Η «εποχή των ανθρώπων»

Ανθρακωρυχείο στην Βόρεια Ρηνανία, Βεστφαλία, Γερμανία 2015. Φωτογραφία Edward Burtynsky, ευγενική προσφορά της γκαλερί Nicholas Metivier, Τορόντο.

Ο πλανήτης μας δεν θερμαίνεται αλλά βράζει. Βρισκόμαστε στη μέση μιας κατάρρευσης...

Αντιμετωπίζοντας την «εποχή των ανθρώπων»: Πρέπει να ξεκινήσει μια νέα εποχή, η Ανθρωπόκαινος, ώστε να αντανακλά την ανθρώπινη επίδραση στη Γη;

«Η κλιματική κατάρρευση έχει αρχίσει», προειδοποίησε ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Μανουέλ ντε Ολιβέιρα Γκουτέρες τον Σεπτέμβριο, μετά το θερμότερο καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη.

Το νεότερο διάγραμμα κύκλου νερού που κυκλοφόρησε το 2022 από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Απεικονίζει τον παγκόσμιο κύκλο του νερού μαζί με τη χρήση του από τον άνθρωπο και πώς επηρεάζει το πού αποθηκεύεται το νερό, πώς κινείται και πόσο καθαρό είναι.

Καθώς συγκεντρώθηκα στην οθόνη του υπολογιστή, οι ειδήσεις έπαιζαν στο παρασκήνιο. Μια ιστορία για το περιβάλλον τράβηξε την προσοχή μου, με έκανε να κάτσω πίσω και να ακούσω πιο προσεκτικά. Έπαιξα ξανά το κομμάτι για να βεβαιωθώ ότι το άκουσα σωστά.

Το καλοκαίρι του 2023, η γη γνώρισε τις πιο καυτές θερμοκρασίες στην ιστορία. Υπήρχαν μήνες αναφοράς - ζέστη ρεκόρ, ξηρασία, μεγάλες πυρκαγιές, πλημμύρες, ακραίες καταιγίδες - επομένως αυτό δεν ήταν έκτακτη είδηση. Αυτό που ήταν ανησυχητικό ήταν ο ανησυχητικός τόνος του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Μανουέλ ντε Ολιβέιρα Γκουτέρες: «Ο πλανήτης μας δεν θερμαίνεται απλώς, αλλά βράζει. Βρισκόμαστε στη μέση μιας κλιματικής κατάρρευσης... Η κλιματική κατάρρευση έχει αρχίσει».

Οι διπλωμάτες σταδιοδρομίας είναι συνήθως σταθεροί, μετρημένοι και προσέχουν τα λόγια τους. Εννοούσε αυτά που έλεγε;

Δεκαετίες έρευνας, εκθέσεων, προβολών και προειδοποιήσεων έγιναν δεκτές το περασμένο καλοκαίρι.

Έχει επιτευχθεί ένα περιβαλλοντικό σημείο καμπής. οι άνθρωποι έχουν αλλάξει τα συστήματα διατήρησης της ζωής στη γη εδώ και αιώνες. Τα αποτελέσματα είναι δραματικά ξεκάθαρα.

Τεράστιες εκτάσεις φυσικών εκτάσεων έχουν μετατραπεί για γεωργία, εκβιομηχάνιση, αστικοποίηση και εξόρυξη πόρων.

Η καύση ορυκτών καυσίμων έχει απελευθερώσει ανεξέλεγκτες ποσότητες μεθανίου, διοξειδίου του άνθρακα, τέφρας και διοξειδίου του θείου στην ατμόσφαιρα.

Μικροπλαστικά, «για πάντα χημικά», λιπάσματα και υπολείμματα από πυρηνικές δοκιμές μπορούν να βρεθούν στις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες στη γη.

Το 1800, ο ανθρώπινος πληθυσμός ήταν 1 δισεκατομμύριο και σήμερα είναι 8,1 δισεκατομμύρια.

Τα αποτελέσματα της ανθρώπινης δραστηριότητας είναι τόσο βαθιά που εμφανίζονται στα στρώματα των βράχων της Γης, που κάποτε ήταν ο μοναδικός τομέας των φυσικών δυνάμεων. Το 2000, οι χημικοί της ατμόσφαιρας Paul Crutzen και Eugene Stoermer κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανθρωπότητα «θα παραμείνει μια σημαντική γεωλογική δύναμη για πολλές χιλιετίες, ίσως και εκατομμύρια χρόνια, στο μέλλον».

Πρότειναν ότι αυτή η εξελισσόμενη περίοδος της επηρεασμένης από τον άνθρωπο γεωλογικής ιστορίας θα έπρεπε να ονομαστεί «Ανθρωπόκαινος» και να συμπεριληφθεί στη Γεωλογική Χρονική Κλίμακα που απεικονίζει τη στρωματογραφική ιστορία της Γης 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.

Μια επιτροπή της Διεθνούς Ένωσης Γεωλογικών Επιστημών συζητά το θέμα: Πρέπει να τροποποιηθεί η Γεωλογική Χρονική Κλίμακα, τερματίζοντας την τρέχουσα Εποχή του Ολόκαινου, που ξεκίνησε στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, πριν από 11.000 χρόνια; Θα πρέπει να ξεκινήσει μια νέα εποχή, η Ανθρωπόκαινος ή η «εποχή των ανθρώπων», ώστε να αντικατοπτρίζει τον αντίκτυπο που έχουμε στη Γη;

Στον πυρήνα της συζήτησης είναι ο ορισμός μιας ημερομηνίας έναρξης για την Ανθρωπόκαινη Εποχή που είναι αναγνωρίσιμη στο αρχείο της γης. Ξεκινά όταν οι αυτόχθονες άρχισαν να καθαρίζουν τη γη για τη γεωργία ή με την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης;

Ή μήπως είναι τα μέσα του 20ου αιώνα, όταν ο παγκόσμιος πληθυσμός και οι ισχυρές τεχνολογίες επεκτάθηκαν γρήγορα; Πρέπει ο ορισμός της Ανθρωπόκαινου να βασίζεται μόνο σε μετρήσιμα γεωλογικά δεδομένα ή είναι μια έννοια που ενώνει τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-περιβάλλοντος;

Ενώ η Ένωση Γεωλογικών Επιστημών συζητούσε, ο όρος «Ανθρωπόκαινος» απέκτησε μια ζωή από μόνος του.

Πέρα από τη γεωλογία, είναι ένας χρήσιμος όρος για την ενοποίηση και τη σύνοψη της μεγάλης ποικιλίας πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-περιβάλλοντος που αντιμετωπίζει η παγκόσμια κοινωνία μας. Τοποθετεί αναμφίβολα την ανθρώπινη δραστηριότητα στο επίκεντρο του συναγερμού του Γενικού Γραμματέα Γκουτέρες. Η δραστηριότητα της ανθρωπότητας είναι πλέον μια μετρήσιμη δύναμη, που επηρεάζει και διαμορφώνει τις φυσικές διαδικασίες.

Η Γη παρέχει το φυσικό κεφάλαιο - αέρα, νερό, εδάφη, φυτά, ορυκτά, ζώα - που χρειαζόμαστε για να υπάρχουμε. Καθώς ξετυλίγεται η Ανθρωπόκαινος αυτό το φυσικό κεφάλαιο βρίσκεται σε κίνδυνο. Οι προκλήσεις είναι τεράστιες και οι λύσεις μπορεί να είναι άπιαστες. Υπό τις παρούσες συνθήκες θα περάσουμε, εντός της δεκαετίας, το όριο θέρμανσης του 1,5 βαθμού Κελσίου που ορίστηκε στη Συμφωνία του Παρισιού του 2016.

Αν και ο χρόνος είναι σύντομος, η Ανθρωπόκαινος ως καταστροφική αποτυχία της διαχείρισης μπορεί να αποφευχθεί. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν πολλές σημαντικές πρωτοβουλίες που οδηγούν σε μια μετάβαση στην καθαρή ενέργεια. Προβλέπεται ότι μέχρι το 2050 η ηλιακή ενέργεια θα είναι η κυρίαρχη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Η αγορά ηλεκτρικών οχημάτων επεκτείνεται. Η ευαισθητοποίηση για το κλίμα και ο ακτιβισμός μεταξύ των Gen Z, Millennials και Gen X ξεπερνά τις παλαιότερες γενιές, καθώς οι νεότερες γενιές αναλαμβάνουν ηγετικούς ρόλους. Η συνεχής περιβαλλοντική εκπαίδευση είναι απαραίτητη- ενισχύοντας την πραγματικότητα ότι οι ανάγκες της ανθρωπότητας και το περιβάλλον είναι άρρηκτα συνδεδεμένα μέρη ενός ευρύτερου γήινου συστήματος.

Ο χρόνος θα δείξει

Πώς μοιάζει αυτό; Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο παρέχει ένα εξαιρετικό παράδειγμα που συνδέει τον άνθρωπο με το περιβάλλον στο πρόσφατα αναθεωρημένο πρόγραμμα σπουδών και το διάγραμμά του, The Water Cycle. Δεν υπάρχει τίποτα πιο θεμελιώδες για τη ζωή στη Γη από το νερό. Το ανθρώπινο σώμα είναι κατά 60% νερό. Ωστόσο, σε προηγούμενες απεικονίσεις του ρόλου της ανθρωπότητας, ο κύκλος του νερού της Γης υποεκπροσωπείται σε μεγάλο βαθμό, παρά το γεγονός ότι εξαντλούμε τα υπόγεια ύδατά μας κατά 75 τρισεκατομμύρια γαλόνια ετησίως.

Στο αναθεωρημένο διάγραμμα αναγνωρίζονται πλέον οι κύριες περιοχές ανθρώπινης επίδρασης στα ύδατα της γης, συμπεριλαμβανομένης της οικιακής, βιομηχανικής, δημοτικής και γεωργικής χρήσης νερού και της αστικής απορροής.

Αν θέλουμε να διορθώσουμε τη μη βιώσιμη πορεία της Ανθρωπόκαινου, πρέπει να λογοδοτήσουμε και να ενσωματώσουμε τον ρόλο της ανθρωπότητας στα συστήματα της Γης. Για το σκοπό αυτό, υπάρχουν πολλές διορθωτικές ευκαιρίες στην τεχνολογία και την πολιτική που είναι διαθέσιμες στον κυβερνητικό και τον ιδιωτικό τομέα. Οι επιχειρηματικές και οικονομικές ευκαιρίες αφθονούν, ανταγωνίζονται αυτές της Βιομηχανικής Επανάστασης.

Το ερώτημα που διαφαίνεται μπροστά μας είναι: Θα επιτύχουν οι αποφάσεις και οι επιλογές μας την επόμενη δεκαετία τους στόχους της Συμφωνίας του Παρισιού και θα δημιουργήσουν μια βιώσιμη πορεία για την Ανθρωπόκαινο; Ο χρόνος θα δείξει.

Tom Litwin 

Είναι βιολόγος διατήρησης και πρώην διευθυντής του Clark Science Center στο Smith College. Έχει συνταξιοδοτηθεί από το Εργαστήριο Τζάκσον στο Μπαρ Χάρμπορ του Μέιν και Φάρμινγκτον του Κονέκτικατ, όπου υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος για την εκπαίδευση, και συνεχίζει ως επισκέπτης μελετητής. Το Earth Matters είναι ένα έργο του Κέντρου για το Περιβάλλον Hitchcock εδώ και 14 χρόνια. Μετά από περισσότερα από τρία χρόνια πανδημίας Covid-19, οι πόρτες και τα μονοπάτια του κέντρου είναι και πάλι ανοιχτά στο 845 West St. στο Amherst. 

Για να μάθετε περισσότερα, επισκεφθείτε τις σελίδες

hitchcockcenter.org.

https://www.amherstbulletin.com/earth-matters-jan-27-53865555

https://www.gallery.ca/whats-on/exhibitions-and-galleries/anthropocene