασιστόνες αποτελούν μέρος μιας "αλλαγής παραδείγματος" στον τρόπο που σκεφτόμαστε γεωλογία σε έναν πολύ μολυσμένο κόσμο. Το όνομα που επέλεξε ευθυγραμμίζεται με άλλους τύπους βράχου, όπως ψαμμίτη, λασπόλιθο και ασβεστόλιθο. Μια ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο Tsinghua στην Κίνα αποκαλεί επίσης την πλασστιτόνη «έναν αναδυόμενο τύπο ιζηματογενούς πετρώματος».
Άλλοι γεωλόγοι δεν είναι πεπεισμένοι. Αυτές οι άλλες πέτρες σχηματίστηκαν όλες κυρίως από φυσικά ιζήματα (το οποίο πλαστικό, ως γνωστόν, δεν είναι). Όταν πρόκειται για «πλαστιστόλιθους», ή όπως αλλιώς θέλετε να τους ονομάσετε, «Δεν ξέρω αν είναι λογικό να τους αποκαλούμε πέτρες», λέει ο Steven Earle , συγγραφέας του εγχειριδίου Physical Geology . «Οι βράχοι πρέπει να ενοποιηθούν και θα πρέπει να αντέξουν στη δοκιμασία του χρόνου».
Ένα υλικό σαν το κεχριμπάρι σχηματίζεται κατά τη διάρκεια δεκάδων χιλιάδων ετών, όταν η θερμότητα και η πίεση του επικαλυμμένου ιζήματος προκαλεί μια πολύπλοκη χημική αντίδραση με αποτέλεσμα την πέτρα που μοιάζει με ρητίνη. Το πλαστικό υπάρχει μόνο για περίπου εκατό χρόνια και έγινε δημοφιλές στα μέσα του 20ου αιώνα — όχι αρκετό για να γίνει μόνιμο μέρος του γήινου αρχείου.
Επειδή δεν ξέρουμε πώς θα συμπεριφέρονται τα πλαστικά σε χιλιάδες χρόνια από τώρα, λέει ο Earle, μπορεί να αποτελούν λιγότερο μόνιμο μέρος του γεωλογικού μας αρχείου από ό,τι προτείνουν ορισμένοι γεωλόγοι.
«Αρνούμαι να το αποκαλώ βράχο και θα διόρθωνα όποιον με ρωτούσε», λέει η Corcoran. Το σκεπτικό της: ένας βράχος εξ ορισμού αποτελείται από ορυκτά που απαντώνται στη φύση, κάτι που δεν είναι πλαστικό. «Συχνά, οι άνθρωποι -ιδιαίτερα οι νέοι επιστήμονες- θέλουν να αποκαλούν παλιές ανακαλύψεις με νέα ονόματα για να εντυπωσιάσουν», λέει.
Για τον Zalasiewicz, ωστόσο, το να ονομάζεις έναν πλαστικό βράχο δεν είναι θέμα αισθησιασμού, αλλά αποδοχής μιας νέας πραγματικότητας για αυτό που είναι. Τα πλαστισφαιρώματα είναι ένα σήμα της πανταχού παρουσίας του πλαστικού, ένα σημάδι ότι εισερχόμαστε σε μια πραγματικά νέα εποχή του πλανήτη στην οποία δεν ισχύουν πάντα οι παλιοί κανόνες. «Η έκπληξη για τους γεωλόγους», λέει ο Zalasiewicz, «είναι πόσο γρήγορα το πλαστικό έγινε μέρος της γεωλογίας, όχι απλώς μέρος του ορατού κόσμου γύρω μας».
Τα πλαστικά έχουν μπλέξει στον κόσμο μας τώρα. Μικροπλαστικά έχουν βρεθεί ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες γωνιές της Γης, όπως στην Τάφρο Μαριάνων τη βαθύτερη ωκεάνια τάφρο στον πλανήτη. Υπολογίζεται ότι 170 τρισεκατομμύρια πλαστικά σωματίδια επιπλέουν στον ωκεανό και θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα ψάρια μέχρι το 2050.
Αλλά αν οι πλαστικές «πέτρες» θα καταλήξουν ως ένα στρώμα στο μόνιμο αρχείο της Γης, εάν οι γεωλόγοι σε χιλιάδες χρόνια από τώρα θα είναι σε θέση να τους σκάψουν, είναι ένα ανοιχτό ερώτημα. Η Corcoran ελπίζει να διερευνήσει αυτό το ερώτημα τοποθετώντας τα πλαστοσφαιρίδια σε «συνθήκες μεταμόρφωσης », σε ένα εργαστήρι με θερμότητα, πίεση και ένα λουτρό με υγρά πλούσια σε ορυκτά, όλους τους παράγοντες που βοηθούν το πραγματικό πέτρωμα να στερεοποιηθεί.
Συμφωνεί ότι τα υβρίδια πλαστικών πετρωμάτων, όπως και να συμπεριφέρονται σε αυτές τις συνθήκες, και όπως θέλετε να τα πείτε, είναι πράγματι ένα σημάδι της επίδρασης που έχουν οι άνθρωποι και τα πλαστικά μας στον κόσμο γύρω μας. «Όλα είναι απλώς σημασιολογία», λέει. «Δεν το αφήνω να με φτάσει, γιατί το μήνυμα είναι αυτό που είναι σημαντικό και όχι η ονοματολογία τους, σωστά;» Το γεγονός ότι υπάρχουν οι βράχοι είναι τρομακτικό από μόνο του. Είναι λίγο ανησυχητικό που πρέπει να κάνουμε αυτή τη συζήτηση όλα.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα slate.com
περισσότερα,
https://slate.com/technology/2024/04/anthropocene-plastic-rocks-pollution-geology.html
https://www.nist.gov/blogs/taking-measure/plastic-washes-hawaiis-beaches-affects-me-personally
https://sites.psu.edu/kaylatrancivicissue/2019/01/30/10/