Τετράφτερος δεινόσαυρος λύνει το μυστήριο
Ο νέος μικροαρπακτικός δεινόσαυρος Jian changmaensis (αριστερά) επιτίθεται στο πρώιμο πτηνό Gansus yumenensis (δεξιά) σε αυτό που είναι τώρα η λεκάνη Changma της βορειοδυτικής Κίνας πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια. Από: Εικονογράφηση από τον Lewis LaRosa, χρωματισμός από τον Jão Canola.
Αυτός ο τετράπτερος δεινόσαυρος μπορεί να τρομοκρατούσε τα πρώτα πουλιά της Γης.
Ένας πρόσφατα ανακαλυφθείς φτερωτός δεινόσαυρος που ονομάζεται Jian changmaensis μπορεί να είναι ο αγνοούμενος θηρευτής που ευθύνεται για μυστηριώδεις σωρούς από θρυμματισμένα οστά προϊστορικών πτηνών στην Κίνα. Το τετράπτερο ανεμόπτερο, στενός ξάδερφος του Βελοκιράπτορα, βοηθά στην αποκάλυψη του πώς τα πρώιμα πουλιά και οι συγγενείς τους δεινόσαυροι μοιράζονταν το ίδιο αρχαίο τοπίο.
Τετράφτερος δεινόσαυρος λύνει το μυστήριο
Μια αξιοσημείωτη τοποθεσία απολιθωμάτων στη βορειοδυτική Κίνα έχει αποκαλύψει εκατοντάδες προϊστορικά λείψανα πτηνών, συμπεριλαμβανομένων συστάδων από θρυμματισμένα οστά συμπιεσμένα σε μάζες που μοιάζουν με σβόλους, παρόμοιες με αυτές που παράγουν οι σύγχρονες κουκουβάγιες. Για χρόνια, οι παλαιοντολόγοι υποψιάζονταν ότι ένα μεγαλύτερο αρπακτικό ήταν υπεύθυνο για το κυνήγι αυτών των πτηνών, αλλά δεν είχαν βρεθεί ποτέ άμεσα στοιχεία για την ύπαρξη ενός τέτοιου ζώου.
Τώρα, ένας πρόσφατα περιγραφόμενος δεινόσαυρος μπορεί να δώσει την απάντηση.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Χρονικά του Μουσείου Κάρνεγκι , οι ερευνητές αναφέρουν την ανακάλυψη ενός προηγουμένως άγνωστου είδους δεινοσαύρου από το ίδιο απολιθωμένο υπόστρωμα. Το ζώο ήταν φτερωτός συγγενής του Βελοσιράπτορα με μακριά φτερά τόσο στα μπροστινά όσο και στα πίσω άκρα του. Με βάση τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά των οστών των βραχιόνων και των ώμων του, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο δεινόσαυρος μπορεί να ήταν ο θηρευτής που ευθύνεται για τις μυστηριώδεις συσσωρεύσεις οστών πτηνών.
«Οι επιστήμονες βρήκαν αυτές τις παράξενες, σπασμένες συστάδες από οστά πουλιών σε αυτό το σημείο, και δεν ξέραμε τι τις προκαλούσε. Αυτός ο νέος δεινόσαυρος μικροαρπακτών, ο Jian changmaensis, είναι η καλύτερη μας εικασία», λέει ο Jingmai O'Connor, αναπληρωτής επιμελητής απολιθωμένων ερπετών στο Μουσείο Field στο Σικάγο και κύριος συγγραφέας της εργασίας που περιγράφει το νέο είδος. «Είναι ο μόνος δεινόσαυρος που βρέθηκε σε αυτό το σημείο που δεν ήταν πουλί, ήταν σαρκοφάγος και ήταν πολύ μεγαλύτερος από οτιδήποτε άλλο έχουμε βρει εκεί».
Ένας φτερωτός συγγενής του Βελοσιράπτορα
Τα σημερινά πουλιά είναι οι μόνοι επιζώντες δεινόσαυροι, έχοντας υποστεί τις συνέπειες της πρόσκρουσης ενός αστεροειδούς που χτύπησε τη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά πολύ πριν από αυτό το γεγονός, τα πουλιά ζούσαν μαζί με πολλές άλλες ομάδες δεινοσαύρων κατά την Ιουρασική και Κρητιδική περίοδο.
Μεταξύ των στενότερων συγγενών τους ήταν οι δρομεόσαυροι, μια ομάδα φτερωτών δεινοσαύρων γνωστών ως σχετικά μικροί, ευκίνητοι θηρευτές. Ο Βελοκιράπτορας , που έγινε διάσημος από τις ταινίες Jurassic Park , είναι ένα από τα πιο γνωστά μέλη αυτής της ομάδας (αλλά θα ήταν μικρότεροι και πιο φτερωτοί από ό,τι απεικονίζονται στις ταινίες).
Το πρόσφατα αναγνωρισμένο είδος, Jian changmaensis , ανήκει σε μια υποομάδα δρομεοσαύρων που ονομάζονται μικροαρπακτικά. Τα περισσότερα μικροαρπακτικά ήταν αρκετά μικρά, με ορισμένα είδη να φτάνουν μόνο περίπου στο μέγεθος ενός κορακιού.
«Ο Jian είναι ένα από τα μεγαλύτερα δείγματα μικροαρπακτών που έχουν βρεθεί ποτέ», λέει ο O'Connor. «Το κομμάτι του οστού του άνω βραχίονα που έχουμε έχει μήκος περίπου 4 ίντσες, επομένως ολόκληρος ο δεινόσαυρος πιθανότατα είχε άνοιγμα φτερών περίπου 1,20 μέτρα, περίπου στο μέγεθος μιας κουκουβάγιας».
Ένας τετράπτερος δεινόσαυρος που αιωρείται
Αν και οι επιστήμονες έχουν ανακτήσει μόνο ένα μέρος του βραχίονα του ζώου, υποψιάζονται ότι ο Jian μοιράζεται ένα βασικό χαρακτηριστικό με άλλα μικροαρπακτικά. Μακριά φτερά πιθανότατα κάλυπταν τόσο τα χέρια όσο και τα πόδια του, δημιουργώντας την εμφάνιση τεσσάρων φτερών.
Αντί να πετούν όπως τα σύγχρονα πουλιά, αυτοί οι δεινόσαυροι πιθανότατα ήταν προσαρμοσμένοι για ολίσθηση.
«Ο Τζιαν και οι άλλα μικροαρπακτικά πιθανότατα δεν ήταν ικανά για πραγματική, μηχανοκίνητη πτήση, αλλά πιθανότατα μπορούσαν να γλιστρούν σαν ιπτάμενος σκίουρος», λέει ο Ο'Κόνορ.
Το όνομα του δεινοσαύρου αντικατοπτρίζει τόσο την εμφάνισή του όσο και την τοποθεσία ανακάλυψής του. Στην κινεζική μυθολογία, το Jian είναι ένα φτερωτό πλάσμα, ενώ το changmaensis αναφέρεται στη λεκάνη Changma στην επαρχία Gansu της Κίνας, όπου ανακαλύφθηκε το απολίθωμα.
Νέες γνώσεις για τα οικοσυστήματα
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανακάλυψη καλύπτει ένα σημαντικό κενό στο αρχαίο οικοσύστημα που αντιπροσωπεύεται από την απολιθωμένη τοποθεσία Changma.
«Το Jian changmaensis αποκαλύπτει ότι μη πτηνοί δεινόσαυροι ζούσαν σε αυτό που είναι τώρα η λεκάνη Changma, μια περιοχή διάσημη για τα απολιθωμένα πτηνά της», λέει ο Matt Lamanna, αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης και Mary R. Dawson, Επιμελητής Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie και ανώτερος ερευνητής δεινοσαύρων. «Η ομάδα μας έχει ανακτήσει περισσότερα από 100 απολιθώματα πτηνών στο Changma, αλλά μόνο αυτό το μοναδικό δείγμα μη πτηνού δεινοσαύρου. Ο Jian παρέχει κρίσιμες νέες γνώσεις για τη βιολογική ιστορία της περιοχής Changma και το οικολογικό πλαίσιο των προγόνων των σημερινών πτηνών».
Το εύρημα βοηθά επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς εξελίχθηκαν τα πουλιά και τι διαφοροποίησε την καταγωγή τους από τους στενούς συγγενείς τους με δεινόσαυρους.
«Δεν μπορείς να καταλάβεις τη ζωή στον πλανήτη σήμερα χωρίς να εξετάσεις την προέλευσή της», λέει ο Ο'Κόνορ. «Τα πουλιά είναι αναμφισβήτητα η πιο επιτυχημένη ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών ζώων στη Γη σήμερα. Η εκμάθηση για τα πρώιμα πουλιά και τους στενούς συγγενείς τους, τους δεινόσαυρους που δεν είναι πουλιά, μας δίνει μια καλύτερη κατανόηση του τι έκανε την ομάδα των πουλιών που επέζησαν τόσο ξεχωριστή».
Στη μελέτη συνέβαλαν οι Ling-Qi Zhou (Γεωλογικό Μουσείο Gansu), Matthew Lamanna (Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie), Ashley Poust (Κρατικό Μουσείο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα και Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια), Da-Qing Li (Γεωργικό Πανεπιστήμιο Gansu), Hai-Lu You (Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών, Κινεζική Ακαδημία Επιστημών) και Jingmai O'Connor (Μουσείο Πεδίου).
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
περισσότερα,
Field Museum. "This four-winged dinosaur may have terrorized Earth's earliest birds."
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260621060311.htm
