Η πανώλη θέριζε ανθρώπους ήδη πριν από 5.500 χρόνια
Αρχαίο DNA αποκαλύπτει ότι η πανώλη σκότωνε τους ανθρώπους ήδη πριν από 5.500 χρόνια.
Η πανώλη ήταν ήδη θανατηφόρα ασθένεια πριν από 5.500 χρόνια, πολύ πριν από τις πόλεις, τη γεωργία ή τις συνθήκες που συνήθως συνδέονταν με ιστορικά ξεσπάσματα από αρουραίους. Αναλύοντας αρχαίο DNA από νεκροταφεία κυνηγών-τροφοσυλλεκτών στη Σιβηρία, οι ερευνητές ανακάλυψαν πρώιμα στελέχη πανώλης σε σχεδόν το 40% των ατόμων που μελετήθηκαν και βρήκαν στοιχεία για ταχείες οικογενειακές εξάρσεις που εξαφάνισαν πολλά παιδιά και νεαρούς εφήβους.
Αρχαίο DNA αποκαλύπτει πρώιμη πανώλη
Για πολλούς ανθρώπους, η πανώλη φέρνει στο νου αρουραίους, πολυσύχναστες μεσαιωνικές πόλεις και τις καταστροφικές επιδημίες που εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρώπη κατά τη διάρκεια και μετά τον Μεσαίωνα.
Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η θανατηφόρα ιστορία της ασθένειας εκτείνεται πολύ πιο πίσω. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature διαπίστωσε ότι η πανώλη σκότωνε ανθρώπους ήδη πριν από 5.500 χρόνια σε μικρές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, χιλιάδες χρόνια πριν εμφανιστούν οι αγροτικές κοινότητες και οι πόλεις.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εξέτασε αρχαίο DNA από ανθρώπινα λείψανα που ανακαλύφθηκαν σε τέσσερα νεκροταφεία κυνηγών-τροφοσυλλεκτών κοντά στη λίμνη Βαϊκάλη στην Ανατολική Σιβηρία. Αλληλούχιασαν γενετικό υλικό που διατηρήθηκε μέσα σε αρχαία δόντια, οι ερευνητές ανακατασκεύασαν βακτηριακά γονιδιώματα και εντόπισαν προηγουμένως άγνωστα πρώιμα στελέχη πανώλης.
«Το αν οι πρώτες μορφές πανώλης ήταν ήπιες ή λοιμώδεις είναι θέμα συζήτησης, αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτά τα αρχαία στελέχη ήταν ήδη εξαιρετικά θανατηφόρα», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Έσκε Βίλερσλεβ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Αρχαίο DNA αποκαλύπτει επιδημίες προϊστορικής πανώλης
Οι ερευνητές συνδύασαν γενετικά στοιχεία με αρχαιολογικά ευρήματα και χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα για να καταλάβουν τι συνέβη μέσα σε αυτές τις προϊστορικές κοινότητες.
«Με βάση το DNA της πανώλης, τις γενετικές σχέσεις μεταξύ των θυμάτων, την αρχαιολογική ανάλυση και τη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, έχουμε δημιουργήσει μια πραγματικά σαφή, ολοκληρωμένη εικόνα για το τι συνέβη κατά τη διάρκεια αυτών των επιδημιών», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Ruairidh Macleod, ο οποίος πραγματοποίησε την εργασία ενώ ήταν διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge και τώρα είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Η ομάδα ανίχνευσε DNA από το Yersinia pestis , το βακτήριο που ευθύνεται για την πανώλη, σε 18 από τα 46 άτομα που μελετήθηκαν. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν το 40% των λειψάνων έφερε ενδείξεις μόλυνσης. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό το ποσοστό ανίχνευσης υπερβαίνει αυτά που αναφέρθηκαν από ορισμένες μεσαιωνικές τοποθεσίες ταφής θυμάτων πανώλης.
Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η πρώιμη πανώλη ήταν εξαιρετικά θανατηφόρα
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι τα αρχαία στελέχη του Yersinia pestis δεν διέθεταν ορισμένα από τα γενετικά χαρακτηριστικά που αργότερα επέτρεψαν στην βουβωνική πανώλη να εξαπλωθεί αποτελεσματικά μέσω ψύλλων και τρωκτικών ξενιστών. Εξαιτίας αυτού, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι οι πρώτες μορφές της νόσου ήταν απίθανο να πυροδότησαν μεγάλες ή θανατηφόρες επιδημίες.
Τα νέα ευρήματα δείχνουν προς μια διαφορετική κατεύθυνση.
Στα δύο μεγαλύτερα νεκροταφεία, οι ερευνητές βρήκαν έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό παιδιών και νεαρών εφήβων μεταξύ των νεκρών. Για δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι δυσκολεύονταν να εξηγήσουν αυτό το μοτίβο.
«Ο ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός παιδιών και το σύντομο χρονικό διάστημα ήταν ένα πραγματικό παζλ που προσπαθούμε να λύσουμε από τη δεκαετία του 1990. Η ανακάλυψη ότι η αιτία ήταν η πανώλη είναι εξαιρετική, αλλά έχει τόσο πολύ νόημα», λέει ο αρχαιολόγος Άντζεϊ Βέμπερ του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα, Κύριος Ερευνητής του Αρχαιολογικού Έργου Βαϊκάλης.
Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα αποκάλυψε ότι πολλές από τις ταφές πραγματοποιήθηκαν σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αδέλφια ή γονείς και παιδιά φαίνεται να πέθαναν περίπου την ίδια εποχή και θάφτηκαν μαζί.
Ένας μοναδικός γενετικός παράγοντας μπορεί να έχει αυξημένη σοβαρότητα
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ένα διακριτικό υπεραντιγόνο στα αρχαία στελέχη της πανώλης. Αυτός ο γενετικός παράγοντας που παράγει τοξίνες δεν έχει βρεθεί σε μεταγενέστερα ιστορικά στελέχη της πανώλης.
Τα υπεραντιγόνα μπορούν να προκαλέσουν ισχυρές ανοσολογικές αντιδράσεις και συνδέονται με σοβαρές φλεγμονώδεις αποκρίσεις, καθιστώντας ενδεχομένως τις λοιμώξεις πολύ πιο επικίνδυνες.
«Αυτό το εύρημα αλλάζει την κατανόησή μας για τα πρώτα ξεσπάσματα πανώλης: Ακόμα και πριν το βακτήριο εξελίξει μια αποτελεσματική μετάδοση που μεταδίδεται μέσω ψύλλων, αυτά τα αρχαία στελέχη φαίνεται να έφεραν έναν ισχυρό συνδυασμό παραγόντων λοιμογόνου δράσης που θα μπορούσαν να καταστήσουν τη μόλυνση εξαιρετικά θανατηφόρα», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Martin Sikora, Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι μερικές από τις πρώτες γνωστές επιδημίες πανώλης μπορεί να ήταν εξίσου θανατηφόρες με τις μεταγενέστερες μορφές της νόσου, ιδιαίτερα για τα παιδιά, παρά την έλλειψη των μηχανισμών μετάδοσης που μεταδίδονται μέσω ψύλλων και σχετίζονται με την βουβωνική πανώλη.
Ενδείξεις για την προέλευση της πανώλης
Η μελέτη προσθέτει επίσης υποστήριξη στην ιδέα ότι η πανώλη εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Κεντρική ή Βορειοανατολική Ασία προτού εξαπλωθεί σε όλη την Ευρασία μέσω πληθυσμών άγριων τρωκτικών.
Αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες που συμμετείχαν στη μελέτη είχαν στενή επαφή με μαρμότες, μεγάλα τρωκτικά που εξακολουθούν να μεταφέρουν την πανώλη σήμερα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ασθένεια μπορεί να μεταδόθηκε απευθείας από μολυσμένες μαρμότες στους ανθρώπους, πυροδοτώντας επιδημίες σε αυτές τις προϊστορικές κοινότητες.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
περισσότερα,
Ruairidh Macleod, Frederik V. Seersholm, Bianca De Sanctis, Angela Lieverse, Adrian Timpson, Rick Schulting, Jesper T. Stenderup, Charleen Gaunitz, Lasse Vinner, Olga Ivanovna Goriunova, Vladimir Ivanovich Bazaliiskii, Sergei V. Vasilyev, Erin Jessup, Yucheng Wang, Christopher Bronk Ramsey, Mark G. Thomas, Russell Corbett-Detig, Astrid K. N. Iversen, Andrzej W. Weber, Martin Sikora, Eske Willerslev. Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago. Nature, 2026; 654 (8119): 697 DOI: 10.1038/s41586-026-10540-5
Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260618041450.htm#google_vignette
