Το μεγαλύτερο αστέρι στο σύμπαν;

Το μεγαλύτερο αστέρι στο σύμπαν κάνει τον ήλιο μας να φαίνεται μικροσκοπική κηλίδα.

Το UY Scuti είναι το μεγαλύτερο αστέρι στο Σύμπαν που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής. 

Αυτή η οπτική σύγκριση εμφανίζει τη δραστική διαφορά μεγέθους μεταξύ των δύο.Συγκλονιστικό.

Το μεγαλύτερο αστέρι στο σύμπαν (που γνωρίζουμε), το UY Scuti είναι ένας μεταβλητός υπεργίγαντας με ακτίνα περίπου 1.700 φορές μεγαλύτερη από την ακτίνα του ήλιου. 

Για να το θέσουμε σε προοπτική, ο όγκος σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων Ήλιων θα μπορούσε να χωρέσει μέσα σε μια σφαίρα στο μέγεθος του UY Scuti. Ο ήλιος μας είναι τεράστιος - περισσότερες από ένα εκατομμύριο Γαιες θα μπορούσαν να χωρέσουν μέσα του. Αλλά σε αστρική κλίμακα, θα μπορούσε να καταπιεί περίπου τα μισά από όλα τα αστέρια που έχουν παρατηρηθεί μέχρι τώρα - ειδικά αστέρια όπως το UY Scuti.

Ωστόσο, όλα τα αστρικά μεγέθη είναι εκτιμήσεις. «Η επιπλοκή με τα αστέρια είναι ότι έχουν διάχυτες άκρες», έγραψε για το The Conversation η αστρονόμος Jillian Scudder από το Πανεπιστήμιο του Sussex. 

«Τα περισσότερα αστέρια δεν έχουν άκαμπτη επιφάνεια όπου τελειώνει το αέριο και αρχίζει το κενό, κάτι που θα χρησίμευε ως σκληρή διαχωριστική γραμμή και εύκολος δείκτης του τέλους του άστρου». 

Αντίθετα, οι αστρονόμοι βασίζονται στη φωτόσφαιρα ενός αστεριού για να καθορίσουν το μέγεθός του. Η φωτόσφαιρα είναι όπου το αστέρι γίνεται διαφανές στο φως και τα σωματίδια του φωτός, ή τα φωτόνια, μπορούν να ξεφύγουν από το αστέρι.«Όσον αφορά έναν αστροφυσικό, αυτή είναι η επιφάνεια του άστρου, καθώς αυτό είναι το σημείο στο οποίο τα φωτόνια μπορούν να φύγουν από το αστέρι», έγραψε ο Scudder. Εάν το UY Scuti αντικαθιστούσε τον ήλιο στο κέντρο του ηλιακού συστήματος, η φωτόσφαιρά του θα εκτεινόταν λίγο πιο πέρα ​​από την τροχιά του Δία. Το νεφέλωμα του αερίου που εκτοξεύεται από το αστέρι εκτείνεται πολύ πέρα ​​από την τροχιά του Πλούτωνα, σε 400 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου.

Η μεγάλη ακτίνα του UY Scuti δεν το καθιστά το πιο ογκώδες ή το πιο βαρύ αστέρι. Αυτή η τιμή πηγαίνει στο R136a1, το οποίο ζυγίζει περίπου 300 φορές τη μάζα του ήλιου αλλά μόνο περίπου 30 ηλιακές ακτίνες. Το UY Scuti, σε σύγκριση, είναι μόνο περίπου 30 φορές η μάζα του ήλιου, αλλά πολύ μεγαλύτερο σε όγκο. 

Οι συγκρίσεις μεγεθών είναι ακόμα πιο περίπλοκες επειδή το UY Scuti δεν παραμένει στάσιμο. Ο Scudder επεσήμανε ότι το αστέρι ποικίλλει σε φωτεινότητα καθώς ποικίλλει σε ακτίνα. Και η μέτρηση που έχουμε τώρα έχει ένα περιθώριο σφάλματος περίπου 192 ηλιακές ακτίνες. Η διακύμανση ή το περιθώριο λάθους το καθένα θα μπορούσε να επιτρέψει σε άλλα αστέρια να νικήσουν την UY Scuti στον αγώνα για το μέγεθος. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν έως και 30 αστέρια των οποίων οι ακτίνες πλησιάζουν ή ξεπερνούν το μικρότερο εκτιμώμενο μέγεθος του UY Scuti, επομένως το μεγαθήριο δεν πρέπει να κάθεται πολύ καλά στον θρόνο του. 

Ποιο αστέρι θα έπαιρνε τη θέση του UY Scuti εάν το μέγεθός του επαναξιολογηθεί; Εδώ είναι μερικά που θα μπορούσαν να πάρουν το στέμμα από τον γίγαντα που μετράται επί του παρόντος σε 1.700 φορές το πλάτος του ήλιου:

Κάποτε πιστευόταν ότι το WOH G64 μετρά 3.000 φορές το πλάτος του ήλιου. Οι νεότερες μετρήσεις το έθεσαν σε πλάτος περίπου 1.504 ήλιους, σύμφωνα με ένα έγγραφο του 2009 που δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal. Είναι ένα κόκκινο υπεργίγαντας αστέρι στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, το οποίο είναι ένας δορυφόρος γαλαξίας του Γαλαξία. Όπως το UY Scuti, το WOH G64 ποικίλλει σε φωτεινότητα. 

Westerlund 1-26, το οποίο έχει πλάτος περισσότερο από 1.500 φορές το πλάτος του ήλιου, σύμφωνα με τη NASA. Το NML Cygni μετράται σε 1.639 φορές το πλάτος του ήλιου, σύμφωνα με ένα άρθρο του 2012 στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics. 

Το KY Cygni μετρά σχεδόν 1.033 φορές το πλάτος του ήλιου, σύμφωνα με μια δημοσίευση του 2020 στο περιοδικό Astrophysics of Galaxies. 

Το VY Canis Majoris έχει μετρηθεί πιο πρόσφατα ότι είναι περίπου 1.420 φορές το πλάτος του ήλιου, σε ένα άρθρο του 2012 στο περιοδικό Solar and Stellar Astrophysics. Αυτό το κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι υπολογιζόταν κάποτε ότι ήταν 1.800 έως 2.200 φορές το πλάτος του ήλιου, αλλά νέες μετρήσεις το μείωσαν σε μέγεθος. Ωστόσο, ορισμένες πηγές εξακολουθούν να το αναφέρουν ως το μεγαλύτερο αστέρι.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την σελίδα  The Conversation

https://www.space.com/41290-biggest-star.html