Γιατί ένας ξηρότερος κόσμος είναι συχνά και πιο άρρωστος
Κολάζ από κίτρινα κυκλάκια που περιέχουν μικρογραφία του ιού του Δυτικού Νείλου πάνω από φωτογραφία λίμνης με χαμηλά επίπεδα νερού.Grist / George Rose / Getty Images; Συλλογή Smith / Gado / Getty Images.
Οι ερευνητές αρχίζουν να ξεδιαλύνουν πώς λειτουργεί το «παράδοξο της ξηρασίας-ασθένειας».Σε έναν πιο ξηρό κόσμο, ευδοκιμούν οι μολυσματικές ασθένειες απροσδόκητα.
Ο κόσμος έχει γίνει θερμότερος και, σε πολλά μέρη, ξηρότερος από ποτέ στην καταγεγραμμένη ιστορία. Μόλις αυτό το καλοκαίρι, καθώς ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ μάχονται για τα δικαιώματα στον ποταμό Κολοράντο, οι μεγάλες δεξαμενές βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα . Στο Πουέρτο Ρίκο, η παρατεταμένη ξηρασία έχει επιδεινώσει μια κρίση υποδομών, αφήνοντας τους κατοίκους να υποφέρουν εβδομάδες χωρίς νερό . Στην Ευρώπη, οι ποταμοί Δούναβης και Ρήνος έφτασαν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, προκαλώντας το κλείσιμο πυρηνικών εργοστασίων, καταστρέφοντας καλλιέργειες και αποκαλύπτοντας χαμένα κειμήλια από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο . Περισσότερο από το 60% της γεωργικής γης στην Ιταλία επηρεάζεται από κρίσιμη ξηρασία.
Αναδυόμενες έρευνες δείχνουν ότι ένας ξηρότερος κόσμος είναι συχνά και πιο άρρωστος. Μια νέα εργασία, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Trends in Ecology and Evolution, κάνει απολογισμό σχεδόν 100 επιστημονικών μελετών για ασθένειες που εντοπίζονται σε όλο το ζωικό βασίλειο - από τους ανθρώπους έως τα μεγάλα θηλαστικά, τα ψάρια, τα αμφίβια και τα έντομα - για να αποκαλύψει πώς η ξηρασία μπορεί να βοηθήσει στην εξάπλωση θανατηφόρων λοιμώξεων και παρασίτων.
Η πλειονότητα των ανθρώπινων παρασίτων και πολλών παθογόνων χρειάζονται νερό για να ευδοκιμήσουν. Και ενώ τα κρούσματα ορισμένων μολυσματικών ασθενειών - όπως η σχιστοσωμίαση, μια επικίνδυνη λοίμωξη από πλατυέλμινθες, γνωστή και ως πυρετός των σαλιγκαριών, και η ελονοσία - μερικές φορές μειώνονται δραματικά όταν οι λίμνες και τα χωράφια στεγνώνουν, άλλες - όπως η χολέρα, ο ιός του Δυτικού Νείλου και ο δάγκειος πυρετός - καταλήγουν να αυξάνονται ραγδαία.
Αυτό ονομάζεται «παράδοξο της ξηρασίας-ασθένειας», δήλωσε η Tara Stewart Merrill, οικολόγος υδρόβιων ασθενειών στο Ινστιτούτο Μελετών Οικοσυστημάτων Cary και συν-συγγραφέας της εργασίας. «Είναι τόσο αντιφατικό», είπε. «Πιστεύουμε ότι μια ασθένεια που μεταδίδεται μέσω του νερού θα πρέπει να ευδοκιμεί μόνο όταν υπάρχει άφθονο νερό, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις ευδοκιμεί όταν υπάρχει λιγότερο νερό».
Αυτή και ο συνεργάτης και συν-συγγραφέας της, Pieter Johnson, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Μπόλντερ, ενδιαφέρθηκαν για το πώς η ξηρασία θα επηρέαζε αυτά τα παθογόνα πριν από αρκετά χρόνια, ενώ μελετούσαν παράσιτα σε οικοσυστήματα λιμνών στην Καλιφόρνια. Ξαφνικά, είπε ο Stewart Merrill, περισσότερες από τις μισές περιοχές μελέτης τους στέρεψαν.
«Πέρα από το γεγονός ότι η ξηρασία κατέστρεψε τη μελέτη μας, αρχίσαμε να συζητάμε για το πώς η ξηρασία μπορεί να διαμορφώνει τη μετάδοση ασθενειών σε οικοσυστήματα σε όλο τον πλανήτη», δήλωσε ο Stewart Merrill.
Η έρευνα για την κλιματική αλλαγή και τις μολυσματικές ασθένειες είναι ένας σχετικά νέος αλλά ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας. Μέχρι πρόσφατα, πολλές μελέτες επικεντρώνονταν στο πώς η αύξηση της θερμοκρασίας, αλλά όχι η ξηρασία, επηρεάζει την εξάπλωση των ασθενειών, δήλωσε ο Stewart Merrill.
Τώρα, η εργασία τους δείχνει πώς οι επιστήμονες αρχίζουν να ξεδιαλύνουν την πολυπλοκότητα των ασθενειών και τον κύκλο του νερού. Η κατανόηση του πώς η ξηρασία επηρεάζει την εξάπλωση ορισμένων ασθενειών θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν καλύτερα ποιες ασθένειες θα εξαπλωθούν και θα είναι οι πιο προβληματικές για τους ανθρώπους στο μέλλον.
Καθώς τα ορυκτά καύσιμα θερμαίνουν τον πλανήτη και αλλάζουν το κλίμα, η θερμότερη ατμόσφαιρα απορροφά περισσότερο νερό από το τοπίο και το συγκρατεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, οδηγώντας σε πιο έντονες και παρατεταμένες ξηρασίες. Ο κόσμος είναι κατά 77% πιο ξηρός από ό,τι ήταν πριν από τρεις δεκαετίες, σύμφωνα με έκθεση των Ηνωμένων Εθνών .
Οι συνέπειες για την ανθρώπινη υγεία έχουν ήδη γίνει αισθητές. Οι ξηρασίες στην Καλιφόρνια καθ' όλη τη δεκαετία του 2000 οδήγησαν σε χιλιάδες επιπλέον κρούσματα πυρετού της κοιλάδας , και το 2014, μια υπερξηρασία συνέβαλε στη δεύτερη υψηλότερη λίστα με κρούσματα του ιού του Δυτικού Νείλου στην πολιτεία. Το 2017, μια ξηρασία στη Σομαλία οδήγησε σε σχεδόν 80.000 κρούσματα χολέρας, η οποία σκότωσε περισσότερους από 1000 ανθρώπους. Και στη Βραζιλία, όπου εκατομμύρια άνθρωποι πλήττονται από δάγκειο πυρετό κάθε χρόνο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος μόλυνσης μπορεί να αυξηθεί λίγους μήνες μετά την ξηρασία.
Δημοτικοί υπάλληλοι στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας απολυμαίνουν μια γειτονιά για να καταπολεμήσουν ένα ξέσπασμα δάγκειου πυρετού που μεταδίδεται από κουνούπια τον Μάρτιο του 2024. Από Andre Lucas / Getty Images.
Η παρακολούθηση ασθενειών αφορά ουσιαστικά την κίνηση των ζώων που τις μεταφέρουν, δήλωσε η Georgia Titcomb, οικολόγος ασθενειών άγριας ζωής και επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
«Σε όλη την ιστορία, τα ζωντανά όντα μετακινούνταν για να βρουν νερό, και έτσι όταν υπάρχουν τεράστιες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται το νερό στο τοπίο, θα αναμένουμε επίσης μεγάλες αλλαγές στους τρόπους με τους οποίους τα ζώα κινούνται για να έχουν πρόσβαση σε αυτό το νερό», είπε. «Αυτό θα εξαλείψει ορισμένες ευκαιρίες μετάδοσης και θα εισαγάγει και νέες».
Για παράδειγμα, είπε η Τίτκομπ, φανταστείτε ποτίστρες στην αφρικανική σαβάνα, περιτριγυρισμένες από ζώα όπως ζέβρες, ελέφαντες, ρινόκερους και καμηλοπαρδάλεις. Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, μερικά από αυτά στεγνώνουν. Περισσότερα ζώα συνωστίζονται γύρω από τις υπόλοιπες λίμνες. Αυτές οι πολυσύχναστες περιοχές είναι επίσης γεμάτες με κοπριά από αυτά τα ζώα, γεγονός που διευκολύνει την εξάπλωση και την ευημερία των παρασίτων που γεννούν τα αυγά τους στα κόπρανα, και αυξάνει την πιθανότητα τα ζώα να συναντήσουν παράσιτα.
Η εργασία της Titcomb , που συμπεριλήφθηκε στη νέα ανασκόπηση, διαπίστωσε ότι μετά από περιόδους με λιγότερες βροχοπτώσεις, τα παράσιτα άκμασαν - με περισσότερα από 100.000 αυγά να βρίσκονται ανά κιλό κοπριάς.
Έρευνες σε άλλους τομείς έχουν βρει παρόμοια δυναμική: Όταν η ξηρασία έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες υδάτινες μάζες, τα πτηνά που μεταφέρουν τον ιό του Δυτικού Νείλου μπορούν να έρθουν σε στενότερη επαφή με τα κουνούπια, με αποτέλεσμα περισσότερα κουνούπια που μεταφέρουν την ασθένεια και μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους. Η ξηρασία μπορεί επίσης να κάνει τις υδάτινες μάζες πιο ζεστές, δημιουργώντας συνθήκες υπό τις οποίες μπορούν να ευδοκιμήσουν κάποια επικίνδυνη μούχλα, φύκια και βακτήρια.
Σε άλλες περιπτώσεις, η ξηρασία μπορεί να μειώσει τις ασθένειες. Το θερμότερο, πιο αλμυρό και λιγότερο οξυγονωμένο νερό μπορεί να καταστεί μη βιώσιμο για ορισμένα παθογόνα, βακτήρια, μύκητες και παράσιτα, σύμφωνα με την έρευνα.
Η σοβαρότητα της ξηρασίας έχει επίσης σημασία. Το Vibrio vulnificus, ένα βακτήριο που μολύνει τα στρείδια και προκαλεί 80.000 κρούσματα τροφικής δηλητηρίασης στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο, αρχικά εξαπλώνεται κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας, αλλά μπορεί να εξαλειφθεί εντελώς εάν συνεχιστεί για αρκετό καιρό.
Και οι έντονες περίοδοι βροχοπτώσεων μπορούν επίσης να επιδεινώσουν μια επιδημία όταν τελικά έρθει μια ξηρασία, δήλωσε ο Sam Sabado, βιολόγος και μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Stanford, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως «weather whiplash», γίνεται ολοένα και πιο συνηθισμένο καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται.
Ο μύκητας που προκαλεί τον πυρετό της κοιλάδας, για παράδειγμα, αναπτύσσεται κατά τη διάρκεια των υγρών χειμώνων και στη συνέχεια στεγνώνει και εξαπλώνεται ως σκόνη που μεταφέρεται από τον άνεμο το καλοκαίρι, είπε. «Είναι μια κλασική περίπτωση όπου η κλιματική αλλαγή θα επιδεινώσει την κατάσταση», είπε.
Η νέα εργασία ρίχνει σημαντικό φως σε αυτές τις δυναμικές, δήλωσε ο Sabado. «Θα είναι πραγματικά θεμελιώδες για τον τρόπο που διδάσκουμε την οικολογία των ασθενειών», είπε.
Τα επόμενα χρόνια, οι βελτιώσεις στην τεχνολογία δορυφορικής παρακολούθησης θα μπορούσαν να διευκολύνουν τους επιστήμονες να παρακολουθούν την κίνηση του νερού στον πλανήτη, είπε. Η προσοχή στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιδρούν στην ξηρασία και χειραγωγούν την κίνηση του νερού της Γης θα αποκτά επίσης ολοένα και μεγαλύτερη σημασία: Η κατασκευή φραγμάτων ή η χρήση περισσότερης άρδευσης στις καλλιέργειες μπορεί να δημιουργήσει συνθήκες που εξαπλώνουν ή ευνοούν τις ασθένειες. Ο ολοένα και πιο απρόβλεπτος καιρός μπορεί να δυσκολέψει τις κοινότητες να διαχειρίζονται το νερό τους με γνώμονα την πρόληψη των ασθενειών.
«Το νερό αγγίζει σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής», είπε ο Sabado. «Πώς διαχειριζόμαστε αυτόν τον πόρο, γνωρίζοντας ότι το μέλλον θα είναι θερμότερο;»
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα grist
https://grist.org/drought/even-in-droughts-these-waterborne-diseases-can-boom/
