Ο γεωμύθος των Κυκλώπων
Τους μικροσκοπικούς, νάνους ελέφαντες της Πλειστόκαινης Σικελίας (Palaeoloxodon falconeri) σήμερα μπορεί να δει κανείς στο Μουσείο Syracusa.
Μας υπενθυμίζουν πόσο σημαντικό είναι το γεωπεριβάλλον που τόσο πιέζουμε με τις δράσεις μας. Είχαν ανασκαφεί από το σπήλαιο Spinagallo το 1958 και 1960 με περισσότερα από 2000 οστά αυτού του εξαφανισμένου σήμερα θηλαστικού.
Άλλα απολιθώματα στη Σικελία έχουν βρεθεί στο Luparello (Παλέρμο) και το Alcamo (Κατάνια).Ποια είναι η ιστορία αυτού του μικρού παχύδερμου;
Αυτά τα μικρά παχύδερμα κατοίκησαν τη Σικελία περίπου 500 χιλιάδες χρόνια πριν. Με την είσοδό τους στις σπηλιές, όπως κάνουν οι σημερινοί ελέφαντες, αναζητώντας τροφή , θα μπορούσαν να παγιδευτούν και να βρουν θάνατο. Χάρη στις διεργασίες απολιθωμάτων, τα οστά τους έχουν διατηρηθεί μαζί με οστά άλλων ζώων.
Ο πιθανός πρόγονος τους είναι ο Αρχαίος ελέφαντας (Palaeoloxodon antiquus). Τα ενήλικα αρσενικά αυτού του μεγάλου θηλαστικού μπορούσαν να υπερβούν τα 5 μέτρα σε ύψος.
Πώς λοιπόν είναι δυνατόν να γίνει μια τόσο μεγάλη μείωση του μεγέθους σε ελέφαντες της Σικελίας σε αρκετά σύντομους γεωλογικούς χρόνους; Ορισμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, κατοίκησαν τη Σικελία φτάνοντας με το κολύμπι μέσω των στενών της Μεσσήνης, εκμεταλλευόμενα επίσης οποιεσδήποτε χερσαίες συνδέσεις με τη χερσόνησο που δημιουργήθηκαν λόγω της μείωσης της στάθμης της θάλασσας κατά τη διάρκεια των παγετωδών φάσεων περίπου 800 χιλιάδες χρόνια έως περίπου 100 χιλιάδες χρόνια πριν).
Τα νησιά είναι ειδικοί χώροι για εξελικτικά φαινόμενα. Τα μεγάλα αρπακτικά συχνά λείπουν στα νησιά και συνεπώς λείπει ένας σημαντικός παράγοντας φυσικής επιλογής. Επιπλέον, στα νησιωτικά περιβάλλοντα μειώνονται οι διαθέσιμοι χώροι και οι πόροι τροφίμων. Για τους λόγους αυτούς, το μεγάλο μέγεθος του Αρχαίου ελέφαντα δεν ήταν πλέον η συμφέρουσα λύση καθώς η φυσική επιλογή ανταμείβει άτομα όλο και μικρότερου μεγέθους.
Πρόσφατες μελέτες δείχνουν, ωστόσο, ότι δεν μειώθηκαν όλα τα μέρη του σώματος των λεγόμενων σικελικών νάνων ελεφάντων με τον ίδιο τρόπο, αν ο όγκος του εγκεφάλου στους ηπειρωτικούς προγόνους του ήταν ίσος με περίπου 1/1000 της σωματικής μάζας που ήταν του Palaeoloxodon falconeri 1/60, είχαν επομένως έναν σχετικά μεγαλύτερο εγκέφαλο από τον προγόνό τους.
Ο Αυστριακός παλαιοντολόγος Othenio Abel ήταν ο πρώτος στις αρχές του περασμένου αιώνα, που συσχέτισε το κρανίο των «νάνων ελεφάντων» (που έζησαν επίσης στο Πλειστόκαινο με διάφορα είδη και σε άλλα νησιά της Μεσογείου, όπως η Κύπρος, η Κρήτη , Τήλος και η Μάλτα) με το θρύλο των Κυκλώπων.
Στην πραγματικότητα, οι ελέφαντες έχουν μια υπο-ελλειπτική κοιλότητα που στεγάζει την προβοσκίδα στο μπροστινό μέρος του κρανίου τους. Το κρανίο των «νάνων ελεφάντων», μεγέθους όχι πολύ μεγαλύτερο από αυτό των ανθρώπων και με αυτή την κοιλότητα στο κρανίο, θα μπορούσε να δημιουργήσει το μύθο αυτών των πλασμάτων με το ένα μάτι. Δεν είναι τόσο δύσκολο να πιστέψουμε ότι ο μύθος αυτών των γιγαντιαίων όντων ήταν τόσο διαδεδομένος μεταξύ των αρχαίων μεσογειακών πληθυσμών . Πιστεύω ότι πίσω από τον γεωμύθο των Κυκλώπων κρύβεται ακόμα ένας πιο συναρπαστικός που έχει σχέση με την φυσική επιλογή.
Γεωδίφης
Πηγή-Μουσείο Syracusa
Σύγκριση ανθρώπου με τον μικροσκοπικό, νάνο ελέφαντα.
.jpg)
