Η ιστορία του ναζιστικού διαστημικού προγράμματος
Το 1945, ο Χίτλερ είχε ένα τρομακτικό σχέδιο: να βομβαρδίσει τη Νέα Υόρκη από το διάστημα.
Ένα υπερηχητικό διαστημικό αεροπλάνο, πυρηνικά όπλα, ακόμη και ιπτάμενοι δίσκοι — αυτό δεν ήταν επιστημονική φαντασία, ήταν σχεδόν πραγματικότητα.
Εδώ είναι η συγκλονιστική ιστορία του ναζιστικού διαστημικού προγράμματος - και γιατί απέτυχε:
Στο απομακρυσμένο νησί Peenemünde στα ανοικτά των ακτών της Βαλτικής, οι κορυφαίοι μηχανικοί της Γερμανίας έχτισαν το λίκνο της σύγχρονης τεχνολογίας πυραύλων και της αεροδιαστημικής. Αυτό το σύμπλεγμα ήταν το αντίστοιχο της Γερμανίας με το ακρωτήριο Κανάβεραλ της NASA για τη δημιουργία επαναστατικών όπλων που θα μπορούσαν να ανατρέψουν την κατεύθυνση του πολέμου.
Βασικοί επιστήμονες: Wernher von Braun – Ο πατέρας της σύγχρονης τεχνολογίας πυραύλων. Eugen Sänger – Οραματιστής πίσω από ένα υπερηχητικό διαστημικό αεροπλάνο. Werner Heisenberg – Νομπελίστας φυσικός στην πρώτη γραμμή της έρευνας για την πυρηνική σχάση.
Ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα ήταν το Silbervogel (Silver Bird). Ένα υπερηχητικό, υποτροχιακό διαστημόπλοιο ικανό να ρίξει βόμβες στις ΗΠΑ πριν γλιστρήσει πίσω στον Ατλαντικό. Βασικά στοιχεία για το Silver Bird:
1. Ταχύτητα: 13.000 μίλια την ώρα
2. Εμβέλεια: Πάνω από 12.000 μίλια — αρκετά για να βομβαρδίσετε τη Νέα Υόρκη και να επιστρέψετε στην Ευρώπη. Αν ολοκληρωνόταν, αυτό το «διαστημικό βομβαρδιστικό» θα μπορούσε να είχε αλλάξει τον πόλεμο. Όμως παρέμεινε ένα σχέδιο —όμως «τι θα γινόταν αν ολοκληρωνόταν» στην ιστορία.
Τα γερμανικά «Όπλα Εκδίκησης» δημιουργήθηκαν ως αντίποινα κατά των συμμαχικών βομβαρδισμών: V1 «Buzz Bomb»: Ο πρώτος πύραυλος κρουζ στον κόσμο, ένα παλμικό drone ικανό να φτάσει τα 360 mph. V2 Rocket: Ο πρώτος βαλλιστικός πύραυλος μεγάλου βεληνεκούς, ικανός να πλήξει στόχους σε απόσταση μεγαλύτερη των 200 μιλίων.
Ο πύραυλος V2 ήταν τρομακτικός για δύο λόγους: Μπορούσε να ταξιδέψει πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου. Ήταν ο πρόδρομος των σύγχρονων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBMs). Μεταξύ 1944 και 1945, ξεκίνησαν πάνω από 3.000 V2, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές στο Λονδίνο και την Αμβέρσα.
Σε μια απελπισμένη κίνηση, Γερμανοί μηχανικοί μετέτρεψαν τον πύραυλο V1 σε μια πιλοτική έκδοση - τον Reichenberg. Αυτή η ιπτάμενη βόμβα σχεδιάστηκε για να εκτελεί αποστολές αυτοκτονίας. Αν και κατασκευάστηκαν εκατοντάδες, κανένας Ράιχενμπεργκ δεν είδε ποτέ μάχη. Η ιδέα ακυρώθηκε λόγω τεχνικών προκλήσεων.
Οι Ναζί έφεραν επίσης επανάσταση στην αεροπορική μάχη με το Messerschmitt Me 262 — το πρώτο επιχειρησιακό μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο. Ταχύτητα: 540 mph (πάνω από 100 mph ταχύτερα από οποιοδήποτε συμμαχικό αεροσκάφος). Σχεδιασμός: Δικινητήριο τζετ που θα μπορούσε να ξεπεράσει τα συμμαχικά βομβαρδιστικά.
Αν και προηγμένα, κατασκευάστηκαν μόνο 1.300 Me 262 λόγω ελλείψεων πόρων και πολιτικής παρέμβασης. Αντίθετα, οι Σύμμαχοι παρήγαγαν χιλιάδες αεροπλάνα το μήνα.