Τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων πέφτουν σε όλο τον κόσμο

Εξοπλισμός παρακολούθησης  της στάθμης του νερού σε ένα πηγάδι στο πάρκο Jack and Laura Dangermond της Καλιφόρνια. Φωτογραφία: Scott Jasechko.

Δεδομένα από όλο τον κόσμο δείχνουν μειώσεις που οφείλονται στη χρήση του νερού και την κλιματική αλλαγή.

Οι αγρότες βασίζονται στα υπόγεια ύδατα για να καλλιεργήσουν ειδικά όταν οι βροχοπτώσεις είναι σπάνιες. Οι μειώσεις σε αυτόν τον κρίσιμο πόρο μπορεί να μειώσουν τις γεωργικές αποδόσεις και να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην ποιότητα των υδάτων, στα επίπεδα των πηγαδιών, ακόμη και στην τοπική γεωλογία - όταν τα υπόγεια ύδατα εξαντλούνται, η γη από πάνω μπορεί να υποχωρήσει.

Η πτώση της στάθμης των υπόγειων υδάτων 

Έχει επιταχυνθεί στο 30% των υδροφορέων του κόσμου, σύμφωνα με μια αξιολόγηση που δημοσιεύτηκε στο Nature . Οι μειώσεις ήταν ιδιαίτερα έντονες σε αγροτικές περιοχές με ξηρά κλίματα.

Η αξιολόγηση βασίστηκε σε δεδομένα στάθμης 40 ετών που συλλέχθηκαν από 170.000 φρεάτια παρακολούθησης σε 1.693 υδροφορείς.

Σε ορισμένα σημεία, η πτώση ήταν δραματική. Στο 36% των υδροφορέων που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη, η στάθμη των υπόγειων υδάτων έπεφτε ταχύτερα από 0,1 μέτρο ετησίως και στο 12% από αυτούς, τα επίπεδα μειώθηκαν κατά μισό μέτρο ετησίως. Ο υδροφορέας Rashtkhar στο Ιράν, για παράδειγμα, είχε μέση πτώση 2,6 μέτρων ετησίως τον 21ο αιώνα. Στην υπολεκάνη Chowchilla της Καλιφόρνια, η στάθμη του νερού έπεφτε κατά περίπου 1 μέτρο ετησίως. Και οι δύο είναι αγροτικές περιοχές.

Οι ερευνητές απέδωσαν τις παγκόσμιες μειώσεις τόσο στη χρήση του νερού όσο και στην κλιματική αλλαγή.

Η ικανότητά να χαρτογραφούν αυτά τα μοτίβα σε εξαιρετική ανάλυση είναι συναρπαστική

Στο 80% των υδροφορέων όπου η πτώση των υπόγειων υδάτων επιταχύνθηκε, οι βροχοπτώσεις μειώθηκαν επίσης, είπε η Debra Perrone , μηχανικός υδάτινων πόρων και επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα (UCSB) και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. Όταν υπάρχει λιγότερη βροχή, οι αγρότες πρέπει να αξιοποιούν τα υπόγεια ύδατα . Και χωρίς βροχόπτωση για την επαναφόρτιση των υπόγειων δεξαμενών, δεν υπάρχει τρόπος να δημιουργηθούν ξανά για να αντισταθμιστεί η αυξημένη χρήση.

Οι βροχοπτώσεις δεν είναι το μόνο πρόβλημα. «Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, οι αγρότες εφαρμόζουν περισσότερη άρδευση», δήλωσε ο Meha Jain , περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Η εργασία του ίδιου του Jain έχει δείξει ότι εάν τα φρεάτια που έχουν εξαντληθεί σημαντικά στην Ινδία στεγνώσουν, η ένταση της καλλιέργειας στη χώρα θα μειωθεί κατά 20%.

Η νέα μελέτη «καλύπτει μακροχρόνια κενά στη βιβλιογραφία», είπε ο Jain. Δορυφόροι όπως ο GRACE της NASA (Gravity Recovery and Climate Experiment) μπορούν να παρέχουν πολλές πληροφορίες για την παροχή νερού στον κόσμο, αλλά δεν έχουν τη χωρική ανάλυση για να δουν μικρότερα υπόγεια αποθέματα. Τα φρεάτια παρακολούθησης που χρησιμοποιούνται σε αυτή τη μελέτη επιτρέπουν στους ερευνητές να αναλύσουν τις αλλαγές σε μεμονωμένους υδροφορείς. «Η ικανότητά τους να χαρτογραφούν αυτά τα μοτίβα σε εξαιρετική ανάλυση είναι συναρπαστική», είπε ο Jain.

Ωστόσο, οι μειώσεις δεν ήταν καθολικές και τα δεδομένα έδειξαν ότι η άντληση μερικές φορές μπορεί να είναι διαχειρίσιμη. Σε ορισμένες περιοχές, τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων έχουν ακόμη αυξηθεί. Μετά την πτώση στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, τα υπόγεια ύδατα κάτω από την Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης ανέκαμψαν όταν η κυβέρνηση αύξησε τα τέλη για την άντληση νερού . Ένας υδροφόρος ορίζοντας στο Νέο Μεξικό είδε τα επίπεδα να αυξάνονται, χάρη στο νερό που μεταφέρεται από ένα άλλο υπερφορτωμένο σύστημα, τον ποταμό Κολοράντο.

«Υπάρχουν πολύ περισσότερα μέρη όπου τα πράγματα είναι άσχημα παρά εκεί που τα πράγματα είναι καλά αυτήν τη στιγμή», δήλωσε ο επιστήμονας νερού UCSB Scott Jasechko , ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης. Είπε ότι ελπίζει ότι οι ιστορίες επιτυχίας «θα μπορούσαν να εμπνεύσουν δράση».

Γεωδίφης με πληροφορίες από το eos.org

Περισσότερα,

1.Bourzac, K. (2024), Groundwater levels are dropping around the world, Eos, 105, https://doi.org/10.1029/2024EO240071. Published on 14 February 2024.

2.https://eos.org/articles/groundwater-levels-are-dropping-around-the-world