Η μέδουσα που δεν πεθαίνει ποτέ

«Η νύχτα βαθαίνει. ο πλήρης ήχος του ποταμού στο μαξιλάρι μου».Uejima Onitsura (1661-1738).

Οι άνθρωποι πάντα γοητεύονταν από την ιδέα της εξαπάτησης του θανάτου. 

Έχουμε κοιτάξει τα πάντα, από τη θρησκεία, τους πλανήτες, τα κρυογονικά και ακόμη και τη μυθική πηγή της νεότητας. Ενώ αναζητούσαμε τους ουρανούς, την επιστήμη και όλες τις γωνιές της Γης, το μυστικό της αθανασίας μπορεί να επέπλεε στον ωκεανό όλο αυτό το διάστημα. 

Με τη μορφή μέδουσας. Όταν σκεφτόμαστε μια μέδουσα, αυτό που οι περισσότεροι από εμάς φανταζόμαστε είναι το «Στάδιο της Μέδουσας», το δεύτερο στάδιο της ζωής των μεδουσών. Περνούν αυτό το μέρος της ζωής τους ως αδιαφανή παρασυρόμενα μπαλόνια με πλοκάμια.Αν η αρχή της ζωής της μέδουσας δεν ήταν αρκετά ασυνήθιστη, ο θάνατός της είναι εκεί που τα πράγματα γίνονται πραγματικά συναρπαστικά .

Οι μέδουσα ξεκινά τη ζωή της ως προνύμφη, μικροσκοπικό πλάσμα σε σχήμα πούρου που κινείται σπειροειδώς μέσα στο νερό, αναζητώντας έναν βράχο ή κάτι εύχρηστο για να προσκολληθεί. Μόλις τοποθετηθεί σταθερά, η προνύμφη μεταμορφώνεται σε πολύποδα, μάλλον σαν μια μικροσκοπική θαλάσσια ανεμώνη. 

Οι αποικίες αυτών των πολύποδων δημιουργούνται καθώς ο ίδιος ο πολύποδας κλωνοποιείται, πράγμα που σημαίνει ότι μια αποικία μπορεί να καλύψει μια ολόκληρη αποβάθρα σκαφών μέσα σε λίγες μέρες. Μερικοί τύποι πολύποδων σχηματίζουν τεράστιους χώρους που μοιάζουν με θάμνους. Όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, αυτοί οι πολύποδες ανθίζουν σε τεράστιους αριθμούς και όταν ανθίζουν, τα μπουμπούκια από τον πολύποδα είναι μωρά μέδουσες. 

Αν η αρχή της ζωής της μέδουσας δεν ήταν αρκετά ασυνήθιστη, ο θάνατός της είναι εκεί που τα πράγματα γίνονται πραγματικά συναρπαστικά. 

Όταν η μέδουσα, η « αθάνατη μέδουσα» (Turritopsis dohrnii) πεθαίνει, βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού και αρχίζει να αποσυντίθεται. Παραδόξως, τα κύτταρά της στη συνέχεια επανασυσσωματώνονται, όχι σε μια νέα μέδουσα, αλλά σε πολύποδες, και από αυτούς τους πολύποδες αναδύονται νέες μέδουσες. 

Η μέδουσα έχει περάσει σε ένα προγενέστερο στάδιο ζωής για να ξεκινήσει ξανά. «Αυτό ήταν ένα πραγματικό έμπνευση για όλους μας», λέει η Dr Lisa-ann Gershwin, ερευνήτρια μεδουσών με έδρα την Τασμανία και διευθύντρια της Marine Stinger Advisory Service. 

«Είναι μια από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις της εποχής μας»λέει ηΔρ Lisa-ann Gershwin .Επίσης, οι όμορφες μέδουσες του φεγγαριού έχουν πάρει το όνομά τους από τις ημιδιαφανείς, κυκλικές καμπάνες τους. Έχουν ένα κοντό, λεπτό περιθώριο αντί για τα μακριά πλοκάμια που εμφανίζονται στις περισσότερες μέδουσες.

Δεν είναι μόνο η αθάνατη μέδουσα που μπορεί να σηκωθεί από τις στάχτες της. Το 2011, ένας φοιτητής θαλάσσιας βιολογίας στην Κίνα κράτησε μια μέδουσα φεγγαριού (aurelia aurita) σε μια δεξαμενή. Όταν πέθανε, κράτησε το σώμα σε άλλη δεξαμενή. Τρεις μήνες αργότερα, ένας νέος μικροσκοπικός πολύποδας μεγάλωνε στην κορυφή της μέδουσας του φεγγαριού. Αυτή η διαδικασία αναγέννησης έχει βρεθεί τώρα σε περίπου 5 είδη μεδουσών. 

Εκτός λοιπόν από την αιώνια ζωή, ποιο είναι το όφελος για την ίδια τη μέδουσα; Γιατί να το κάνω; Λοιπόν, σημαίνει ότι όταν εξασθενεί είτε λόγω ηλικίας είτε λόγω ασθένειας, είτε αντιμετωπίζει κίνδυνο, μπορεί να ενεργοποιήσει τον απίστευτο μηχανισμό επιβίωσής της και να αναγεννηθεί. 

Μόλις ξεκινήσει η διαδικασία, το κουδούνι της μέδουσας (το γενικά πιο στρογγυλό μέρος του «αλεξίπτωτου» στην κορυφή) και τα πλοκάμια της αρχίζουν να φθείρονται. Μετατρέπεται ξανά σε πολύποδα, προσκολλάται σε μια επιφάνεια και αρχίζει να μεγαλώνει ξανά σε μέδουσα, και μπορεί να το κάνει ξανά και ξανά. 

Αν και η Δρ.Gershwin λέει ότι δεν μπορεί να δει καμία σχέση προς το παρόν μεταξύ της αθανασίας των μεδουσών και της δικής μας, δεν σημαίνει ότι κάποιου είδους γενετικό μάτισμα-συναρμογή  δεν θα είναι δυνατό στο μέλλον. 

Μέρος του τι συμβαίνει στην πραγματικότητα με τις μέδουσες σε αυτή τη διαδικασία ονομάζεται κυτταρική διαδιαφοροποίηση. Τα κύτταρά τους αλλάζουν από τύπο σε άλλο, δημιουργώντας ένα εντελώς διαφορετικό σχέδιο σώματος. 

Ποιός ξέρει;Μερικά γονίδια ζελέ και όλοι θα μπορούσαμε να είμαστε σαν τον Doctor Who, να αναγεννόμαστε όποτε κουραζόμασταν. 

Γεωδίφης με πληροφορίες από το  BBC

https://www.bbcearth.com/news/the-jellyfish-that-never-dies