Κοιτάζοντας την πρώιμη ζωή

«Οι σκέψεις γίνονται αντίληψη, η αντίληψη γίνεται πραγματικότητα. Αλλάξτε τις σκέψεις σας, αλλάξτε την πραγματικότητά σας»,William James. 

Ένα δείγμα βράχου κερατίνης που περιέχει τα υπολείμματα μικροοργανισμών που έζησαν πριν από 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια, του  Δρ Manuel Reinhardt.

Το chert τυπικά αποτελείται από τα απολιθωμένα υπολείμματα πυριτικής εκροής, το βιογενές ίζημα που καλύπτει μεγάλες περιοχές του βυθού του ωκεανού, και το οποίο περιέχει τα σκελετικά υπολείμματα πυριτίου διατόμων, ραδιολαρίων κα.

Πριν από περίπου 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια, η Γη φιλοξένησε διαφορετικές κοινότητες ζωής, όπως αποδεικνύεται από εξαιρετικά διατηρημένα κατάλοιπα που αποκαλύπτουν ένα οικοσύστημα μικροοργανισμών με διάφορες μεθόδους διατροφής. Η πολυπλοκότητα αυτού του αρχαίου οικοσυστήματος υποδηλώνει ότι η ζωή πιθανότατα υπήρχε για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ξεκινώντας από νωρίς στην ιστορία της Γης.

Αυτή η εργασία, επικεντρώθηκε σε βράχους από τον ύφαλο Buck Reef Chert στη Νότια Αφρική, που χρονολογούνται πριν από 3,42 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτοί οι βράχοι πιστεύεται ότι είναι απομεινάρια των ρηχών θαλασσών γύρω από μια αλυσίδα ηφαιστειακών νησιών. Τα στρώματα του βράχου περιέχουν μικροσκοπική ύλη με βάση τον άνθρακα, πιθανώς τα υπολείμματα μικροοργανισμών από τις αρχαίες θάλασσες.

Αναλύοντας τη χημική σύνθεση αυτών των υπολειμμάτων, οι ερευνητές μελέτησαν τα ισότοπα άνθρακα, συγκεκριμένα τον άνθρακα-12 και τον άνθρακα-13. Οι ζωντανοί οργανισμοί προτιμούν τον άνθρακα-12 και η αναλογία μεταξύ των δύο ισοτόπων παρέχει πληροφορίες για το μεταβολισμό ενός οργανισμού. Το υλικό έδειξε μια υπογραφή άνθρακα που συνάδει με τη φωτοσύνθεση, υποδεικνύοντας την παρουσία τεράστιων ποσοτήτων φωτοσυνθετικών μικροβίων κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Ωστόσο, ορισμένες σταγόνες εμφάνισαν χαμηλότερα επίπεδα άνθρακα-12, υποδηλώνοντας μια διαφορετική μεταβολική διαδικασία. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι αυτά τα μικρόβια πιθανότατα τρέφονταν με το συνένζυμο ακετυλίου Α. Άλλες κηλίδες με ακόμη χαμηλότερα επίπεδα άνθρακα-12 έδειξαν μικρόβια που παράγουν μεθάνιο ή οξικό άλας ως απόβλητα, τα οποία στη συνέχεια καταναλώνονταν από άλλα μικρόβια.

Η κατανομή αυτών των μικροοργανισμών είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, αλλά προτείνεται ότι οι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί ζούσαν κοντά στην επιφάνεια του νερού, ενώ άλλοι μπορεί να κατοικούσαν σε ιζήματα του βυθού. Φαίνεται ότι η πρώιμη ζωή λειτουργούσε παρόμοια με τη σημερινή ζωή.

Η έρευνα συμβάλλει επίσης στα αυξανόμενα στοιχεία που υποστηρίζουν μια πρώιμη προέλευση της ζωής στη Γη, αμφισβητώντας προηγούμενες ερμηνείες απολιθωμάτων. Ενώ τα ευρέως αποδεκτά στοιχεία για τη ζωή είναι περίπου 3,5 δισεκατομμυρίων ετών, έχουν αναφερθεί παλαιότερα απολιθώματα πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια ή παλαιότερα. Ωστόσο, η δυσκολία στην ανίχνευση καλά διατηρημένων πετρωμάτων από εκείνη την εποχή καθιστά δύσκολη την αποκάλυψη της παλαιότερης ιστορίας της ζωής. Αλλά μερικοί προτείνουν ότι η ζωή μπορεί να εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της εποχής του Άδη, περίπου 4,2 έως 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Γεωδίφης

Περισσότερα,

https://geologywestcountry.blogspot.com/2024/02/looking-at-early-life.html