Πόσο βαθιά είναι η άμμος της Σαχάρας;
Οι ποδηλάτες διασχίζουν μια βραχώδη χαμάδα προς την αιχμηρή άκρη της αμμώδους θάλασσας Erg Chebbi στο Μαρόκο. Πηγή: Wikimedia Commons.
Τι βρίσκεται από κάτω; Είναι μια σταδιακή μετάβαση ή είναι σαν καθαρή άμμος που έχει πεταχτεί απευθείας σε κάποια προηγούμενη επίπεδη επιφάνεια;
Στη Σαχάρα, μπορείτε να σταθείτε σε μια εντελώς γυμνή, σκληρή σαν βράχο πεδιάδα και να κάνετε ένα βήμα μπροστά σε έναν πανύψηλο τοίχο χαλαρής άμμου βάθους άνω των 300μ.
Ενώ η ποπ κουλτούρα απεικονίζει την έρημο ως έναν ατελείωτο ωκεανό από αμμόλοφους, η άμμος καλύπτει στην πραγματικότητα μόνο περίπου το 20% της επιφάνειάς της. Η συντριπτική πλειοψηφία της Σαχάρας αποτελείται από hamadas (άγονα, βραχώδη οροπέδια) και regs (χαλικοστρωμένες πεδιάδες).
Αν υπολογίσετε κατά μέσο όρο το βάθος της άμμου σε ολόκληρα τα 3,6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια της Σαχάρας, θα ήταν κοντά στο μηδέν. Όπου η άμμος συγκεντρώνεται, σχηματίζει τεράστιες θάλασσες αμμόλοφων που ονομάζονται ergs. Μέσα σε ένα erg, το βάθος της άμμου ποικίλλει σημαντικά. Το ίδιο το στρώμα άμμου - το βασικό στρώμα μεταξύ των αμμόλοφων - μπορεί να έχει πάχος μόνο μερικά εκατοστά ή πόδια. Ωστόσο, οι αμμόλοφοι που χτίζονται πάνω από αυτό το φύλλο μπορεί να είναι τεράστιοι.
Στο Grand Erg Oriental και στο Issaouane Erg της Αλγερίας, ορισμένοι αμμόλοφοι φτάνουν σε ύψος άνω των 300 μέτρων. Αν σκάψετε μέσα σε αυτήν την άμμο, δεν θα βρείτε σταδιακή μετάβαση των τύπων εδάφους. Θα συναντήσετε το βραχώδες υπόστρωμα.
Κάτω από την άμμο της Σαχάρας βρίσκονται συμπαγή ιζηματογενή πετρώματα (όπως ψαμμίτης και ασβεστόλιθος), ψημένος πηλός, αρχαίες ξηρές κοίτες ποταμών και, σε ορισμένα σημεία, τεράστιες υπόγειες δεξαμενές νερού όπως το Υδροφορικό Σύστημα Ψαμμίτη της Νουβίας.
Η μετάβαση από το υποκείμενο πέτρωμα στην άμμο είναι απότομη. Είναι ακριβώς σαν καθαρή άμμος που ρίχνεται απευθείας σε μια σκληρή, επίπεδη επιφάνεια.
Σε αντίθεση με το τυπικό έδαφος, το οποίο σχηματίζεται στη θέση του για χιλιάδες χρόνια καθώς η οργανική ύλη αποσυντίθεται και το βραχώδες υπόστρωμα αποικοδομείται αργά, η άμμος της ερήμου φυσάει από αλλού.
Οι άνεμοι καθαρίζουν τις βραχώδεις πεδιάδες, μαζεύοντας χαλαρούς κόκκους και παρασύροντάς τους στο επίπεδο βραχώδες υπόστρωμα. Όταν ο άνεμος χτυπά μια τοπογραφική κοιλότητα ή μια λεκάνη όπου τα ρεύματα αέρα επιβραδύνονται, ρίχνει το ωφέλιμο φορτίο του. Αυτή η διαδικασία διαλογής με τον άνεμο δημιουργεί τα έντονα όρια μεταξύ πέτρας και άμμου.
