Κομψότερος από ένα υπέροχο λευκό καρχαρία

Ο μεγαλόδοντας μπορεί στην πραγματικότητα να έμοιαζε περισσότερο με τους σημερινούς λεμονοκαρχαρίες. (Από: Pixabay)

Το Megalodon δεν ήταν ένα χοντρό, υπέροχο λευκό — ήταν ένα κομψό μηχάνημα δολοφονίας.

Φαίνεται ότι οι ταινίες το κατάλαβαν λάθος. ποιος θα το μαντευε.

Εάν συμβεί ποτέ το Meg 3 , οι σκηνοθέτες ίσως χρειαστεί να εγκαταλείψουν το μεγάλο τροπάριο του μεγάλου λευκού καρχαρία. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Palaeontologia Electronica διαπίστωσε ότι  ο διάσημος μεγαλόδοντας δεν ήταν απλώς μια υπερμεγέθης εκδοχή του σημερινού μεγάλου λευκού καρχαρία . Οι ερευνητές λένε τώρα ότι αυτό το αρχαίο σούπερ-αρπακτικό ήταν ένα μακρύτερο, πιο βελτιωμένο ζώο που χτίστηκε περισσότερο σαν σύγχρονος λεμονοκαρχαρίας ή ακόμα και μια μεγάλη φάλαινα.

Τσακίζοντας τους αριθμούς

Το Megalodon (επίσημο όνομα Otodus megalodon ) περιπλανήθηκε στους ωκεανούς της Γης μεταξύ 15 και 3,6 εκατομμυρίων ετών πριν. Αν και είναι γνωστό κυρίως από τεράστια απολιθωμένα δόντια, ένα εύρημα αποκάλυψε τμήματα του σκελετού του, ιδιαίτερα μια απολιθωμένη σπονδυλική στήλη, ή το τμήμα «κορμού», του  O. megalodon  μεγέθους περίπου 11 μέτρων (36 πόδια) στο Βέλγιο. Η τελευταία μελέτη έθεσε το ερώτημα «λοιπόν, πόσο μεγάλα ήταν στην πραγματικότητα»;

Μια ομάδα 28 επιστημόνων εκτίμησε πόσο μεγάλα θα ήταν τα ελλείποντα τμήματα αυτής της σπονδυλικής στήλης -δηλαδή το κεφάλι και η ουρά. Βασιζόμενοι σε μετρήσεις από 145 σύγχρονα είδη καρχαρία και 20 εξαφανισμένα είδη, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο βελγικός μεγαλόδοντας πιθανότατα μετρούσε περίπου 54 πόδια (16,4 μέτρα) από τη μύτη μέχρι την ουρά.

«Αυτή η μελέτη παρέχει την πιο ισχυρή ανάλυση μέχρι στιγμής για το μέγεθος και το σχήμα του σώματος του μεγαλόδοντα», είπε ο Phillip Sternes, βιολόγος καρχαριών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Riverside (UCR), ο οποίος επίσης σπούδασε στο Πανεπιστήμιο DePaul, ένα άλλο ίδρυμα που συμμετέχει στην έρευνα. «Αντί να μοιάζει με μεγάλο λευκό καρχαρία, στην πραγματικότητα έμοιαζε περισσότερο με έναν τεράστιο λεμονοκαρχαρία, με πιο λεπτό, επίμηκες σώμα. Αυτό το σχήμα είναι πολύ πιο λογικό για την αποτελεσματική κίνηση μέσα στο νερό».

Όμως τα στοιχεία δεν σταματούν εκεί. Στην ίδια μελέτη, υποτιθέμενοι σπόνδυλοι μεγαλόδοντων που ανακαλύφθηκαν στη Δανία -μεγαλύτεροι από εκείνους που βρέθηκαν στο Βέλγιο- υποδηλώνουν ότι ορισμένα άτομα θα μπορούσαν να έχουν μεγαλώσει σε ένα τεράστιο ύψος 24,3 μέτρων. Σε αυτό το μέγεθος, αυτός ο καρχαρίας μπορεί να ζύγιζε περίπου 94 τόνους. Αυτό το ανώτατο όριο, σύμφωνα με την ομάδα του Shimada, είναι «η μεγαλύτερη δυνατή λογική εκτίμηση» που υποστηρίζεται από τα τρέχοντα δεδομένα απολιθωμάτων.

(Από: Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ρίβερσαϊντ)

Κομψότερο από ένα υπέροχο λευκό

Η πιο λεπτή μορφή του megalodon πιθανότατα μείωσε την αντίσταση στο νερό και βελτίωσε την ενεργειακή απόδοση - ένα βασικό χαρακτηριστικό για ένα αρπακτικό που θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 50 πόδια. Τα νέα ευρήματα εξηγούν γιατί άλλα τεράστια θαλάσσια πλάσματα όπως οι φαλαινοκαρχαρίες, οι καρχαρίες και οι φάλαινες τείνουν επίσης να έχουν πιο βελτιωμένη σωματική διάπλαση: η μεταφορά ενός υπερβολικά ογκώδους σώματος θα έκανε την καθημερινή κίνηση πολύ δύσκολη και ενεργοβόρα.

«Οδηγείτε με το κεφάλι σας όταν κολυμπάτε γιατί είναι πιο αποτελεσματικό από το να οδηγείτε με το στομάχι σας», είπε ο Tim Higham, βιολόγος του UCR που συνέβαλε στη μελέτη σχετικά με το πώς τα ζώα κινούνται μέσα στο νερό. «Ομοίως, η εξέλιξη κινείται προς την αποτελεσματικότητα, τις περισσότερες φορές».

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα μοτίβα ανάπτυξης που διατηρήθηκαν σε απολιθωμένους σπονδύλους. Αυτά τα μοτίβα υποδηλώνουν ότι τα κουτάβια μεγαλόδοντων γεννήθηκαν ζωντανά - κάπου μεταξύ 12 και 13 ποδιών (3,6-3,9 μέτρα) μήκους - και συνέχισαν να αναπτύσσονται τρώγοντας μη γονιμοποιημένα αυγά στη μήτρα (μια συμπεριφορά που παρατηρείται ακόμα σε ορισμένους σύγχρονους καρχαρίες). Μόλις βρεθεί στον ανοιχτό ωκεανό, ο νεαρός μεγαλόδοντας μπορεί να ήταν ήδη αρκετά μεγάλος για να θηράματα θαλάσσιων θηλαστικών.

Το Megalodon μπορεί να ήταν περισσότερο παρόμοιο σε σχήμα με έναν λεμονοκαρχαρία όπως αυτός που απεικονίζεται εδώ. Εικόνα μέσω Wiki Commons.

Ενώ η συνολική ταχύτητα του μεγαλόδοντα πιθανώς δεν ήταν εξαιρετική για έναν καρχαρία - παρόμοια με τους σύγχρονους λευκούς καρχαρίες, περίπου 1-2 μίλια (2-3 χιλιόμετρα) την ώρα όταν ταξιδεύει - το βελτιωμένο σχήμα του θα μπορούσε να έχει επιτρέψει εκρήξεις ταχύτερης κίνησης κατά τη διάρκεια του κυνηγιού. Αυτή η ισορροπία της μέτριας ταχύτητας πλεύσης και της ξαφνικής επιτάχυνσης θα ήταν το κλειδί για τη σύλληψη της λείας.

Όχι ένας γρήγορος δαίμονας, αλλά θανατηφόρος

Η κατανόηση του μεγέθους και του σχήματος του σώματος του μεγαλόδοντα μας βοηθά να καταλάβουμε γιατί μόνο ορισμένα θαλάσσια ζώα, όπως οι φάλαινες ή οι φαλαινοκαρχαρίες, μπορούν να αναπτυχθούν σε τεράστιες διαστάσεις. Τα μεγάλα σώματα μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά για ταξίδια μεγάλων αποστάσεων και σύλληψη θηραμάτων, αλλά απαιτούν πολύ αποτελεσματικά στυλ κολύμβησης και στρατηγικές σίτισης. Το Megalodon πιθανότατα ευδοκιμούσε επειδή ήταν αρκετά μεγάλο ώστε να αντιμετωπίζει μεγάλα θηράματα και να εκμεταλλεύεται τεράστιες περιοχές τροφής, αλλά αρκετά εξορθολογισμένο ώστε να συνεχίζει να κινείται χωρίς να καίει πολλή ενέργεια.

Τα ευρήματα εξακολουθούν να υποστηρίζουν την ιδέα ότι ο ανταγωνισμός με τα αναδυόμενα αρπακτικά (συμπεριλαμβανομένης της ανόδου του μεγάλου λευκού καρχαρία) μπορεί να συνέβαλε στην κατάρρευση του. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι πολλές από αυτές τις ερμηνείες παραμένουν δοκιμαστικές. μόνο ένας πλήρης σκελετός μεγαλόδοντα θα επιβεβαίωνε πραγματικά το πλήρες σχήμα του σώματός του. Ελπίζουν ότι αυτές οι νέες ιδέες που βασίζονται σε δεδομένα θα καθοδηγήσουν τη μελλοντική έρευνα στη βιολογία, την οικολογία και την εξελικτική ιστορία ενός από τους πιο εντυπωσιακούς και φημισμένους ωκεάνιους γίγαντες της Γης.

«Ο γιγαντισμός δεν είναι μόνο να μεγαλώνεις - είναι να εξελίξεις το σωστό σώμα για να επιβιώσει σε αυτή την κλίμακα», είπε ο Sternes. «Και το megalodon μπορεί να ήταν ένα από τα πιο ακραία παραδείγματα αυτού… Η νέα μας μελέτη έχει παγιώσει την ιδέα ότι  το O. megalodon  δεν ήταν απλώς μια γιγάντια εκδοχή του σύγχρονου μεγάλου λευκού καρχαρία, που υποστηρίζει την προηγούμενη μελέτη μας ».

Προς το παρόν, τουλάχιστον, φαίνεται ότι η εικόνα για το Megalodon θα πρέπει να μετατοπιστεί από ένα ογκώδες κινηματογραφικό τέρας σε έναν πραγματικά τεράστιο -αλλά απροσδόκητα κομψό- κυνηγό των προϊστορικών θαλασσών.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα zmescience

https://www.zmescience.com/science/geology/megalodon-wasnt-a-fat-great-white-it-was-a-sleek-lean-killing-machine/