Το ευρύτερο σεισμικό γεγονός που έχει καταγραφεί ποτέ
Η Ιαπωνία βρίσκεται στη συμβολή τεσσάρων διαφορετικών τεκτονικών πλακών. Από: K. Cantner/Αμερικανικό Ινστιτούτο Γεωεπιστημών.
Το 2011 ο σεισμός μετατόπισε όλο το νησί της Ιαπωνιας κατά 6 χιλιοστά.
Ισχυρά σεισμικά κύματα από τον σεισμό του 2011 στην Ιαπωνία χτύπησαν τον πυρήνα της Γης και αναπήδησαν ξανά προς τα πάνω, μετακινώντας το νησί προς τα ανατολικά.
Το 2011, η Ιαπωνία συγκλονίστηκε από τις επιπτώσεις ενός καταστροφικού σεισμού μεγέθους 9,0 βαθμών. Αλλά απαρατήρητο μέσα στο χάος που προκλήθηκε από τον σεισμό, τους ισχυρούς μετασεισμούς και το τσουνάμι που προκάλεσε, συνέβη κάτι παράξενο. Περίπου 16 λεπτά μετά τον σεισμό, αλλά πριν χτυπήσουν οι μετασεισμοί, οι σταθμοί GPS της Ιαπωνίας κατέγραψαν μια κλίση προς τα ανατολικά - σε ολόκληρη τη χώρα - αλλά άσχετη με κάποιον συγκεκριμένο σεισμό ή μετασεισμό.
Μια νέα ανάλυση των δεδομένων από τον σεισμό, με επικεφαλής τον γεωφυσικό του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Sunyoung Park, υποδηλώνει μια εξαιρετική απάντηση: Τα κύματα από τον σεισμό ταξίδεψαν προς τα κάτω στον πυρήνα της Γης και στη συνέχεια ανέβαιναν ξανά, μετατοπίζοντας περαιτέρω τις τεκτονικές πλάκες. Αυτό μετατόπισε μόνιμα ολόκληρο το νησί της Ιαπωνίας προς τα ανατολικά κατά έως και 6 χιλιοστά.
Οι σεισμολόγοι γνώριζαν ότι τα μεγάλα κύματα από σεισμούς μπορούν να διασχίσουν τη Γη και ακόμη και να αντηχήσουν από τον πυρήνα. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που το φαινόμενο έχει αναγνωριστεί ως αιτία ολίσθησης των τεκτονικών πλακών κοντά στην επιφάνεια της Γης. «Είναι εντυπωσιακό επειδή πρόκειται για ένα πρωτοφανές μήκος και περιοχή για ένα σεισμικό συμβάν, και αποτελεί μια προηγουμένως άγνωστη πηγή σεισμικού κινδύνου», δήλωσε ο Παρκ.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Science στις 18 Ιουνίου.
Ταξιδεύοντας στον πυρήνα και πίσω
Ο σεισμός του 2011, που εντοπίστηκε στα ανοικτά των ακτών της περιοχής Τοχόκου της Ιαπωνίας, κατατάσσεται μεταξύ των ισχυρότερων που έχουν καταγραφεί ποτέ. Ο συνδυασμός σεισμού και τσουνάμι σκότωσε 20.000 ανθρώπους.
Ήταν επίσης ένα από τα πιο διεξοδικά τεκμηριωμένα. Επειδή η Ιαπωνία έχει μακρά ιστορία σεισμών, η χώρα διαθέτει χιλιάδες σταθμούς παρακολούθησης. Οι επιστήμονες άρχισαν αμέσως να εξετάζουν λεπτομερώς τα δεδομένα για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν τι συνέβη και δημοσιεύθηκαν εκατοντάδες εργασίες.
Αλλά χρόνια αργότερα, μια παράξενη διακύμανση στα δεδομένα εξακολουθούσε να απασχολεί τον Park, έναν επίκουρο καθηγητή στο Τμήμα Γεωφυσικών Επιστημών του UChicago.
Μετά τον ίδιο τον σεισμό, αλλά πριν από τους ισχυρούς μετασεισμούς, οι σταθμοί GPS είχαν εντοπίσει μια ξαφνική μετατόπιση προς τα ανατολικά. Αυτή η μετατόπιση δεν συσχετιζόταν με κανέναν από τους μετασεισμούς που καταγράφηκαν στην επιφάνεια. Αλλά, παραδόξως, καταγράφηκε ακριβώς την ίδια στιγμή από σταθμούς σε όλη την Ιαπωνία.
«Τις περισσότερες φορές, βλέπαμε μια τέτοια μετατόπιση όταν συμβαίνει ένας πραγματικός σεισμός. Αλλά εδώ δεν υπήρχε γνωστός μετασεισμός εκείνη την ώρα, οπότε ήμασταν αρκετά περίεργοι», είπε ο Παρκ.
Με τους συνεργάτες του Hiroo Kanamori του Caltech και Luis Rivera του Πανεπιστημίου του Στρασβούργου, ο Park άρχισε να αποκλείει πιθανές αιτίες. Μια υποθαλάσσια κατολίσθηση δεν ταίριαζε με τα δεδομένα -ήταν πολύ εντοπισμένη. Το ίδιο πρόβλημα ίσχυε και για μια αργή ολίσθηση σε ένα από τα ρήγματα.
Αντ' αυτού, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οφειλόταν σε ένα κύμα ενέργειας από τον σεισμό που είχε ακτινοβολήσει προς τα κάτω μέσα από τον πλανήτη, χτύπησε τον εξωτερικό πυρήνα της Γης - ο οποίος είναι ένα κράμα υγρού μετάλλου - και αντήχησε πίσω στον φλοιό. Εκεί, προκάλεσε μια ακόμη ολίσθηση κατά μήκος των ορίων δύο κύριων πλακών γύρω από την Ιαπωνία.
Το ταξίδι κατάβασης και επιστροφής, περίπου 5.800 χιλιόμετρα (3.600 μίλια) μετ' επιστροφής, διαρκούσε περίπου 15 λεπτά.
Το ευρύτερο σεισμικό γεγονός που έχει καταγραφεί ποτέ
Ακόμα και καθώς βελτιώνουμε την κατανόηση και την πρόβλεψη τυφώνων ή ανεμοστρόβιλων, οι σεισμοί παραμένουν δύσκολοι στη μελέτη τους. Συμβαίνουν σπάνια -ειδικά οι μεγάλοι σεισμοί- και λαμβάνουν χώρα σε πολύ μεγάλη περιοχή. Και φυσικά, το μεγαλύτερο μέρος της δράσης λαμβάνει χώρα βαθιά κάτω από το έδαφος, ή, ακόμα χειρότερα, κάτω από τον ωκεανό, όπου είναι δυνατές λίγες μετρήσεις.
Οι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου του Παρκ, εφευρίσκουν νέους και καινοτόμους τρόπους για να μελετήσουν τη σεισμολογία. Ωστόσο, το πρόσφατο εύρημα προσθέτει μια ρυτίδα στην κατανόησή μας για τους μεγάλους σεισμούς και την κίνηση των τεκτονικών πλακών.
Λαμβάνοντας χώρα σε μια περιοχή που εκτείνεται σε περίπου 1.800 μίλια (3.000 χιλιόμετρα), το πρόσφατα αναγνωρισμένο συμβάν είναι το ευρύτερο σεισμικό συμβάν που έχει καταγραφεί ποτέ. Απελευθέρωσε περίπου την ίδια ποσότητα ενέργειας με έναν σεισμό μεγέθους 7,5 βαθμών.
Είναι επίσης η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση που περιλαμβάνει πολλαπλά όρια μεγάλων τεκτονικών πλακών· έλαβε χώρα τόσο στη διασταύρωση των πλακών του Ειρηνικού και του Οχότσκ όσο και σε εκείνη μεταξύ των πλακών της Φιλιππινέζικης Θάλασσας και της Ευρασιατικής πλάκας.
Δεν έγινε αμέσως αντιληπτό, ανέφεραν οι συγγραφείς, επειδή οι σεισμικοί αισθητήρες έχουν σχεδιαστεί για να αναζητούν τα βραχύτερα, υψηλής συχνότητας σήματα που συνοδεύουν πιο τυπικούς σεισμούς που γίνονται αισθητοί στην επιφάνεια. «Υπήρχε επίσης ένας τόνος θορύβου μετά τον σεισμό των 9,0 βαθμών», είπε ο Παρκ.
Αλλά συγκρίνοντας δεδομένα GPS και σεισμικά δεδομένα από σταθμούς σε όλη τη χώρα, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν το σήμα.
Ο Παρκ πιστεύει ότι είναι πιθανό η έντονη δόνηση από τον αρχικό σεισμό να αποδυνάμωσε τα όρια των πλακών, γεγονός που στη συνέχεια διευκόλυνε το κύμα που έφτασε αργότερα από τον πυρήνα να επανενεργοποιήσει την περιοχή γύρω από τον κύριο σεισμό, καθώς και να πυροδοτήσει νέα κίνηση κατά μήκος των ορίων των πλακών πιο μακριά.
«Αυτό δείχνει ότι οι μεγάλοι σεισμοί μπορούν να επηρεάσουν το ρήγμα ακόμη και μετά το τέλος της κύριας δόνησης», δήλωσε ο Παρκ.
Συνολικά, ανέφεραν οι επιστήμονες, είναι σαφές ότι έχουμε ακόμη πολλά να κατανοήσουμε σχετικά με τους μεγάλους σεισμούς και τη συμπεριφορά των τεκτονικών πλακών. «Αυτό προσθέτει μια εντελώς νέα γωνία σεισμικού κινδύνου που δεν γνωρίζαμε πριν», δήλωσε ο Παρκ.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα phys.org
περισσότερα,
Sunyoung Park et al, ScS-triggered slip on megathrust interfaces after the 2011 M W 9.0 Tohoku-Oki earthquake, Science (2026). DOI: 10.1126/science.aec4190
Journal information: Science
https://phys.org/news/2026-06-powerful-seismic-japan-earthquake-struck.html
