Τα απολιθώματα μάς αφηγούνται ιστορίες
Τα απολιθώματα μάς λένε για πολλά είδη μορφών ζωής από πολύ παλιά. Τα απολιθώματα βοηθούν στην ερμηνεία των παρελθουσών συνθηκών ζωής στην ξηρά ή της ζωής κάτω από το νερό σε κάποτε απέραντους ρηχούς ωκεανούς. Η συμβολή της κομητείας Μάρσαλ στις ανακαλύψεις απολιθωμάτων είναι ένα κεφάλαιο της τοπικής μας ιστορίας που πρέπει να αναγνωριστεί. Ένα τεράστιο ευχαριστώ εξακολουθεί να είναι επίκαιρο σήμερα στον BH Beane για το έντονο ενδιαφέρον του για την τοπική γεωλογία.
Ο Beane ήταν γιος ενός Κουακέρου ιερέα και αγρότη. Μεγάλωσε ζώντας δίπλα σε ένα λατομείο ασβεστόλιθου. Τα στρώματα ασβεστόλιθου βρίσκονταν σχετικά κοντά στα ρηχά υπερκείμενα στρώματα του εδάφους. Δεδομένου ότι οι τοπικές κατασκευαστικές ανάγκες μπορούσαν να καλυφθούν με την αφαίρεση των εδαφών, του βράχου και στη συνέχεια τη σύνθλιψη της πέτρας για κάθε είδους οικοδομικές ανάγκες, ένα λατομείο βράχου ήταν ένα ουσιαστικό μέρος των πρώιμων οικονομικών επιχειρήσεων.
Ο Beane έδειχνε μεγάλο ενδιαφέρον για τις εργασίες των εργατών και έδειχνε επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για σποραδικά ευρήματα στρωμάτων βράχων που είχαν εκθέσει τμήματα απολιθωμάτων. Τα απολιθωμένα πέτρινα άνθη (κρινοειδή), που ονομάζονται επίσης κρίνοι της θάλασσας, άρχισαν να εμφανίζονται αρκετά συχνά ήδη από το 1874. Άλλοι γεωλόγοι γνώριζαν ήδη ότι πλάσματα πολλών ειδών ζούσαν σε ρηχές, λασπώδεις επιφάνειες του ωκεανού που έπεφταν στο φως του ήλιου. Γνωρίζουμε τώρα ότι αυτά τα κρίνα της θάλασσας ήταν ζώα, όχι φυτά.
Οι εργασίες στο λατομείο στα παλιά χρόνια ήταν μια εργασία εντατικής εργασίας, με μεγάλο μέρος της να είναι χειρωνακτική. Οι εργάτες περιστασιακά έβρισκαν ακριβώς την κατάλληλη πλάκα ασβεστόλιθου που είχε σπάσει κατά μήκος ενός επιπέδου στρωσίματος και αποκάλυπτε ασυνήθιστα μπουκέτα από «πέτρινα λουλούδια».
Οι εργάτες μπορούσαν να δουν ότι αυτά τα ευρήματα ήταν συγκεντρωμένα σε «οβάλ φωλιές» διαμέτρου 10 έως 4,5 μέτρων. Ακόμα και αυτοί οι εργάτες συνέλεγαν μερικά δείγματα για να τα πάρουν σπίτι. Πολλές κρινοειδείς πέτρινες πλάκες βρέθηκαν από το 1874 έως το 1890.
Ο Beane ως 10χρονο αγόρι, ήταν ένας από τους συλλέκτες. Ήταν τόσο γοητευμένος από τα βράχια και τις αποκαλύψεις τους που ενοχλούσε τους εργάτες του λατομείου να αφήνουν στην άκρη τυχόν κομμάτια πέτρας που είχαν ενδείξεις στις άκρες τους από απολιθωμένα υπολείμματα.
Ο Beane εκμεταλλεύτηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό τους επαγγελματίες γεωλόγους που επισκέπτονταν το λατομείο για να κάνουν απεριόριστες ερωτήσεις. Προς τιμήν τους, αυτοί οι γεωλόγοι, είδωλο του Burnice, βοήθησαν με άμεσες και ειλικρινείς απαντήσεις στην εκπαίδευση αυτού του νεαρού. Από εκείνη την αρχή της βασικής περιέργειας, ο Burnice Beane έκανε ένα χόμπι ζωής να μετατραπεί σε αποστολή στη ζωή του. Συνέλεξε πολλά απολιθώματα.
Σε ένα άρθρο που έγραψε ο Richard Boyt το 1962, ο Beane έγραψε: «Τους ταλαιπωρούσα με ατελείωτες ερωτήσεις και μου απαντούσαν με αστείρευτη υπομονή. Σύντομα έγινα συλλέκτης απολιθωμάτων και περνούσα τον ελεύθερο χρόνο μου στο λατομείο».
Μέχρι το 1890, είχε αφαιρεθεί μια πρώτη καλή φωλιά απολιθωμένων κρινοειδών. Στη συνέχεια, όλα είχαν προφανώς τελειώσει μέχρι το 1931, όταν μια νέα επιχείρηση ανατίναξης αποκάλυψε μια νέα φωλιά.
Αυτή η δεύτερη φωλιά βρισκόταν περίπου 30 μέτρα από την προηγούμενη ανακάλυψη. Ήταν μια συσσώρευση κρινοειδών σε σχήμα φακού. Έτσι ξεκίνησε ένας αγώνας δρόμου για να συγκρατηθεί και να διατηρηθεί όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος αυτής της κοίτης πριν οι επιχειρήσεις σύνθλιψης εξαλείψουν τις πλάκες του βράχου.
Σε αυτή τη δεύτερη φωλιά, ο Beane έμεινε έκπληκτος από ένα νέο πλάσμα, τον αστερία, εκτός από τα κρινοειδή και άλλα είδη οστράκων ζώων. Τα απολιθώματα αστεριών είναι πολύ σπάνια και ήταν καλά διατηρημένα.
Μία από τις σημερινές εικόνες δείχνει ένα κοντινό πλάνο αστεριών που ο Beane μπόρεσε να εκθέσει προσεκτικά στον πάγκο εργασίας του χρησιμοποιώντας οδοντόβουρτσες και οδοντόβουρτσες. Αυτή η πλάκα είχε επίσης καλοδιατηρημένους αχινούς (12 από αυτούς) και δύο τριλοβίτες, εκτός από 183 αστερίες! Τι σπουδαίο εύρημα!
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1933, ανακαλύφθηκε μια άλλη φωλιά απολιθώματος. Είχε διάμετρο περίπου 18 πόδια. Μεταξύ 1933 και 1937, έγιναν περισσότερα ευρήματα και αυτά, συνολικά, περιείχαν αρκετές χιλιάδες κρινοειδή.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ απευθύνεται επίσης σε πολλούς άγνωστους και ανώνυμους εργάτες λατομείου που εντόπισαν πιθανές ασβεστολιθικές πλάκες με απολιθώματα για να τις βάλουν στην άκρη, ώστε να μην καταστραφούν. Αυτό το τμήμα του λατομείου Le Grand, από όπου προήλθαν αυτά τα πλούσια σε απολιθώματα πετρώματα, έκλεισε το 1958.
Ο Beane και ο γιος του, Λιούις, ετοίμασαν πολλές πλάκες για την αποκάλυψη των εσωτερικών τους μυστικών. Μια μεγάλη πλάκα θα έδινε υποδείξεις για το επίπεδο του στρώματος στο οποίο θα μπορούσαν να εστιάσουν.
Έτσι, με βελόνες και μικρά καρφιά τοποθετημένα προσεκτικά γύρω από την άκρη μιας πλάκας, ήταν δυνατό να εκτοξευθεί προσεκτικά ο βράχος κατά μήκος αυτού του επιπέδου στρώσης. Στη συνέχεια, σηκώνοντας το πάνω μισό από το κάτω μισό, αυτά τα φανταστικά απολιθώματα θα έβλεπαν ξανά το φως της ημέρας μετά από μόλις 359-323 εκατομμύρια χρόνια, την εποχή των ρηχών ωκεάνιων αποθέσεων όταν αυτά τα ζώα ήταν ζωντανά. Η προσεκτική απόξεση και απομάκρυνση του ασβεστολιθικού πλέγματος μακριά από τις άκρες των στελεχών ή τους βραχίονες των αστεριών θα αποκάλυπτε μια βελτιωμένη αναπαραγωγή του ορυκτοποιημένου σχήματος των ζώων.
Τελικά, ωστόσο, ο Beane πούλησε απρόθυμα μεγάλο μέρος της συλλογής του σε πανεπιστήμια και κολέγια στις ΗΠΑ. Πούλησε επίσης δείγματα σε μουσεία στο Λονδίνο, το Παρίσι, την Ολλανδία, το Κέιπταουν και το Τόκιο.
Χρειάζονται ειδικές μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές συνθήκες για να πέσουν τα ζώα ή ορισμένες φυτικές μορφές ζωής σε μια λασπώδη λεκάνη, να καλυφθούν απαλά με νέα ιζήματα και στη συνέχεια με όλο και περισσότερα ιζήματα, μέχρι το βάρος όλου αυτού του υπερκείμενου φορτίου να συμπιέσει τις μορφές σε ένα περιβάλλον που μοιάζει με μούχλα. Είναι καλύτερο εάν το νεκρό ζώο περιβάλλεται από χαμηλό οξυγόνο.
Οι ιστοί των ζώων σταδιακά αντικαταστάθηκαν από ορυκτά. Το να συμβεί ένα σπάνιο και σπουδαίο σύνολο συνθηκών που θα επιτρέψει στους επιστήμονες στη σύγχρονη εποχή να ανακαλύψουν αυτά τα αντικείμενα είναι απίθανο, αλλά όταν συμβαίνει, είναι κάτι καλό.
Τα απολιθώματα της περιοχής Le Grand έζησαν κατά τη διάρκεια αυτού που οι γεωλόγοι αποκαλούν εποχή του Μισισιπή, όταν μεγάλοι αλλά ρηχοί ωκεανοί με αλμυρό νερό κάλυπταν την Αϊόβα και μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Από τα αρχεία βράχων είναι γνωστό ότι τουλάχιστον δέκα κύκλοι θαλάσσιων προελάσεων και υποχωρήσεων από την ξηρά έλαβαν χώρα μεταξύ 359 και 323 εκατομμυρίων ετών πριν.
Οι εναποθέσεις υλικού, καθώς και η φυσική διάβρωση του ίδιου υλικού, έλαβαν χώρα σε ένα περιβάλλον παρόμοιο με αυτό που βρίσκεται σήμερα στις όχθες των Μπαχαμών. Μετά την υποχώρηση των τελευταίων θαλασσών, η επιφάνεια της γης υπέστη διάβρωση και παρατεταμένη αποσάθρωση. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η γη και οι επιφάνειες του βραχώδους υποβάθρου συσσώρευσαν κάθε είδους συντρίμμια και εναποθέσεις παγετώνων από τα μητρικά υλικά.
Αν προχωρήσουμε γρήγορα στη σύγχρονη γεωλογική εποχή, τα ασβεστολιθικά στρώματα του Μισισιπή, που τώρα έχουν βάθος εκατοντάδων ποδιών, μπορούν να διανοιχθούν για πηγάδια για την παροχή φρέσκου πόσιμου νερού. Οι πόροι μεταξύ των κόκκων ορυκτών σε αυτά τα υποτιθέμενα συμπαγή πετρώματα είναι γεμάτοι με νερό. Τα πηγάδια μπορούν να αξιοποιήσουν αυτήν την πηγή νερού.
Οι εργασίες λατομείου συνεχίζονται σε όλη την Αμερική. Τα στρώματα του εδάφους αφαιρούνται για να αποκαλυφθεί η επιφάνεια του βράχου. Αυτός ο βράχος εξορύσσεται για κατασκευαστικές ανάγκες.
Καθώς το λατομείο σκάβει όλο και πιο βαθιά, οι προμήθειες ποιοτικού βράχου διοχετεύονται μέσω θραυστήρων για να κατασκευαστούν διαφορετικά μεγέθη για διαφορετικούς σκοπούς. Η τρύπα στο έδαφος γίνεται όλο και πιο βαθιά καθώς αφαιρούνται νέα στρώματα ασβεστόλιθου ή δολομίτη. Τα υπόγεια ύδατα θέλουν να εισχωρήσουν στο λατομείο, εκτός εάν αυτό το νερό αντλείται συνεχώς.
Απολιθώματα έχουν βρεθεί σε πολλά μέρη σε όλη την Αϊόβα και σε άλλες τοποθεσίες λατομείων στη Βόρεια Αμερική. Έχουν μελετηθεί αρκετά απολιθώματα για να μάθουμε περισσότερα για τον γεωλογικό χρόνο και πώς η ζωή σε αυτά τα μέρη στο παρελθόν έθετε τις βάσεις για εμάς τους ανθρώπους να γίνουμε περίεργοι, να θέλουμε να μάθουμε περισσότερα για τις αρχαίες μορφές ζωής και να βρούμε απαντήσεις στη μακρά φυσική ιστορία της Γης.
Είναι εκπληκτικό τι μπορούν να μας διδάξουν τα αρχεία των πετρωμάτων. Το ωραίο με τα γεωλογικά αρχεία πετρωμάτων είναι ότι δεν μας λένε ψέματα, αλλά αφηγούνται τις αληθινές ιστορίες της ζωής στο παρελθόν.
Ένα μέρος στην Αϊόβα όπου μπορείτε να πάτε για να συλλέξετε απολιθώματα βρίσκεται 1,5 μίλια νοτιοδυτικά της πόλης Ρόκφορντ. Είναι η τοποθεσία της πρώην Rockford Brick and Tile Company. Τα υπερκείμενα εδάφη απομακρύνθηκαν και έμειναν πίσω εκείνα τα εξαιρετικά πλούσια κοιτάσματα απολιθωμάτων της Δεβόνιας εποχής.
Το όνομα του πάρκου είναι Fossil and Prairie Park Preserve. Αν πάτε εκεί, πάρτε έναν κουβά και μαζέψτε όσο θέλετε απομεινάρια κελυφών βραχιόποδων. Διατίθενται επίσης κοράλλια.
Το γεωλογικό χρονικό πλαίσιο της Δεβοΐνης έληξε πριν από περίπου 375 εκατομμύρια χρόνια, επομένως είναι πολύ παλαιότερο από τον ασβεστόλιθο του Μισισιπή στο Le Grand. Αυτό το εκπαιδευτικό κέντρο είναι ανοιχτό εποχιακά για τους λάτρεις των απολιθωμάτων.
Θα σας αφήσω με αυτό το απόσπασμα του γεωλόγου Σάμιουελ Κάλβιν, που έγινε το 1906, στην «Έκθεση για τη Γεωλογία των Κομητειών της Αϊόβα». Είπε αυτά τα λόγια.
«Επομένως, τα εν λόγω πετρώματα, όσον αφορά την Αϊόβα, δεν είναι τίποτα περισσότερο από τις ενωμένες άμμους και τις λάσπες των παλαιών πυθμένων της θάλασσας, διατηρώντας για την επιθεώρησή μας δείγματα ζωής που κατοικούσαν στις θάλασσες την εποχή που κάθε επόμενο στρώμα βρισκόταν σε διαδικασία συσσώρευσης. Η Αϊόβα έχει περάσει περισσότερο χρόνο κάτω από τον ωκεανό παρά ως στεριά.»
Ο Γκάρι Μπράντενμπουργκ είναι ο συνταξιούχος διευθυντής του Συμβουλίου Διατήρησης της Κομητείας Μάρσαλ. Είναι απόφοιτος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αϊόβα με πτυχίο Bachelor στη Βιολογία Ιχθύων και Άγριας Ζωής.
https://www.timesrepublican.com/news/outdoors-today/2025/10/fossils-a-fantastic-look-back-in-time/
