Μισός άνθρωπος και μισός ταύρος
«Θησέας πολεμάει τον Μινώταυρο»,1826,του Jean-Etienne Ramey, μάρμαρο, Tuileries Gardens, Παρίσι.
Ο Μίνωας ήταν ένας από τους 3 γιους του Δία και της Ευρώπης. Όταν τελικά την άφησε, ο Δίας την πάντρεψε με τον Αστέριο, τον βασιλιά της Κρήτης. Όταν πέθανε ο Αστέριος, οι τρεις γιοι του Δία πολέμησαν για τον θρόνο της Κρήτης και ο Μίνωας κέρδισε. Για να αποδείξει ότι ήταν άξιος της κυριαρχίας της Κρήτης, έκανε συμφωνία με τον Ποσειδώνα, τον βασιλιά της θάλασσας και των φυσικών καταστροφών. Αν ο Ποσειδώνας του έδινε έναν όμορφο ταύρο κάθε χρόνο, ο Μίνωας θα τον θυσίαζε και ο λαός της Ελλάδας θα γνώριζε ότι ήταν ο νόμιμος βασιλιάς της Κρήτης.
Μια χρονιά, ο Ποσειδώνας έστειλε στον Μίνωα έναν τόσο όμορφο ταύρο που ο Μίνωας δεν άντεξε να τον σκοτώσει, οπότε αντικατέστησε έναν ταύρο από το δικό του κοπάδι. Έξαλλος ο Ποσειδώνας έκανε τη γυναίκα του Μίνωα Πασιφάη, κόρη του θεού Ήλιου να αναπτύξει μεγάλο πάθος για τον όμορφο ταύρο.
Ο Μινώταυρος ήταν τερατώδης, έτσι ο Μίνωας έβαλε στον Δαίδαλο να φτιάξει έναν τεράστιο χώρο που ονόμασε Λαβύρινθο για να τον κρατήσει κρυμμένο. Αφού ο Μίνωας πήγε στον πόλεμο με τους Αθηναίους, τους ανάγκασε να στέλνουν 7 νέους και 7 κορίτσια κάθε χρόνο (ή μια φορά κάθε 9 χρόνια) για να οδηγηθούν στον Λαβύρινθο όπου ο Μινώταυρος τους έκανε κομμάτια και τις έτρωγε.
Ενώ ανακαλύφθηκαν τα ερείπια του ανακτόρου του Μίνωα στην Κνωσό, ο Λαβύρινθος δεν ανακαλύφθηκε ποτέ.Η πολλαπλότητα των δωματίων, των σκαλοπατιών και των διαδρόμων στο παλάτι οδήγησε ορισμένους αρχαιολόγους να προτείνουν ότι το ίδιο το παλάτι ήταν η πηγή του μύθου του Λαβύρινθου, με πάνω από 1300 διαμερίσματα που μοιάζουν με λαβύρινθο, μια ιδέα που σήμερα είναι γενικά απαξιωμένη.
Μια ιστορική εξήγηση του μύθου αναφέρεται στην εποχή που η Κρήτη ήταν η κύρια πολιτική και πολιτιστική δύναμη στο Αιγαίο Πέλαγος.
Υπάρχει επίσης μια επιστημονική ερμηνεία. Παραθέτοντας πρώιμες περιγραφές του μινώταυρου από τον Καλλίμαχο ως εξ ολοκλήρου επικεντρωμένου στο «σκληρό μούγκρισμα» που έκανε από τον υπόγειο λαβύρινθο του και την εκτεταμένη τεκτονική δραστηριότητα στην περιοχή ο μύθος μπορεί κάλλιστα να προέρχεται από τη γεωλογία.Η χρονολόγηση με άνθρακα των θαλάσσιων απολιθωμάτων που συνδέονται με ογκόλιθους που εκτινάχθηκαν από τον ωκεανό από τα αρχαία τσουνάμι δείχνει ότι η περιοχή ήταν τεκτονικά πολύ ενεργή κατά τα χρόνια που εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο μύθος του μινώταυρου.
Οι Μινωίτες χρησιμοποίησαν το τέρας για να εξηγήσουν τους τρομακτικούς σεισμούς που «ακούγονταν» κάτω από τα πόδια τους. Αλλωστε το περίφημο ανάκτορο βρίσκεται σε μία περιοχή ζωσμένη από ενεργά, νευρικά και ανήσυχα ρήγματα.
