Τι θα γινόταν αν η περίοδος παγετώνων του Πλειστόκαινου ήταν χειρότερη;
Κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, 600 μέτρα πάγου έθαψαν το Μανχάταν. Αν ο πλανήτης ήταν μερικούς βαθμούς ψυχρότερος, η Μεσόγειος Θάλασσα θα είχε εξατμιστεί σε μια υπεραλμυρή έρημο. Στο πραγματικό μας χρονοδιάγραμμα, τα στρώματα πάγου της Λαυρεντίδας και της Κορδιλλιέρας κατάπιαν τον Καναδά και τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια ανακατασκευή της μέγιστης έκτασης των πάγων Λαυρεντίδων και Κορδιλιέρων πάνω από τη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 20.000 χρόνια. Πηγή: Wikimedia Commons.
Σε ένα πιο σοβαρό σενάριο παγετώδους ύφεσης, αυτός ο ηπειρωτικός καταψύκτης θα είχε εισχωρήσει βαθιά στον αμερικανικό Νότο. Ο ευρασιατικός πάγος θα είχε κυλήσει πάνω από τις Άλπεις, ενδεχομένως φτάνοντας στην άκρη της πλέον ξηρής μεσογειακής λεκάνης.
Με τόσο μεγάλο μέρος του νερού του πλανήτη κλειδωμένο, η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας - η οποία ιστορικά έπεσε περίπου 120 μέτρα (400 πόδια) - θα μπορούσε να έχει μειωθεί κατακόρυφα κατά 200 μέτρα ή και περισσότερο. Αυτή η δραστική πτώση θα είχε αποκαλύψει κολοσσιαίες εκτάσεις υφαλοκρηπίδας.
Η Νοτιοανατολική Ασία θα είχε συγχωνευθεί με τα νησιά της Ινδονησίας για να σχηματίσει μια τεράστια υποήπειρο γνωστή ως Σάνταλαντ, καθιστώντας την ένα από τα λίγα φιλόξενα καταφύγια στη Γη. Οι βιολογικές συνέπειες θα ήταν σοβαρές. Οι πληθυσμοί ανθρωπίνων, συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων Homo sapiens, των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν, θα είχαν αντιμετωπίσει ακραία γενετικά προβλήματα.
Αν η Ευρώπη γινόταν μια ακατοίκητη παγωμένη ερημιά, οι Νεάντερταλ πιθανότατα θα είχαν εξαφανιστεί δεκάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό,τι συνέβη. Οι πρώιμοι ανθρώπινοι πληθυσμοί θα είχαν παγιδευτεί σε μικρές περιοχές της Αφρικής και της νότιας Ασίας, ανίκανοι να μεταναστεύσουν προς τα έξω. Η μετανάστευση προς την Αμερική θα είχε μπλοκαριστεί. Η γέφυρα του Βέρινγκ που συνδέει την Ασία και τη Βόρεια Αμερική θα είχε αποκαλυφθεί, αλλά ένα τείχος πάγου από ακτή σε ακτή που εκτεινόταν από τον Ειρηνικό έως τον Ατλαντικό θα εμπόδιζε τους ανθρώπους να μετακινηθούν νότια.
Ο πολιτισμός όπως τον γνωρίζουμε, ο οποίος άνθισε μόνο όταν οι πάγοι υποχώρησαν κατά τη διάρκεια του εύκρατου Ολόκαινου, θα είχε καθυστερήσει επ' αόριστον ή θα είχε αναγκαστεί να αναπτυχθεί εξ ολοκλήρου στις τροπικές περιοχές.
