Σκόνη στον άνεμο...
Ένας από τους 20 συλλέκτες σκόνης, ο Jeff Munroe, γεωλόγος με το Middlebury College, έχει περιηγηθεί σε βουνοκορφές γύρω από τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ. Αυτός είναι στα βουνά Independence της βόρειας Νεβάδα. Από: Jeff Munroe
Η ατμοσφαιρική ρύπανση από σκόνη είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα για τους κατοίκους της Γιούτα και άλλων δυτικών πολιτειών, ειδικά με τον εκτεθειμένο πυθμένα της λίμνης Great Salt Lake να γίνεται δυνητικά πιο επικίνδυνος καθώς η λίμνη στεγνώνει. Η φυσική σκόνη φυσά από το Great Basin και εγκαθίσταται κατά μήκος της δυτικής άκρης του Wasatch Front, του κύριου πληθυσμιακού κέντρου της Γιούτα και των γύρω βουνών.
Ενώ μεταφέρεται στον αέρα, η σκόνη αναμιγνύεται με τοπικά ανθρωπογενή υλικά, μολύνοντας πιθανώς την κοντινή λεκάνη απορροής και καταλήγοντας σε άλλες αρνητικές συνέπειες , σύμφωνα με νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα που διερευνά την επίδραση των αστικών περιβαλλόντων στην παροδική σκόνη.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Scientific Reports .
Μια ομάδα μελέτης με επικεφαλής τον ατμοσφαιρικό επιστήμονα της Γιούτα, Kevin Perry και τον Jeff Munroe, καθηγητή γεωλογίας στο Middlebury College, θεώρησε την « Κρίσιμη Ζώνη » της Γης, ένα σχεδόν επιφανειακό στρώμα όπου οι οργανισμοί αλληλεπιδρούν με βράχους, αέρα, εδάφη και νερό. Διεργασίες σκόνης όπως εναπόθεση, διάβρωση και μεταφορά επηρεάζουν την Κρίσιμη Ζώνη.
Τα σωματίδια σκόνης είναι τυπικά διαφορετικά στη σύνθεσή τους, καθώς επηρεάζονται από το φυσικό περιβάλλον. Ωστόσο, η γεωργία, η βοσκή, οι κατασκευές, τα ορυχεία και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες αλλάζουν τη σύνθεση της σκόνης, με σημαντικές επιπτώσεις σε μέρη όπως η κατοικημένη κοιλάδα Salt Lake της Γιούτα.
«Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν πολλές πηγές σκόνης στην αστική περιοχή και όταν φυσάει και μαζεύει σκόνη από τη Μεγάλη Αλυκή και άλλα μέρη ανάντη, αναμειγνύεται με αυτήν την τοπική σκόνη που έχει πολύ περισσότερα σκουπίδια», είπε ο Perry. «Επομένως, αν σκεφτούμε τους μολυντές που προκαλούν ανησυχία στη σκόνη της Μεγάλης Σολτ Λέικ και στη συνέχεια προσθέτουν πρόσθετους ρύπους από την τοπική σκόνη, απλώς την κάνει πολύ πιο ισχυρή και όχι με καλό τρόπο».
The Collectors Tour 2024. Από: CZNet Cluster Outreach
Κατοικία 2,5 εκατομμυρίων ανθρώπων, ή τα 3/4 του πληθυσμού της Γιούτα, το Wasatch Front είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στη ρύπανση από τη σκόνη, επομένως παρέχει ένα ιδανικό εργαστήριο για τη διερεύνηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ φυσικής και αστικής σκόνης, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Η σκόνη μας προέρχεται από διάφορες πηγές. Έχουμε φυσικές πηγές όπως η West Desert, οι αλυκές Bonneville, η Sevier Lake, αλλά στη συνέχεια έχουμε επίσης πολλή σκόνη από τη Great Salt Lake και ανθρωπογενείς πηγές σκόνης, λατομεία στο Point of the Mountain, το λατομείο Staker στη North Salt Lake», δήλωσε ο συν-συγγραφέας του επιστήμονα καθηγητή Derek.
«Αυτό μπορεί να προέρχεται από τοπικό επίπεδο, αλλά μπορείτε επίσης να λάβετε επιπτώσεις σκόνης από πηγές στην άλλη πλευρά του Great Basin. Ένα τεχνούργημα της ανατολικής πλευράς του Great Basin είναι ότι βρισκόμαστε ακριβώς κάτω από έναν τόνο πηγών σκόνης».
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε 29 δείγματα σκόνης που συνέλεξε ο Munroe κατά τη διάρκεια τεσσάρων χωριστών εποχιακών περιόδων από το 2020 έως το 2022. Αυτά τα δείγματα προέρχονται από πέντε παθητικούς συλλέκτες που εκτείνονται σε 500 τετραγωνικά μίλια δυτικά του Wasatch Front, δύο μέσα στο Salt Lake City και το Provo και ένα άλλο στην κορυφή του Little Cottonwood Canyon, ακριβώς έξω από την πόλη.
Ένα νέφος σκόνης φυσά στο Σολτ Λέικ Σίτι το πρωί της 20ης Ιανουαρίου 2025. Οι ισχυροί βόρειοι άνεμοι μετέφεραν τη σκόνη από εκτεθειμένα playa στον κόλπο Farmington του Great Salt Lake στην πιο πυκνοκατοικημένη αστική περιοχή της Γιούτα. Από: Jim Steenburgh, Πανεπιστήμιο της Γιούτα.
Μέρος ενός μακροχρόνιου έργου που ηγείται του Munroe που ονομάζεται DUST^2 ή Dust Squared, η ομάδα συνέλεξε δείγματα σκόνης με ένα αυτοσχέδιο σύστημα χαμηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιεί δίσκους με επένδυση γεμάτες μεγάλες γυάλινες χάντρες. Ο Munroe έχει εγκαταστήσει τον εξοπλισμό σε τοποθεσίες κυρίως στις βουνοκορφές γύρω από τα νοτιοδυτικά, συμπεριλαμβανομένων των οκτώ που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη.
(Κάντε κλικ εδώ για να δείτε μια γραφική περιήγηση βίντεο που πραγματοποιήθηκε από τον Munroe και στους 20 χώρους συλλογής στη Γιούτα, τη Νεβάδα και το νότιο Αϊντάχο τον Οκτώβριο του 2024.)
Οι δίσκοι συλλαμβάνουν όσα σωματίδια πέφτουν σε αυτές τις συσκευές. Οι ερευνητές έβγαλαν περιοδικά τις χάντρες και ξεπλύθηκαν από τη σκόνη, την οποία ανέλυσαν για να προσδιορίσουν τη γεωχημική τους σύνθεση, τη ροή μάζας, το χρώμα και το μέγεθος των κόκκων τους.
«Η σκόνη στην πόλη ήταν πολύ πιο μολυσμένη με όλα τα είδη μετάλλων και άλλα είδη από τη φυσική σκόνη», είπε ο Perry.
Χάρτης της περιοχής μελέτης στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι συλλέκτες σκόνης επισημαίνονται με αστέρια που αντιστοιχούν στη θέση τους. Η εικόνα φόντου είναι ένας χάρτης ατμοσφαιρικού αποτυπώματος που προέρχεται από προσομοιώσεις οπίσθιας τροχιάς HYSPLIT-STILT που υποδηλώνει τη συχνότητα με την οποία οι αέριες μάζες διέσχιζαν διαφορετικές θέσεις τοπίου καθ' οδόν προς την αστική περιοχή Salt Lake City/Provo κατά τη διετή διάρκεια αυτής της μελέτης. Τα θερμότερα χρώματα (υψηλότερες τιμές) αντιστοιχούν σε περιοχές που είναι πιο πιθανό να έχουν χρησιμεύσει ως περιφερειακή πηγή σκόνης που φτάνει στους αστικούς συλλέκτες. Από: Πανεπιστήμιο της Γιούτα.
Τα αποτελέσματά τους εντόπισαν υψηλότερες συγκεντρώσεις ψευδαργύρου, ασβεστίου, μολυβδαινίου, καδμίου, χαλκού, μολύβδου, κοβαλτίου και αρσενικού στην αστική σκόνη. Πολλά από αυτά τα στοιχεία μπορούν να εντοπιστούν στην εξόρυξη και τη τήξη, τις εκπομπές οχημάτων και τη βαριά βιομηχανία. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι συγκεντρώσεις αρσενικού και κοβαλτίου υπερβαίνουν τα περιφερειακά επίπεδα ελέγχου της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Επιπλέον, ο ψευδάργυρος, το ασβέστιο και ο χαλκός είναι ιδιαίτερα επιβλαβείς για τα επιφανειακά ύδατα στην περιοχή Wasatch Front.
«Πολλή σκόνη καταλήγει στο χιόνι και μετά όταν λιώσει το χιόνι, τρέχει στα νερά», είπε ο Perry. Το μέλος της ερευνητικής ομάδας Greg Carling, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Brigham Young, αναλύει την εαρινή απορροή από το Wasatch για να μετρήσει την εισροή μετάλλων που μεταφέρει στα ρέματα και τελικά στη Μεγάλη Αλυκή.
Ethan Hood, Πανεπιστήμιο της Γιούτα
https://www.nature.com/srep/
Jeffrey S. Munroe et al, Mixing of natural and urban dust along the Wasatch Front of northern Utah, USA, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-88529-9
https://phys.org/news/2025-04-cities-natural-airborne-particles.html
