Ο αρχαίος Έλληνας γιατρός που πρώτος πίστεψε στην ύπαρξη «μικροβίων»

Ένας γιατρός φροντίζει μια γυναίκα, σε ένα ανάγλυφο από έναν αθηναϊκό ναό. Από: Wellcome Images / Wikimedia Commons.

Ασκληπιάδης της Βιθυνίας, ο Έλληνας αρχαίος γιατρός που πρώτος πίστεψε στην ύπαρξη «μικροβίων».

Cito tuto jucunde , μια φράση που μπορεί να μεταφραστεί ως «Γρήγορα, με ασφάλεια και ευχάριστα», ήταν το σύνθημα ενός από τους πατέρες της ιατρικής - ενός Έλληνα που αντέκρουσε το δόγμα του Ιπποκράτη των τεσσάρων χυμών υπέρ μιας πρωτομικροβιακής θεωρίας βασισμένης στην ατομική θεωρία του Δημόκριτου. Ήταν ένας άνθρωπος που συνιστούσε να μην περιορίζονται οι ψυχικά ασθενείς, αλλά αντίθετα να θεραπεύονται με μασάζ, άσκηση και δίαιτα. Ήταν πρωτοπόρος στη χρήση της μουσικοθεραπείας και ο πλατωνικός φιλόσοφος Αντίοχος της Ασκάλων τον περιέγραψε ως «αξεπέραστο στην τέχνη της ιατρικής και επίσης πολύ έμπειρο στη φιλοσοφία». Μιλάμε για τον Ασκληπιάδη της Βιθυνίας .

Γεννήθηκε γύρω στο 120 π.Χ. στην Κίο[ σημερινή Gemlik της Μ.Ασίας]  μια πόλη που ιδρύθηκε τον 7ο αιώνα π.Χ. από Μιλήσιους αποίκους, η οποία το 202 π.Χ. μετονομάστηκε σε Prusias Thalassa (Prusias Maritima) επειδή βρισκόταν στη Βιθυνική ακτή της Προποντίδας, τη σημερινή Θάλασσα του Μαρμαρά. Με άλλα λόγια, βρισκόταν στη σημερινή βορειοανατολική Μικρά Ασία- την εποχή εκείνη, μια βαθιά εξελληνισμένη περιοχή που είχε ήδη αρχίσει να πέφτει στην επιρροή της Ρώμης. Θα περιέλθει σε ρωμαϊκή κυριαρχία το 74 π.Χ., όταν ο βασιλιάς Νικομήδης Δ' το κληροδότησε μετά το θάνατό του, μετατρέποντάς το σε άλλη επαρχία της Δημοκρατίας. Αυτό το γεγονός πυροδότησε τον Τρίτο Μιθριδατικό Πόλεμο , καθώς ο Μιθριδάτης ΣΤ' προσπάθησε να τον διεκδικήσει για τον εαυτό του.

Στην πραγματικότητα, ο Ασκληπιάδης προσκλήθηκε από τον Μιθριδάτη να ενταχθεί στην αυλή του, αλλά επέλεξε να εγκατασταθεί στη Ρώμη. Ταξίδεψε πολύ στα νιάτα του: αφού σπούδασε στην πατρίδα του, πήγε στην Αθήνα για να μάθει την Επικούρεια φιλοσοφία «περί οικοδόμησης του κόσμου». Πιθανότατα σε εκείνη την πόλη είχε την ευκαιρία να γνωρίσει καλά το έργο του Ιπποκράτη , ο οποίος στην αρχαιότητα θεωρούνταν ο πατέρας της ιατρικής και η απόλυτη αυθεντία στο θέμα, έχοντας ξεπεράσει την πρακτική του incubatio (αφήνοντας τον ασθενή στο ναό του θεού Ασκληπιού για να θεραπευτεί). Ο Ασκληπιάδης, που υποπτευόταν ότι ήταν γιος ενός ιάτρου (γιατρού) —όπως συνηθιζόταν να κληρονομεί κανείς το επάγγελμα του πατέρα του, αν και δεν είναι γνωστές περισσότερες λεπτομέρειες— επρόκειτο να διακόψει το δόγμα του Ιπποκράτη .

Προτομή του Ασκληπιάδου. Από: Wellcome Images / Wikimedia Commons.

Ο Ιπποκράτης είχε φέρει επανάσταση στην ιατρική επιλέγοντας τη θεραπευτική παράδοση της Κω αντί της Κνίδου. Ενώ η Κνίδος επικεντρώθηκε στη διάγνωση, η Κως έδωσε έμφαση στη θεραπεία που βασίζεται στην παρατήρηση . Αυτή η προσέγγιση προσέφερε υψηλότερη πιθανότητα επιτυχίας, καθώς οι διαγνώσεις ήταν εξαιρετικά δύσκολες και αποτελεσματικές μόνο για κοινές ασθένειες σε μια εποχή όπου η γνώση της εσωτερικής ανατομίας ήταν περιορισμένη - η ανατομή των ανθρώπινων πτωμάτων ήταν απαγορευμένη εκτός από την Αλεξάνδρεια. Η θεραπευτική προσέγγιση του Κω, και συνεπώς του Ιπποκράτη, ήταν παθητική, βασισμένη στην ενίσχυση της θεραπευτικής δύναμης της φύσης .

Ήταν ο Ιπποκράτης που διατύπωσε τη θεωρία των τεσσάρων χυμών , που υποστήριξε ότι οι ασθένειες προκύπτουν από μια ανισορροπία στην πέψη (αναλογία) των σωματικών υγρών - αίματος, μαύρης χολής, κίτρινης χολής και φλέγματος. Όταν εμφανίζεται μια δυσκρασία (κακό μείγμα, ανισορροπία), ένα άτομο αρρωσταίνει και παραμένει έτσι μέχρι να αποκατασταθεί η ισορροπία μέσω της θεραπείας. Διαφορετικά, η κατάσταση επιδεινώνεται, αυξάνοντας τον κίνδυνο κρίσης που θα μπορούσε να αποβεί μοιραία. Σύμφωνα με τον Ιπποκράτη, αυτές οι κρίσεις συνέβαιναν συνήθως τις λεγόμενες κρίσιμες ημέρες , σε καθορισμένα χρονικά διαστήματα μετά την έναρξη της ασθένειας.

Ο Ασκληπιάδης απέρριψε μεγάλο μέρος αυτής της θεωρίας, ιδιαίτερα την ιδέα των κρίσιμων ημερών, καθώς πίστευε ότι οι ασθένειες δεν είχαν προκαθορισμένη ή σταθερή λύση. Κατά συνέπεια, υποβάθμισε τη σημασία που έδινε η Ιπποκρατική Ιατρική στην ανατομία και τη φαινομενολογική παρατήρηση της νόσου, θεωρώντας τη χάσιμο χρόνου και αντ' αυτού εστιάζοντας στις θεραπείες. Σε αντίθεση με τον Ιπποκράτη, πρότεινε μια θεωρία που προέρχεται από τον ατομισμό , ή τη σωματιδιακή θεωρία, όπως διατυπώθηκε από τον φιλόσοφο Δημόκριτο των Αβδήρων, ο οποίος συνέλαβε ένα σύμπαν που αποτελείται από άτομα και κενό .

Προτομή του Ιπποκράτη στο Μουσείο Πούσκιν. Από shakko / Wikimedia Commons.

Σύμφωνα με αυτή την άποψη, οι ασθένειες προκλήθηκαν από μόρια -αόρατα σωματίδια που, μέσω αναρμονικής και ακανόνιστης κίνησης, δρούσαν στους πόρους του δέρματος, είτε φράσσοντάς τους λόγω συσσώρευσης (με αποτέλεσμα οξείες ασθένειες) είτε χαλαρώνοντάς τους λόγω ανεπάρκειας (προκαλώντας χρόνιες ασθένειες). Μια διακοπή στα σωματικά υγρά και το πνεύμα (ένας διφορούμενος όρος που θα μπορούσε να μεταφραστεί είτε ως αναπνοή είτε ως πνεύμα , που αναφέρεται σε κάθε περίπτωση στο πώς ο αέρας κυκλοφορεί μέσω του σώματος και μεσολαβεί μεταξύ της καρδιάς και του εγκεφάλου) θα προκαλούσε ήπιες ασθένειες. Στην πραγματικότητα, ταξινόμησε τις ασθένειες σε τρεις τύπους : αυστηρή κατάσταση, χαλαρή κατάσταση και μικτή κατάσταση.

Για τον Ασκληπιάδη, ο βασικός ρόλος του γιατρού ήταν να παρέχει στον ασθενή την κατάλληλη θεραπεία , προσπαθώντας να είναι συμπονετικός και ευγενικός παρά να απορρίπτει - κάτι σπάνιο εκείνη την εποχή, παρά το γεγονός ότι οι γιατροί θεωρούνταν demioergós (δημόσιοι υπάλληλοι). Εξ ου και το μότο: Cito tuto jucunde .

Η μεθοδική του ιατρική ξεκίνησε συνταγογραφώντας βελτιώσεις στη διατροφή , μετριάζοντας την πρόσληψη κρασιού (δεν το απαγόρευε αύξησε τη δημοτικότητά του), φρόντισε να ήταν οι κατάλληλες μερίδες φαγητού και καταφεύγοντας, σε περιπτώσεις υπερβολής, στην εφαρμογή κλύσματος ή/και αιμορραγίας για τον καθαρισμό του σώματος. Βασιζόταν επίσης στην άσκηση, τα μασάζ και τα μπάνια . Προτίμησε όλες αυτές τις μεθόδους από τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα οποία θεωρούσε άχρηστα από μόνα τους, αν και η επιρροή που δέχτηκε από τον Πυθαγορισμό όντως τον άνοιξε στη χρήση της βοτανοθεραπείας .

Ένας Έλληνας γιατρός, εικονογράφηση Warja Honegger-Lavater. Από:  Wikimedia Commons.

Μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιούσε συχνά ήταν η μουσικοθεραπεία , την οποία εφάρμοσε σε δύο τύπους ασθενών: πρώτον, σε αυτούς που είχαν δηλητηριαστεί από δάγκωμα φιδιού ή από τσίμπημα σκορπιού. Δεύτερον, όσοι πάσχουν από ψυχικές διαταραχές . Σε αντίθεση με τη συνήθη πρακτική, δεν τους απομόνωσε από τους άλλους και, μαζί με τη συνήθη δίαιτα και τα μασάζ, εφάρμοσε απαλή μουσική (για όσους ήταν υπερβολικά ενθουσιασμένοι) ή δυνατή μουσική (για όσους είχαν κατάθλιψη, στη δεύτερη περίπτωση, χρησιμοποιώντας το λεγόμενο φρυγικό τρόπο, δηλαδή αρμονία ή τόνους σε φθίνουσα κλίμακα).

Ο Ασκληπιάδης πίστευε ότι το προσβεβλημένο μέρος του σώματος θα χόρευε στον ρυθμό των νότων , αποκαθιστώντας την ισορροπία και διώχνοντας τον πόνο. Ωστόσο, απέκλεισε τη χρήση του φλάουτου, θεωρώντας τον ήχο του πολύ δυνατό και αντιπαραγωγικό.

Ο Γαληνός και ο Αρεταίος, δύο άλλοι επιφανείς Έλληνες γιατροί που ήταν κάπως μεταγενέστεροι μας λένε ότι μια άλλη καινοτομία του Βιθυνίου προκατόχου τους ήταν η πραγματοποίηση τραχειοτομής σε περίπτωση ασφυξίας, που του χάρισε μεγάλο κύρος. Ωστόσο, ο Γαληνός τον επέκρινε επίσης, καθώς ο Ασκληπιάδης πίστευε ότι τα νεφρά δεν είχαν φυσιολογική λειτουργία, ενώ ο Γαληνός έγραψε στο De Naturalibus Facultatibus του ότι έπαιζαν ομοιοστατικό ρόλο. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος εξέφρασε επίσης κάποιες αμφιβολίες για την υπερβολική του εξάρτηση από βότανα, τα οποία συνέδεσε με «μαγικές απάτες».

Όπως αναφέραμε προηγουμένως, μετά την εκπαίδευσή του στην Κίο και την Αθήνα, ο Ασκληπιάδης ακολούθησε το παράδειγμα πολλών συναδέλφων και εγκαταστάθηκε στη Ρώμη , αλλά όχι πριν σταματήσει στο κυκλαδίτικο νησί της Πάρου για να σπουδάσει κοντά στον Κλεοπάτο, έναν διάσημο φαρμακολόγο. Μόλις στην πόλη του Τίβερη, και μετά από μια αρχική περίοδο αφιερωμένη στη ρητορική, στράφηκε τελικά στην ιατρική — όχι μόνο θεραπεύοντας ασθενείς αλλά και διδάσκοντας. Για αυτό κέρδισε τόσο το προσωνύμιο Φιλοσοφικός και Φαρμακίωνας όσο και τον έπαινο του Αντίοχου του Ασκάλωνα (του τελευταίου φιλοσόφου της Τρίτης Σχολής, που επιχείρησε μια εκλεκτική σύνθεση των θέσεων του Αριστοτέλη και του Πλάτωνα και ήταν δάσκαλος του Κικέρωνα), που αναφέραμε στην αρχή.

Ένας από τους διακεκριμένους μαθητές του ήταν ο Θεμίσων από τη Λαοδίκεια, ο πρώτος που χρησιμοποίησε βδέλλες για αιμοληψία, ιδρυτής της Μεθοδικής σχολής -η οποία θα είχε μεγάλη επιρροή για μεγάλο χρονικό διάστημα και συγγραφέας πολλών ιατρικών έργων, από τα οποία έχουν απομείνει μόνο οι τίτλοι και ορισμένα αποσπάσματα, όπως συμβαίνει με τα γραπτά του δασκάλου του: Libri Periodici ; Epistolae ; Celeres Passiones ; Tardae Passiones ; Liber Salutaria ; και De Plantagine .

Αυτό που δεν μπορούσε να κάνει ο Θεμίσων ήταν να μιμηθεί τον Ασκληπιάδη σε ένα θρυλικό κατόρθωμα που καταγράφηκε από τον Πλίνιο στο Naturalis Historia του : ήταν τόσο σίγουρος για την επιστήμη του που πόνταρε ενάντια στη θεά Fortuna-Ελπίδα ότι θα έπαυε να είναι γιατρός αν αρρωστούσε ποτέ. Κέρδισε, καθώς πέθανε σε πολύ μεγάλη ηλικία αφού έπεσε από μια σκάλα, σήμερα θεωρείται ο πρώτος που ανέπτυξε κάτι παρόμοιο με μια θεωρία μικροβίων , προλαμβάνοντας τον Marcus Terentius Varro .

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα labrujulaverde

περισσότερα,

Christos Yapijakis [ Hippocrates of Kos, the Father of Clinical Medicine, and Asclepiades of Bithynia, the Father of Molecular Medicine]

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19567383/

J. T. Vallance, The lost theory of Asclepiades of Bithynia

John Scarborough, Pharmacy and drug lore in Antiquity. Greece, Rome, Byzantium

Wikipedia, Asclepíades de Bitinia

https://www.labrujulaverde.com/en/2025/02/asclepiades-of-bithynia-the-greek-physician-who-was-the-first-to-believe-in-the-existence-of-microbes/