Γιατί μας νοιάζει;

Μια σύνθετη εικόνα της υδρογείου από το διάστημα που δείχνει το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής με πράσινο και κίτρινο χρώμα γύρω από την Ανταρκτική.

Το Ανταρκτικό Περιπολικό Ρεύμα κρατά την Ανταρκτική απομονωμένη από τον υπόλοιπο παγκόσμιο ωκεανό και συνδέει τον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό. Sohail, T., et al (2025), Environmental Research Letters. 

Το λιώσιμο των πάγων της Ανταρκτικής θα επιβραδύνει το ισχυρότερο ωκεάνιο ρεύμα στον κόσμο – και οι παγκόσμιες συνέπειες είναι βαθιές.

Ρέοντας δεξιόστροφα γύρω από την Ανταρκτική, το Ανταρκτικό Περιπολικό Ρεύμα είναι το ισχυρότερο ωκεάνιο ρεύμα στον πλανήτη. Είναι 5 φορές ισχυρότερο από το Ρεύμα του Κόλπου και πάνω από 100 φορές ισχυρότερο από τον ποταμό Αμαζόνιο.

Αποτελεί μέρος της παγκόσμιας ωκεάνιας  «ζώνης μεταφοράς» που συνδέει τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό και τον Ινδικό ωκεανό . Το σύστημα ρυθμίζει το κλίμα της Γης και αντλεί νερό, θερμότητα και θρεπτικά συστατικά σε όλο τον κόσμο.

Αλλά το φρέσκο, δροσερό νερό από το λιώσιμο των πάγων της Ανταρκτικής αραιώνει το αλμυρό νερό του ωκεανού, διαταράσσοντας δυνητικά το ζωτικό ωκεάνιο ρεύμα.

Μία νέα έρευνα δείχνει ότι το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής θα είναι 20% πιο αργό μέχρι το 2050 καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, με εκτεταμένες συνέπειες για τη ζωή στη Γη.

Γιατί να μας νοιάζει;

Το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής είναι σαν μια τάφρο γύρω από την παγωμένη ήπειρο.

Το ρεύμα βοηθά στη διατήρηση του ζεστού νερού στον κόλπο, προστατεύοντας τα ευάλωτα στρώματα πάγου. Λειτουργεί επίσης ως εμπόδιο στα χωροκατακτητικά είδη όπως τα φύκια νότιου ταύρου και όλα τα ζώα που κάνουν βόλτα με αυτές τις σχεδίες, απλώνοντάς τα καθώς παρασύρονται προς την ήπειρο . Παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στη ρύθμιση του κλίματος της Γης.

Σε αντίθεση με τα πιο γνωστά ωκεάνια ρεύματα - όπως το Ρεύμα του Κόλπου κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, το ρεύμα Kuroshio κοντά στην Ιαπωνία και το ρεύμα Agulhas στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αφρικής - το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής δεν είναι τόσο καλά κατανοητό. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην απομακρυσμένη του θέση, η οποία καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη τη λήψη άμεσων μετρήσεων.

Κατανόηση της επίδρασης της κλιματικής αλλαγής

Τα ωκεάνια ρεύματα ανταποκρίνονται στις αλλαγές στη θερμοκρασία, τα επίπεδα αλατιού, τα μοτίβα του ανέμου και την έκταση του θαλάσσιου πάγου. Έτσι, η παγκόσμια ωκεάνια μεταφορική ζώνη είναι ευάλωτη στην κλιματική αλλαγή σε πολλαπλά μέτωπα.

Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι ένα ζωτικό μέρος αυτής της μεταφορικής ταινίας θα μπορούσε να οδηγηθεί σε μια καταστροφική κατάρρευση .

Θεωρητικά, η θέρμανση του νερού γύρω από την Ανταρκτική θα πρέπει να επιταχύνει το ρεύμα . Αυτό συμβαίνει επειδή οι αλλαγές πυκνότητας και οι άνεμοι γύρω από την Ανταρκτική υπαγορεύουν την ένταση του ρεύματος. Το ζεστό νερό είναι λιγότερο πυκνό (ή βαρύ) και αυτό θα πρέπει να είναι αρκετό για να επιταχύνει το ρεύμα. Ωστόσο, οι μέχρι σήμερα παρατηρήσεις δείχνουν ότι η ισχύς του ρεύματος παρέμεινε σχετικά σταθερή τις τελευταίες δεκαετίες.

Αυτή η σταθερότητα παραμένει παρά το λιώσιμο των γύρω πάγων, ένα φαινόμενο που δεν είχε διερευνηθεί πλήρως σε επιστημονικές συζητήσεις στο παρελθόν.

Αυτό που κάναμε

Η πρόοδος στη μοντελοποίηση των ωκεανών επιτρέπει μια πιο ενδελεχή διερεύνηση των πιθανών μελλοντικών αλλαγών.

Χρησιμοποιήσαμε τον ταχύτερο υπερυπολογιστή και προσομοιωτή κλίματος της Αυστραλίας στην Καμπέρα για να μελετήσουμε το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής. Το υποκείμενο μοντέλο, ACCESS-OM2-01 , αναπτύχθηκε από Αυστραλούς ερευνητές από διάφορα πανεπιστήμια ως μέρος της Κοινοπραξίας για Μοντελοποίηση Πάγου Ωκεανού-Θάλασσας στην Αυστραλία .

Το μοντέλο καταγράφει χαρακτηριστικά γνωρίσματα που χάνουν συχνά άλλοι, όπως δίνες. Επομένως, είναι ένας πολύ πιο ακριβής τρόπος για να εκτιμήσετε πώς θα αλλάξει η δύναμη και η συμπεριφορά του ρεύματος καθώς ο κόσμος θερμαίνεται. Εντοπίζει τις περίπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ της τήξης των πάγων και της κυκλοφορίας των ωκεανών.

Σε αυτή τη μελλοντική προβολή, το κρύο, φρέσκο ​​λιωμένο νερό από την Ανταρκτική μεταναστεύει βόρεια, γεμίζοντας τον βαθύ ωκεανό καθώς πηγαίνει. Αυτό προκαλεί σημαντικές αλλαγές στη δομή της πυκνότητας του ωκεανού. Εξουδετερώνει την επίδραση της θέρμανσης των ωκεανών, οδηγώντας σε συνολική επιβράδυνση του ρεύματος έως και 20% έως το 2050.

Εκτεταμένες συνέπειες

Οι συνέπειες ενός ασθενέστερου κυκλικού πολικού ρεύματος της Ανταρκτικής είναι βαθιές και εκτεταμένες.

Ως το κύριο ρεύμα που κυκλοφορεί τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά γύρω από την Ανταρκτική, παίζει καθοριστικό ρόλο στο οικοσύστημα της Ανταρκτικής.

Η αποδυνάμωση του ρεύματος θα μπορούσε να μειώσει τη βιοποικιλότητα και να μειώσει την παραγωγικότητα της αλιείας στην οποία βασίζονται πολλές παράκτιες κοινότητες. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει την είσοδο χωροκατακτητικών ειδών όπως τα φύκια του νότιου ταύρου στην Ανταρκτική, διαταράσσοντας τα τοπικά οικοσυστήματα και τους τροφικούς ιστούς.

Ένα ασθενέστερο ρεύμα μπορεί επίσης να επιτρέψει σε περισσότερο ζεστό νερό να διεισδύσει προς τα νότια, επιδεινώνοντας το λιώσιμο των παγετώνων της Ανταρκτικής και συμβάλλοντας στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η ταχύτερη τήξη των πάγων θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω εξασθένηση του ρεύματος, ξεκινώντας μια φαύλο σπείρα επιβράδυνσης του ρεύματος.

Αυτή η διαταραχή θα μπορούσε να επεκταθεί στα παγκόσμια κλιματικά πρότυπα, μειώνοντας την ικανότητα των ωκεανών να ρυθμίζουν την κλιματική αλλαγή απορροφώντας την περίσσεια θερμότητας και άνθρακα στην ατμόσφαιρα.

Ωκεάνια ρεύματα σε όλο τον κόσμο (NASA).

Ανάγκη μείωσης των εκπομπών

Ενώ τα ευρήματά μας παρουσιάζουν μια ζοφερή πρόγνωση για το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής, το μέλλον δεν είναι προκαθορισμένο. Οι συντονισμένες προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου θα μπορούσαν ακόμα να περιορίσουν το λιώσιμο γύρω από την Ανταρκτική.

Η δημιουργία μακροπρόθεσμων μελετών στον Νότιο Ωκεανό θα είναι ζωτικής σημασίας για την ακριβή παρακολούθηση αυτών των αλλαγών.

Με προληπτικές και συντονισμένες διεθνείς ενέργειες, έχουμε την ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε και ενδεχομένως να αποτρέψουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους ωκεανούς μας.

Σχετικά με την έρευνα, ο Taimoor Sohail λαμβάνει χρηματοδότηση από το Αυστραλιανό Ερευνητικό Συμβούλιο.Ο Bishakhdatta Gayen λαμβάνει χρηματοδότηση από το Αυστραλιανό Ερευνητικό Συμβούλιο (ARC). Εργάζεται στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης ως Μελλοντικός Συνεργάτης και Αναπληρωτής Καθηγητής του ARC. Είναι επίσης Α/Καθ. στο CAOS, Ινδικό Ινστιτούτο Επιστημών.

Το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης παρέχει χρηματοδότηση ως ιδρυτικός εταίρος του The Conversation AU.Οι συγγραφείς ευχαριστούν τον ανώτερο ερευνητή Polar Climate Dr Andreas Klocker, από το Νορβηγικό Ερευνητικό Κέντρο NORCE και το Bjerknes Center for Climate Research, για τη συνεισφορά του σε αυτήν την έρευνα και τον καθηγητή Matthew England από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο οποίος παρείχε τα αποτελέσματα από την προσομοίωση μοντέλου για αυτήν την ανάλυση.

Taimoor Sohail

Μεταδιδακτορικός Ερευνητής, Σχολή Γεωγραφίας, Επιστημών Γης και Ατμόσφαιρας, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης

Bishakhdatta Gayen

ARC Future Fellow & Αναπληρωτής Καθηγητής, Μηχανολόγος Μηχανικός, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης

https://theconversation.com/melting-antarctic-ice-will-slow-the-worlds-strongest-ocean-current-and-the-global-consequences-are-profound-25105