Πώς μπορούν τα μουσεία και οι παλαιοντολόγοι να χάσουν πολύτιμα απολιθώματα;
Καλλιτεχνική αναπαράσταση του μεγαλόδοντα Otodus. Από: Hugo Salais.
Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ξανά χαμένα απολιθώματα μεγαλόδοντα - και αποκαλύπτουν έναν γίγαντα 24 μέτρων.
Χαμένα απολιθώματα μεγαλόδοντα που βρέθηκαν σε ράφι μουσείου αποκαλύπτουν ένα αρπακτικό ζώο μήκους 24 μέτρων, του οποίου τα μωρά μπορεί να γεννήθηκαν με μήκος 3,6 μέτρα.
Αρκετοί τεράστιοι σπόνδυλοι Megalodon, που πιστεύεται ότι καταστράφηκαν το 1989, βρέθηκαν απαρατήρητοι σε ένα ράφι μουσείου. Η ανάλυσή τους ενισχύει τα στοιχεία ότι ο γιγάντιος καρχαρίας θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 24 μέτρα (79 πόδια) σε μήκος και να ζήσει για σχεδόν έναν αιώνα. Οι ερευνητές εκτιμούν επίσης ότι τα νεογέννητά του μπορεί να είχαν μήκος που έφτανε τα εκπληκτικά 3,6 μέτρα (12 πόδια).
Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ξανά χαμένα απολιθώματα μεγαλόδοντα
Τα μουσεία υποτίθεται ότι αποτελούν καταφύγια για τη συλλογική πολιτιστική και επιστημονική κληρονομιά του πλανήτη, αλλά μερικές φορές χάνονται δείγματα.
Ευτυχώς, μπορούν επίσης να ανακαλυφθούν ξανά, όπως δείχνει μια νέα μελέτη , με τους σπονδύλους του θρυλικού αρπακτικού καρχαρία, γνωστού στον κόσμο με το παλιό του όνομα Megalodon (τώρα Otodus megalodon ), να εμφανίζονται σε ένα ράφι μουσείου δεκαετίες αφότου φαινομενικά είχαν χαθεί.
Η νέα μελέτη εξετάζει εκ νέου το μέγεθος και την ανάπτυξη αυτού του γιγάντιου καρχαρία που έζησε πριν από 15 έως 3,5 εκατομμύρια χρόνια . Η μελέτη επιβεβαιώνει προηγούμενες εκτιμήσεις ότι αυτά τα ζώα μπορεί να είχαν μήκος μεγαλύτερο από 24 μέτρα (79 πόδια). Για να το θέσουμε στο σωστό πλαίσιο, ακόμη και οι πιο αφύσικα υπερβολικοί καρχαρίες στο franchise Jaws έφταναν τα 10,5 μέτρα (34 πόδια). Αυτά ήταν πραγματικά μεγάλα ψάρια.
Η εργασία βασίζεται σε μια ανάλυση αρκετών σπονδύλων 11 εκατομμυρίων ετών από ένα ζώο, που βρέθηκε στη Δανία. Εκτός από τις γνάθους και τα δόντια, οι σκελετοί καρχαριών αποτελούνται κυρίως από χόνδρους , επομένως οι σπόνδυλοι είναι σπάνιοι και σημαντικοί. Σε σύγκριση με ένα δόντι, δίνουν μια πολύ καλύτερη ένδειξη για το μέγεθος του και εδώ αυτοί είναι οι μεγαλύτεροι γνωστοί από οποιονδήποτε μεγαλόδοντα. (διαμέτρου 23 cm / 9 ίντσες).
Αυτά τα σημαντικά δείγματα θεωρούνταν ότι καταστράφηκαν κατά τη μεταφορά τους από το Γεωλογικό Μουσείο της Κοπεγχάγης (τώρα μέρος του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Δανίας) στο Μουσείο της Νότιας Γιουτλάνδης το 1989. Τα επιστημονικά αρχεία τους περιορίζονταν σε παλιές φωτογραφίες και περιγραφές. Μερικοί από αυτούς τους σπονδύλους έχουν πλέον εμφανιστεί, έχοντας προφανώς παραμείνει σε ένα ράφι για δεκαετίες χωρίς να αναγνωριστούν. Αυτό επέτρεψε τη νέα μελέτη, η οποία εκτίμησε επίσης ότι ένα νεογέννητο μεγαλόδοντα Ο μπορεί να έχει μήκος 3,6 μέτρα (12 πόδια) και να ζει για σχεδόν έναν αιώνα.
Πώς μπορούν τα μουσεία και οι παλαιοντολόγοι να χάσουν πολύτιμα απολιθώματα;
Κάθε είδους απίθανες και ατυχείς ενέργειες μπορούν να οδηγήσουν στην απώλεια απολιθωμάτων από μουσεία.
Προφανέστερα, αυτό μπορεί να συμβεί σε περιόδους συγκρούσεων. Ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος είδε την απώλεια απολιθωμάτων δεινοσαύρων και από τις δύο πλευρές της σύγκρουσης. Τα αρχικά δείγματα του δεινοσαύρου Σπινόσαυρου, καταστράφηκαν στο Μόναχο από συμμαχική βομβαρδιστική επιδρομή το 1944. Νωρίτερα, πολλά δείγματα, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του πρώιμου δεινοσαύρου Θεκοδοντόσαυρου , καταστράφηκαν στο Μπρίστολ μετά από επιδρομή των Δυνάμεων του Άξονα το 1940 .
Αυτές δεν ήταν καν οι πρώτες απώλειες από εχθρική δράση σε διεθνείς πολέμους. Το 1916, το καναδικό πλοίο SS Mount Temple βυθίστηκε από ένα γερμανικό πλοίο. Αν και μετέφερε κυρίως σιτάρι, είχε επίσης ένα φορτίο με απολιθώματα δεινοσαύρων από την Αλμπέρτα που μεταφέρονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι λίστες φορτίων είναι ασαφείς, επομένως δεν γνωρίζουμε καν ποιοι δεινόσαυροι επέβαιναν στο πλοίο.
Η έμμεση δράση θα μπορούσε επίσης να είναι προβληματική. Το 1941, οι Κινέζοι επιχείρησαν να μεταφέρουν έως και 40 δείγματα του «ανθρώπου του Πεκίνου» ( Homo erectus ), του πρώτου συγγενή μας που είχε ανθρώπινες αναλογίες, στις ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να σώσουν πολύτιμα απολιθώματα πρώιμων ανθρωποειδών από τις ιαπωνικές δυνάμεις εισβολής. Δεν έφτασαν ποτέ και μπορεί να χάθηκαν στη θάλασσα μετά τη βύθιση του πλοίου στο οποίο επέβαιναν. Αν και είναι πιθανό να μην κατάφεραν καν να επιβιβαστούν στο πλοίο.
Πράγματα μπορούν επίσης απλώς να χαθούν ή να καταρρεύσουν. Ένας φαινομενικά γιγάντιος σαυρόποδος δεινόσαυρος παρόμοιος με τον Diplodocus ονομάστηκε από τον Αμερικανό παλαιοντολόγο Ed Cope το 1877 ως Amphicoelias fragillimus . Τον περιέγραψε από έναν μόνο, ατελή, εύθραυστο, αλλά γιγάντιο, σπόνδυλο.
Ο Κόουπ έδωσε διαφορετικές μετρήσεις του σπονδύλου σε διάφορες χρονικές στιγμές, καθιστώντας ασαφές το μέγεθος του στην πραγματικότητα. Όταν πέθανε, η συλλογή του πουλήθηκε στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, αλλά δεν μπόρεσαν ποτέ να βρουν αυτό το δείγμα. Δεδομένου του πόσο εύθραυστο ήταν, μπορεί απλώς να διαλύθηκε στο ράφι και να παραβλέφθηκε ή να πετάχτηκε.
Τα μουσεία δεν είναι άτρωτα στις απώλειες. Αν έχετε έναν τεράστιο αριθμό δειγμάτων (το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο έχει περίπου 80 εκατομμύρια αντικείμενα στη συλλογή του), είναι αναπόφευκτο ένα ή δύο να χαθούν.
Ήμουν αυτόπτης μάρτυρας χαμένων δειγμάτων που εμφανίστηκαν σε ένα μουσείο όταν ένας συνάδελφος εντόπισε ένα κρανίο δεινοσαύρου και έναν σκελετό πτερόσαυρου να βρίσκονται σε λάθος ράφι σαν χαμένα βιβλία βιβλιοθήκης. Υπάρχουν επίσης και οι πιο κακόβουλες δραστηριότητες - έχω ακούσει για ερευνητές που μετακινούν σκόπιμα δείγματα για να τα κάνουν δύσκολο να τα βρουν, ώστε να μην μπορούν να τα εξετάσουν άλλοι ερευνητές, και περιστασιακά κλέβονται πράγματα από συλλογές.
Επιπλέον, οι φυσικές καταστροφές και τα ατυχήματα μπορούν να σβήσουν την ιστορία. Ο σεισμός και το τσουνάμι της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία προκάλεσαν σημαντικές ζημιές στο κοντινό μουσείο Iwaki, με αποτέλεσμα να προκληθούν ζημιές σε ορισμένα από τα απολιθώματα στις συλλογές του. Και το 2018, μια πτέρυγα του Εθνικού Μουσείου της Βραζιλίας στο Ρίο ντε Τζανέιρο κάηκε ολοσχερώς, με αποτέλεσμα να χαθούν πολλά δείγματα απολιθωμάτων που εκτίθεντο.
Παρά όλα τα παραδείγματα που αναφέρονται εδώ, τα μουσεία είναι εγγενώς ασφαλή μέρη για δείγματα. Υπάρχουν εκατομμύρια και εκατομμύρια απολιθώματα που φυλάσσονται σε ιδρύματα σε όλο τον κόσμο για δεκαετίες, ακόμη και αιώνες. Είναι αναπόφευκτο να συμβούν ατυχήματα και οι κακοί παράγοντες να προκαλούν περιστασιακές απώλειες. Ευτυχώς, τουλάχιστον κατά καιρούς αυτά επανεμφανίζονται και μας δίνουν μερικές συναρπαστικές νέες ερευνητικές ευκαιρίες.
David Hone,
Επίκουρος Καθηγητής Ζωολογίας, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260805082500.htm
