Θα γίνουν κάποια μέρα τα Βραχώδη Όρη πυθμένας;
Ένας χάρτης της Δυτικής Εσωτερικής Θαλάσσιας Οδού που διαχωρίζει τη Βόρεια Αμερική κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο. Φωτογραφία από τους Scott D. Sampson, Mark A. Loewen, Andrew A. Farke, Eric M. Roberts, Catherine A. Forster, Joshua A. Smith, Alan L. Titus (Wikimedia Commons).
Τα Βραχώδη Όρη αναπόφευκτα θα καταλήξουν στον πυθμένα του ωκεανού. Το μόνο ερώτημα είναι αν θα ξεπλύνουν κόκκο-κόκκο ή αν θα βυθιστούν όλα μονομιάς.
Τα βουνά χάνουν αυτή τη στιγμή μια αργή μάχη ενάντια στη διάβρωση. Κάθε καταιγίδα, κύκλος παγώματος-απόψυξης και ριπή ανέμου σπάει κομμάτια από τις κορυφές. Ποταμοί όπως ο Κολοράντο, ο Μιζούρι και ο Ρίο Γκράντε λειτουργούν ως γιγάντιοι μεταφορικοί ιμάντες, μεταφέροντας αυτόν τον κονιορτοποιημένο βράχο μακριά.
Η λάσπη που συσσωρεύεται αυτή τη στιγμή στο Δέλτα του ποταμού Μισισιπή στον Κόλπο του Μεξικού αποτελείται εν μέρει από τα αποσυναρμολογημένα ερείπια των ανατολικών Βραχωδών Ορέων. Δεδομένα δεκάδων εκατομμυρίων ετών από τα βουνά θα ισοπεδωθούν σε μια επίπεδη πεδιάδα και η μάζα τους θα έχει μετατοπιστεί πλήρως στον πυθμένα ως στρώματα ιζημάτων. Εναλλακτικά, το έδαφος κάτω από τα Βραχώδη Όρη μπορεί να πέσει κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ο ηπειρωτικός φλοιός δεν είναι μόνιμα σταθερός, ανεβαίνει και υποχωρεί ως απόκριση στη μεταφορά του μανδύα από κάτω. Η μέση της ηπείρου έχει πλημμυρίσει στο παρελθόν. Πριν από περίπου 75 εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή δίπλα στα νεαρά Βραχώδη Όρη βυθίστηκε κάτω από τη Δυτική Εσωτερική Θαλάσσια Οδό, έναν ρηχό ωκεανό που χώρισε τη Βόρεια Αμερική στα δύο.
