Γεωλογική χρονοκάψουλα μέσα σε μετεωρίτη του Άρη...
Ένας παράξενος βράχος από τον Άρη θα μπορούσε να ξαναγράψει την αρχαία ιστορία του Άρη.
Ένας μετεωρίτης από τον Άρη αποκάλυψε κάτι εξαιρετικό: έναν προηγουμένως άγνωστο τύπο πετρώματος που περιέχει γρανάτη, και είναι η πρώτη φορά που αυτό το ορυκτό έχει εντοπιστεί στον Άρη.
Αυτή η ανακάλυψη είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό ορυκτό εύρημα. Είναι μια γεωλογική χρονοκάψουλα που κρύβει στοιχεία για τις έντονες θερμοκρασίες, τις συντριπτικές πιέσεις και τις κρυφές διεργασίες που διαμόρφωσαν τον Κόκκινο Πλανήτη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Μια διεθνής ομάδα, στην οποία συμμετέχουν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, ελπίζει ότι αυτός ο βράχος που περιέχει γρανάτη θα βοηθήσει στην αποτύπωση της ιστορίας του Άρη, η οποία χρονολογείται πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Στη Γη, ο γρανάτης είναι κάτι περισσότερο από ένας πολύτιμος λίθος που θαύμαζαν οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι, οι Ρωμαίοι και οι βικτωριανές ελίτ, ή η γενέθλια πέτρα του Ιανουαρίου. Στη γεωλογία, είναι ένα ορυκτό-ακρογωνιαίος λίθος, που καταγράφει τεκτονικές αναταραχές, σχηματισμό μεταλλευμάτων και τον χορό των υγρών και των πετρωμάτων βαθιά μέσα στον πλανήτη μας. Τώρα, ο Άρης έχει ενταχθεί στο κλαμπ των γρανάτων, προσφέροντας στους επιστήμονες μια νέα ματιά στο φλογερό παρελθόν του.
Επιστήμονες που μελετούν τον μετεωρίτη του Άρη, Northwest Africa (NWA) 8171, ανακάλυψαν έναν τύπο πετρώματος που περιέχει γρανάτη, ένα ορυκτό που δεν έχει ξαναδεί κανείς σε δείγματα από τον Άρη.
Αυτή σηματοδοτεί την πρώτη ανακάλυψη λιθολογίας που περιέχει γρανάτη στον Κόκκινο Πλανήτη, προσφέροντας στους ερευνητές μια γεωλογική χρονοκάψουλα. Μέσα σε αυτήν βρίσκονται ενδείξεις σχετικά με τις ακραίες θερμοκρασίες, τις συντριπτικές πιέσεις και τις κρυφές διεργασίες που διαμόρφωσαν τον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο James Darling, καθηγητής Γεωπονικής και Πλανητικής Επιστήμης από τη Σχολή Περιβάλλοντος και Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ, δήλωσε: «Τα ευρήματα προσθέτουν μια εντυπωσιακή νέα διάσταση στην κατανόησή μας για τη γεωλογία του Άρη και ανοίγουν ένα συναρπαστικό νέο παράθυρο στην εξέλιξη του πλανητικού μας γείτονα».
Ο μετεωρίτης NWA 8171 αποτελεί μέρος μιας σπάνιας ομάδας 18 αρειανών ρεγόλιθων. Αυτά είναι όλα θραύσματα από την ίδια αρχαία πτώση. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ακριβή εργαλεία, όπως ηλεκτρονικούς μικροανιχνευτές και ηλεκτρονικά μικροσκόπια σάρωσης, για να χαρτογραφήσουν τα ορυκτά του, να εντοπίσουν χημικά δακτυλικά αποτυπώματα και να καταγράψουν εικόνες ηλεκτρονίων οπισθοσκέδασης.
Μέσα σε αυτό το κομμάτι του κοσμικού παζλ, εντόπισαν ένα κομμάτι που φέρει γρανάτη, το πρώτο του είδους του από τον Άρη. Το κομμάτι χωρίζεται σε δύο διακριτά μέρη: τον Ανδραδίτη, ο οποίος έχει μια περιοχή διοψιδίου πλούσια σε γρανάτη ασβεστίου και πυροξένιο, και τον Καλιούχο άστριο, ο οποίος έχει μια περιοχή αυγίτη που περιλαμβάνει ένα μείγμα άστριου-πυροξένιου.
Η Tanya Kizovski, Επίκουρη Καθηγήτρια Γεωεπιστημών από το Πανεπιστήμιο Brock στον Καναδά, δήλωσε: «Αυτό το μικρό τμήμα του μετεωρίτη φαινόταν πραγματικά ενδιαφέρον και η χημεία ήταν λίγο περίεργη. Αρχικά, υποθέσαμε ότι ήταν ένα ορυκτό που ονομάζεται πυροξένιο, το οποίο είναι πολύ συνηθισμένο, αλλά στη συνέχεια αποφασίσαμε να ρίξουμε μια δεύτερη ματιά».
Η καθηγήτρια Κιζόφσκι δήλωσε: «Ο γρανάτης είναι ένα κλασικό παράδειγμα ορυκτού που βρίσκεται συχνά σε μεταμορφωμένα πετρώματα στη Γη. Η διαδικασία της μεταμόρφωσης μετατρέπει τα πυριγενή ή ιζηματογενή πετρώματα σε νέες μορφές μέσω έκθεσης σε ακραία θερμότητα, υψηλή πίεση ή θερμά ρευστά».
«Στον Άρη, η θερμότητα και η πίεση που απαιτούνται για την παραγωγή γρανάτη μέσω μεταμόρφωσης θα μπορούσαν να προέρχονται από την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη που χτυπά την επιφάνεια του Άρη, από το μάγμα που ανεβαίνει στον φλοιό του Άρη ή και από τα δύο».
Παρόμοια ορυκτά μείγματα είναι γνωστά στη Γη σε μεταμορφικά περιβάλλοντα όπως τα σκάρν, σε αλκαλικά πυριγενή πετρώματα, ακόμη και ως δευτερογενείς φάσεις σε ανθρακούχους χονδρίτες.
Οι ορυκτολογικές και υφολογικές αναλύσεις δείχνουν ότι το κλάσμα έχει ένα σύνθετο ιστορικό, γεγονός που υποδηλώνει πολλαπλά στάδια κρυστάλλωσης ή επακόλουθα γεγονότα αλλοίωσης. Αλλά επειδή το NWA 8171 είναι ένα ρεγόλιθος, ένα συνονθύλευμα επιφανειακών υπολειμμάτων, η ομάδα ρώτησε επίσης: θα μπορούσε αυτό το θραύσμα γρανάτη να προέρχεται εκτός Άρη;
Οι αυγίτες στη ζώνη πλούσια σε άστριο-Κ ταιριάζουν με τις τιμές του Άρη. Ωστόσο, οι διοψίδες στη ζώνη που περιέχει ανδραδίτη παρουσιάζουν μεγαλύτερη ποικιλομορφία. Αυτή η διαφορά, μαζί με τις ομοιότητες με τη Γη και τα χονδριτικά πετρώματα, υποδηλώνει ότι ο γρανάτης μπορεί να μην είναι πρωτογενές πυριγενές ορυκτό. Αντίθετα, θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί κατά τη διάρκεια ενός οξειδωτικού μετασωματικού γεγονότος στον Άρη. Ωστόσο, είναι πιθανή μια προέλευση πέρα από τον Άρη.
Το επόμενο βήμα είναι κρίσιμο: οι ερευνητές θα μελετήσουν τις ισοτοπικές υπογραφές του γρανάτη για να προσδιορίσουν εάν κρυσταλλώθηκε πραγματικά στον Άρη ή αν παραδόθηκε από άλλο πλανητικό σώμα.
Η Κιζόφσκι είπε: «Η μέτρηση των ισοτόπων οξυγόνου από τον ίδιο τον τύπο βράχου που φέρει γρανάτη θα βοηθούσε να επιβεβαιωθεί εάν είναι από τον Άρη στην προέλευση ή από έναν εξωτικό μετεωρίτη που έπεσε. Τα ισότοπα είναι μια συλλογή ατόμων με ίσο αριθμό πρωτονίων και ηλεκτρονίων, αλλά διαφορετικό αριθμό νετρονίων».
Η ανακάλυψη γρανάτη στον μετεωρίτη NWA 8171 του Άρη είναι ένα σημαντικό εύρημα με ευρείες επιπτώσεις. Θα μπορούσε να υποδηλώνει μια προηγουμένως άγνωστη πηγή μάγματος στον Άρη. Μπορεί να αντιπροσωπεύει μια διαδικασία που αλλάζει τα ορυκτά υπό διαφορετικές συνθήκες. Θα μπορούσε επίσης να είναι ένα συστατικό από έναν κρουστήρα ρεγολίθου που προκλήθηκε από κοσμικές συγκρούσεις. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να υποδηλώνει ένα μεταμορφωτικό γεγονός βαθιά μέσα στον φλοιό του Άρη.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα techexplorist
περισσότερα,
T. V. Kizovski, L.F. WHite, A. Cernok, K. T.Tait et al. Expanding Mars’ lithologic diversity: discovery of a garnet-bearing clast in NWA 8171. Geochemical Perspectives Letters. DOI: 10.7185/geochemlet.2619
Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ
https://www.techexplorist.com/strange-martian-rock-rewrite-mar-ancient-history/103305/
