Γιγαντιαία δελφίνια του γλυκού νερού κάποτε ζούσαν στην Πρωτο-Αμαζονία
Καλλιτεχνική ανακατασκευή του Pebanista yacuruna. Εικόνα: Jaime Bran.
Το Pebanista yacuruna είναι ο πλησιέστερος συγγενής των ζωντανών δελφινιών του ποταμού της Νότιας Ασίας (γένος Platanista ).
Έζησε στην Πρωτο-Αμαζονία του Μειόκαινου του Περού πριν από περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια.
Το αρχαίο δελφίνι είχε ένα εκτιμώμενο μήκος σώματος από 2,8 έως 3,5 μέτρα (9,2-11,5 πόδια), καθιστώντας το το μεγαλύτερο είδος οδοντοκήτων του γλυκού νερού ( δελφίνια, φώκαινες και όλες τις άλλες φάλαινες που έχουν δόντια).
Ένα τόσο μεγάλο μέγεθος, που καταγράφηκε επίσης σε άλλους κατοίκους της πρωτο-Αμαζονίας (δηλ. ψάρια και κροκόδειλους), μπορεί να αποδοθεί στη μεγάλη διαθεσιμότητα πόρων στα πρωτο-Αμαζονικά οικοσυστήματα.
«Πριν από δεκαέξι εκατομμύρια χρόνια, η Περουβιανή Αμαζονία έμοιαζε πολύ διαφορετική από αυτή που είναι σήμερα», δήλωσε ο Δρ Aldo Benites-Palomino, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης.
«Μεγάλο μέρος της πεδιάδας του Αμαζονίου καλυπτόταν από ένα μεγάλο σύστημα λιμνών και βάλτων που ονομάζονταν Pebas».
«Αυτό το τοπίο περιελάμβανε υδάτινα, ημιυδάτινα και χερσαία οικοσυστήματα (βάλτους, πλημμυρικές πεδιάδες κ.λπ.) και εκτεινόταν σε ό,τι είναι η σημερινή Κολομβία, Εκουαδόρ, Βολιβία, Περού και Βραζιλία».
«Όταν το σύστημα Pebas άρχισε να δίνει τη θέση του στη σύγχρονη Αμαζονία πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, νέοι βιότοποι προκάλεσαν την εξαφάνιση της λείας του Pebanista yacuruna , οδηγώντας το γιγάντιο δελφίνι στην εξαφάνιση».
«Αυτό άνοιξε μια οικολογική θέση που εκμεταλλεύτηκαν συγγενείς των σημερινών δελφινιών του Αμαζονίου (γένος Inia ), τα οποία επίσης αντιμετώπιζαν εξαφάνιση στους ωκεανούς λόγω της ανόδου νέων κητωδών, όπως τα σύγχρονα δελφίνια των ωκεανών».
Ολότυπο κρανίο Pebanista .Εικόνα: Benites-Palomino et al .
Το Pebanista yacuruna ήταν μέλος της Platanistoidea, μιας ομάδας δελφινιών που ήταν κοινά στους ωκεανούς του κόσμου μεταξύ 24 και 16 εκατομμυρίων ετών πριν.
«Ανακαλύψαμε ότι το μέγεθός του δεν είναι η μόνη αξιοσημείωτη πτυχή», είπε ο Δρ. Aldo Benites-Palomino, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας-Εθνικό Πανεπιστήμιο του San Marcos.
«Με αυτό το αρχείο απολιθωμάτων που ανακαλύφθηκε στον Αμαζόνιο, περιμέναμε να βρούμε στενούς συγγενείς του ζωντανού δελφινιού του ποταμού Αμαζονίου, αλλά αντίθετα τα πιο κοντινά ξαδέρφια του Pebanista yacuruna είναι τα δελφίνια του ποταμού της Νότιας Ασίας».
« Οι Pebanista yacuruna και Platanista μοιράζονται εξαιρετικά ανεπτυγμένες κορυφές προσώπου, οι οποίες είναι εξειδικευμένες οστικές δομές που σχετίζονται με τον ηχοεντοπισμό - την ικανότητα να «βλέπουν» εκπέμποντας ήχους υψηλής συχνότητας και ακούγοντας ή τους ηχούς τους, στους οποίους βασίζονται σε μεγάλο βαθμό για το κυνήγι».
«Για τα δελφίνια του ποταμού, η ηχοεντοπισμός ή το βιοσονάρ είναι ακόμη πιο κρίσιμο, καθώς τα νερά που κατοικούν είναι εξαιρετικά λασπωμένα, γεγονός που εμποδίζει την όρασή τους», δήλωσε ο Δρ Gabriel Aguirre-Fernández, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης.
«Το επίμηκες ρύγχος με πολλά δόντια υποδηλώνει ότι τα Pebanista yacuruna τρέφονταν με ψάρια, όπως κάνουν και άλλα είδη δελφινιών του ποταμού σήμερα».
Ένα μεγάλο κρανίο από ένα ενήλικο άτομο Pebanista yacuruna βρέθηκε το 2018 σε στρωματογραφικά επίπεδα εκτεθειμένα κατά μήκος του Rio Napo, Loreto, Περού.
«Μετά από δύο δεκαετίες εργασίας στη Νότια Αμερική είχαμε βρει πολλές γιγάντιες μορφές από την περιοχή, αλλά αυτό είναι το πρώτο δελφίνι του είδους του», δήλωσε ο Δρ Marcelo Sánchez-Villagra, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης.
«Μας ενθουσίασε ιδιαίτερα η περίεργη βιογεωγραφική βαθιά ιστορία του».
Η εργασία της ομάδας δημοσιεύτηκε στις 20 Μαρτίου 2024 στο περιοδικό Science Advances .
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη Natalie Anderson
περισσότερα,
Aldo Benites-Palomino et al. 2024. The largest freshwater odontocete: A South Asian river dolphin relative from the proto-Amazonia. Science Advances 10 (12); doi: 10.1126/sciadv.adk6320
https://www.sci.news/paleontology/pebanista-yacuruna-12786.html