Το πιο καταστροφικό όπλο τα βυζαντινά χρόνια
Η ελληνική φωτιά, που καιγόταν στο νερό, ήταν το πιο καταστροφικό όπλο στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αλλά τι ήταν;
Αυτή η ναπάλμ της βυζαντινής εποχής έδωσε στους στόλους τους ένα σημαντικό τακτικό πλεονέκτημα έναντι των εχθρικών πλοίων.
Ιστορική μεσαιωνική σκηνή μάχης με πλοία και πολεμιστές, από αρχαίο χειρόγραφο.Μια εικόνα από ένα εικονογραφημένο χειρόγραφο, τις Σκυλίτζες της Μαδρίτης, δείχνει την ελληνική φωτιά σε χρήση. Από Wikimedia, χειρόγραφο Σκυλίτζη.
Πριν από τα σύγχρονα όπλα μαζικής καταστροφής, υπήρχε το ελληνικό πυρ ( ignis graecus ). Αυτός ήταν ο όρος που χρησιμοποιούσαν οι Σταυροφόροι του Μεσαίωνα για τα βυζαντινά (Ανατολικής Ρωμαϊκής εποχής) εμπρηστικά όπλα που χρησιμοποιήθηκαν σε διάσημες ναυμαχίες στην Ανατολική Μεσόγειο από περίπου το 673 μ.Χ. έως τουλάχιστον τη δεκαετία του 1180.
Τόσο μυστική ήταν η συνταγή για την ελληνική φωτιά που πέθανε μαζί με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία , η οποία έπεσε στα χέρια των Οθωμανών τον Μάιο του 1453.
Έκτοτε, πολλοί αλχημιστές, ιστορικοί, χημικοί και πειραματικοί αρχαιολόγοι προσπάθησαν να βρουν τη χαμένη συνταγή αυτού του βυζαντινού υπερόπλου.
Τι γνωρίζουμε, λοιπόν, στην πραγματικότητα για αυτό το μυστικό υπερόπλο;
Πώς να χρησιμοποιήσετε ένα μυστικό όπλο
Το ελληνικό πυρ ήταν ένα εύφλεκτο υγρό, που ψεκαζόταν στους εχθρικούς στόλους μέσω ενός ορειχάλκινου ή χάλκινου σωλήνα ( σιφώνι ) τοποθετημένου στην πλώρη των βυζαντινών πλοίων.
Το υγρό κολλούσε στην επιφάνεια οτιδήποτε ψεκαζόταν, συμπεριλαμβανομένου του νερού, και δεν μπορούσε να σβήσει. Αυτή η βόμβα ναπάλμ της βυζαντινής εποχής έδινε στους στόλους τους ένα σημαντικό τακτικό πλεονέκτημα έναντι των εχθρικών πλοίων.
Τον 7ο αιώνα, η ναυτική ισχύς της ανερχόμενης αραβικής δύναμης παρουσίασε νέες προκλήσεις για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.
Η αραβική ναυτική τέχνη και τεχνολογία - συμπεριλαμβανομένου του λατινικού πανιού , ενός τριγωνικού πανιού σε μια μακριά αυλή που επέτρεπε στα πλοία να πλέουν πιο κοντά στον άνεμο και έτσι να είναι πιο ευέλικτα – αποδείχθηκαν σημαντική απειλή. Σε αυτό το πλαίσιο, τα ελληνικά πυρά ήρθαν στο προσκήνιο.
Οι Βυζαντινοί αυτοκράτορες ήταν πάντα πρόθυμοι να επιδείξουν την πρόσβαση σε θεϊκά εμπνευσμένες τεχνολογίες που διατήρησαν την πολιτιστική και πολιτική τους κυριαρχία.
Μία πηγή μας έρχεται μέσω του Θεοφάνη του Ομολογητή , ενός μοναχού και χρονικογράφου που έγραψε στις αρχές του 9ου αιώνα. Αναφέρει ότι το όπλο εφευρέθηκε από τον Έλληνα και όχι Εβραίο τον Καλλίνικο, από την Ηλιούπολη της Αιγύπτου και όχι της Συρίας, ο οποίος είχε εκδιωχθεί από το σπίτι του από μουσουλμανικές δυνάμεις.Ο ιστορικός James R. Partington επίσης πιστεύει ότι η ανακάλυψη του υγρού πυρός δεν ήταν το έργο ενός ανθρώπου, αλλά μιας ομάδας «χημικών στη Κωνσταντινούπολη οι οποίοι είχαν κληρονομήσει τις ανακαλύψεις της Αλεξανδρινής χημικής σχολής».
Το νέο όπλο, το οποίο ο Θεοφάνης αποκαλεί «θαλάσσιο πυρ», χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για να καταστρέψει τα αραβικά πλοία που απέκλειαν την Κωνσταντινούπολη, την πρωτεύουσα της βυζαντινής αυτοκρατορίας , κατά τη διάρκεια της Μάχης της Κυζίκου (γύρω στο 673 μ.Χ.).
Λεπτομερής αρχαία γλυπτική του Ιησού Χριστού με αγκάθινο στεφάνι και περίτεχνα ενδύματα.Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ζ΄ Πορφυρογέννητος, ο οποίος προειδοποίησε τους ξένους να μην επιδιώκουν να μάθουν τη μυστική συνταγή της ελληνικής φωτιάς. Από Wikimedia/Woofer.
Η «πυρκαγιά στη θάλασσα» προκάλεσε πυρκαγιά στα αραβικά πλοία· ολόκληρο το πλήρωμα αυτών των πλοίων χάθηκε.
Ωστόσο, ο Θεοφάνης γράφει παραδόξως ότι βυζαντινά πολεμικά πλοία εξοπλισμένα με σίφωνες ήταν ήδη διαθέσιμα το 671–672. Με άλλα λόγια, ο Καλλίνικος μπορεί απλώς να βελτίωσε το όπλο.
Ελληνικό πυρ χρησιμοποιήθηκε επίσης εναντίον εκείνων που επιθυμούσαν να σφετεριστούν τον βυζαντινό θρόνο, όπως ο επαναστάτης Θωμάς ο Σλάβος. Ένας αξιωματικός του στρατού σλαβικής καταγωγής από την περιοχή του Πόντου (τώρα στη Μ.Ασία), οι ναυτικές δυνάμεις του Θωμά ηττήθηκαν από τον Βυζαντινό αυτοκράτορα Μιχαήλ Β΄ το 821 μ.Χ.
Στο αυτοκρατορικό εγχειρίδιο πολιτικής του, ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ζ΄ Πορφυρογέννητος , ο οποίος βασίλευσε από το 913 έως το 959 μ.Χ., προειδοποιεί τους ξένους να μην επιδιώκουν να μάθουν τη μυστική συνταγή της ελληνικής φωτιάς . Το κεφάλαιο 13 του εγχειριδίου του αναφέρει:
Αυτό επίσης αποκαλύφθηκε και διδάχθηκε από τον Θεό μέσω ενός αγγέλου στον μεγάλο και άγιο Κωνσταντίνο, τον πρώτο Χριστιανό αυτοκράτορα […] θα έπρεπε να κατασκευάζεται μόνο μεταξύ των Χριστιανών και στην πόλη που κυβερνούν αυτοί, και πουθενά αλλού, ούτε θα έπρεπε να αποστέλλεται ούτε να διδάσκεται σε κανένα άλλο έθνος.
Όταν ένας στρατιωτικός κυβερνήτης πρόδωσε το μυστικό, ο αυτοκράτορας ανέφερε ότι ο Θεός τιμώρησε τον προδότη.
Καθώς επρόκειτο να εισέλθει στην αγία εκκλησία του Θεού, κατέβηκε φωτιά από τον ουρανό και τον κατέφαγε και τον κατέκαψε ολοκληρωτικά.
Χρησιμοποιήθηκε εναντίον Βίκινγκς και Νορμανδών
Τον 11ο αιώνα, ο ηγέτης των Βίκινγκς Ίνγκβαρ ο Μακρινά Ταξιδεμένος συνάντησε βυζαντινά πλοία οπλισμένα με ελληνικά πυροβόλα όπλα. Η ιστορία των Βίκινγκ που καταγράφει αυτή τη συνάντηση αναφέρει ότι η ουσία θερμάνθηκε πάνω από έναν φούρνο προτού ένας χάλκινος σωλήνας εκπέμψει τις φλόγες με έναν τρομερό βρυχηθμό.
Αυτό που παραλείπει αυτή η περιγραφή είναι ότι μια αντλία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την συμπίεση του εύφλεκτου υγρού. Οι σύγχρονοι ιστορικοί υποθέτουν ότι μια γυμνή φλόγα θα είχε τοποθετηθεί πριν από το σιφόνι , η οποία θα ανάβει το συσσωρευμένο υλικό όταν απελευθερώνεται από μια βαλβίδα.
Μία από τις τελευταίες καταγεγραμμένες ναυτικές χρήσεις του ελληνικού πυρός, που καταγράφεται από τη Βυζαντινή πριγκίπισσα Άννα Κομνηνή στο κείμενό της Αλεξιάδα , ήταν εναντίον ενός στόλου της Δημοκρατίας της Πίζας (με κέντρο την πόλη της Πίζας στην Τοσκάνη της Ιταλίας) το 1099 κοντά στο ελληνικό νησί της Ρόδου.
Γράφει ότι το σιφόνι κάθε πλοίου είχε ένα επιχρυσωμένο κεφάλι άγριου ζώου, όπως ενός λιονταριού, έτσι ώστε η φωτιά να περνάει από το στόμα του – προσθέτοντας στον τρόμο που βίωναν οι εχθροί της αυτοκρατορίας.
Η Άννα Κομνηνή καταγράφει επίσης τη χρήση ελληνικού πυρός εναντίον των Νορμανδών στην ξηρά το 1108. Οι Νορμανδοί, οι οποίοι κατάγονταν από τους Σκανδιναβούς Βίκινγκς που είχαν εγκατασταθεί στη βόρεια Γαλλία και τον τοπικό φράγκικο πληθυσμό, είχαν μέχρι τότε επεκτείνει την εμβέλειά τους στον μεσογειακό κόσμο.
Μια χαμένη συνταγή
Μέχρι σήμερα, δεν είμαστε σίγουροι για τα ακριβή συστατικά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή της ελληνικής φωτιάς. Μια προσπάθεια αναπαράστασής της το 2002, με επικεφαλής τον Βυζαντινό ιστορικό Τζον Χάλντον , κατέληξε στη χρήση ενός ειδικού είδους αργού πετρελαίου που βρισκόταν μόνο στην περιοχή μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Κασπίας Θάλασσας - τότε μέρος της βυζαντινής επικράτειας.
Αυτό το λάδι είναι ελαφρύ και χαμηλού ιξώδους, αλλά εύφλεκτο – ιδανικό για χρήση σε συσκευή ρίψης φλόγας.
Αυτό μπορεί να είχε αναμειχθεί με ρητίνη πεύκου ή λάδι πεύκου, το οποίο είναι κολλώδες αλλά και εξαιρετικά εύφλεκτο.
Η κληρονομιά της ελληνικής φωτιάς
Παρά την αναμφισβήτητη επιτυχία της, η χρήση της ελληνικής φωτιάς μειώθηκε με την πάροδο των αιώνων. Είτε το «μυστικό» της τεχνολογίας που χρησιμοποιήθηκε για την προώθηση της φλόγας τελικά χάθηκε, είτε η πηγή του αργού πετρελαίου πέρασε εκτός βυζαντινού ελέγχου καθώς η αυτοκρατορία συρρικνώθηκε.
Ανεξάρτητα από αυτό, η ελληνική φωτιά άφησε ένα σημαντικό πολιτιστικό σημάδι. Θέμα μύθου και πολλών εικασιών, επανεμφανίστηκε ως «φωτιά» στα μυθιστορήματα φαντασίας του George RR Martin, διασκευασμένα στη σειρά Game of Thrones . Σε αυτόν τον κόσμο, η «φωτιά» ήταν επίσης ένα αυστηρά φυλαγμένο κρατικό μυστικό και μπορούσε να καεί με νερό.
Μέσα από αυτό, η φρίκη και η σχεδόν μυθική δύναμη της ελληνικής φωτιάς εισήχθησαν σε μια νέα γενιά.
Michael B. Charles , Αναπληρωτής Καθηγητής, Διοικητικό Επιστημονικό Κλάδο, Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων, Τεχνών και Νομικής, Πανεπιστήμιο Southern Cross
Εύα Αναγνώστου-Λαουτίδου , Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Αρχαίας Ιστορίας, Μελλοντική Ερευνήτρια του Australian Research Council, Πανεπιστήμιο Macquarie
https://theconversation.com/greek-fire-was-the-most-devastating-weapon-in-the-eastern-roman-empire-but-what-was-it-283775
https://www.zmescience.com/science/news-science/what-was-greek-fire/
