Το ηφαίστειο και ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος

Μνημειακό γλυπτό πάνω σε ερείπια, στην Πομπηία, στην Καμπανία, στην Ιταλία. Φωτογραφία: Sebastian Harris, pexels.com.

Πριν από λίγα χρόνια, στάθηκα στην κορυφή του Βεζούβιου, κοιτάζοντας τον κρατήρα με τις απότομες πλευρές του -σχεδόν τέλεια κυλινδρικό- και νιώθοντας το δέος που συνοδεύει το να βρίσκεσαι στην κορυφή ενός από τα πιο διάσημα ηφαίστεια του κόσμου. Αλλά η εμπειρία ήταν κάτι περισσότερο από απλή γεωλογία. Το έδαφος που μπορούσα να δω γύρω από το ηφαίστειο έθαψε τα ερείπια κάποτε ακμάζουσων κοινοτήτων.

Ο Βεζούβιος είναι περισσότερο γνωστός για την καταστροφική του έκρηξη, το 79 μ.Χ., η οποία κατέστρεψε την Πομπηία. Αλλά δεν ήταν μόνο η Πομπηία - και άλλες πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του Ερκολάνο, καταστράφηκαν. Μάλιστα, κάποιοι λένε ότι το Ερκολάνο είναι ένας ακόμη πιο εντυπωσιακός αρχαιολογικός χώρος που αξίζει να επισκεφθείτε σήμερα, λόγω της αξιοσημείωτης διατήρησης των δομών και των αντικειμένων του.

Αυτό που πολλοί δεν συνειδητοποιούν είναι ότι ο Βεζούβιος βρίσκεται ακριβώς δίπλα σε έναν άλλο γίγαντα: τo Campi Flegrei, μια καλντέρα ικανή να προκαλέσει πολύ μεγάλες εκρήξεις. Το τοπίο του είναι διάσπαρτο με κώνους και κρατήρες, απόδειξη των συχνότερων μικρότερων εκρήξεών του με την πάροδο του χρόνου.

Αυτό που κάνει το Campi Flegrei [Φλεγραία Πεδία] ιδιαίτερα επικίνδυνο δεν είναι μόνο το εκρηκτικό του δυναμικό, αλλά και η τοποθεσία του - τμήματα της καλντέρας που βρίσκονται στην ξηρά είναι πυκνοκατοικημένα. Θυμάμαι να στέκομαι μέσα σε αυτό, παρακολουθώντας ένα ασθενοφόρο να αγωνίζεται να διασχίσει μια κλειστή γωνία. Έχασα τον λογαριασμό πόσες στροφές έκανε. Εκείνη τη στιγμή, μου ήρθε στο μυαλό πόσο χαοτική και τραγική θα μπορούσε να είναι μια μεγάλης κλίμακας εκκένωση αν... ή όταν, το ηφαίστειο εκραγεί ξανά.

Τα τελευταία χρόνια,  το Campi Flegrei έχει εισέλθει σε μια κατάσταση αυξημένης αναταραχής, εμφανιζόμενη συχνά σε δραματικούς τίτλους που την χαρακτηρίζουν «υπερηφαίστειο». Αυτό είναι ανακριβές. Οι προηγούμενες εκρήξεις της δεν ανταποκρίνονται στην κλίμακα που συνδέεται με αυτόν τον όρο. Ωστόσο, ακόμη και μια μικρή έκρηξη μέσα σε μια πυκνοκατοικημένη αστική περιοχή θα μπορούσε να είναι καταστροφική.

Επιστρέφοντας στον Βεζούβιο, υπάρχει μια πλευρά της ιστορίας του που λιγότεροι άνθρωποι γνωρίζουν. Το ηφαίστειο έχει εκραγεί πολλές φορές από τότε που έθαψε την Πομπηία, μερικές φορές με θανατηφόρες συνέπειες. Το 1631, πυροκλαστικές ροές ξεχύθηκαν ξανά στις πλαγιές του, σκοτώνοντας τουλάχιστον 4.000 ανθρώπους. Αναφέρεται επίσης ότι υπήρξαν θανατηφόρες ηφαιστειακές κεραυνοί.

Και σε μια παράξενη τροπή της ιστορίας, ο Βεζούβιος έκανε αισθητή την παρουσία του κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τον Μάρτιο του 1944, εξερράγη ξανά, καταστρέφοντας μια κοντινή αεροπορική βάση των ΗΠΑ. Ο Λοχίας ΜακΡέι κατέγραψε το χάος στο ημερολόγιό του: «Στις 8 το πρωί ξέσπασε κόλαση. Μαύρες πέτρες όλων των μεγεθών, μερικές τόσο μεγάλες όσο μια μπάλα ποδοσφαίρου, έπεσαν σε μεγάλες ποσότητες, καλύπτοντας εντελώς το έδαφος, σπάζοντας κλαδιά από δέντρα, σπάζοντας σκηνές για να διαλυθούν στα πατώματά τους, σκίζοντας μέταλλο, ύφασμα και πλεξιγκλάς των αεροπλάνων». Μέτρησε τη συνολική απώλεια σε 88 αεροσκάφη.

Οι φωτογραφίες αυτής της έκρηξης δείχνουν πανύψηλα σύννεφα τέφρας, και τα μεγαλύτερα πετρώματα που περιέγραψε ο McRae είναι βαλλιστικά εκτοξευόμενα - κομμάτια πετρωμάτων που εκτοξεύτηκαν με επικίνδυνες ταχύτητες και συχνά υψηλές θερμοκρασίες, συνήθως προσγειώθηκαν σε απόσταση αρκετών χιλιομέτρων. Για έναν κόσμο που ήταν ήδη βυθισμένος στο χάος του πολέμου, ο Βεζούβιος πρόσθεσε ένα ακόμη επίπεδο καταστροφής.

Ο Βεζούβιος αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πόσα πολλά παραμένουν παραβλεπόμενα σχετικά με τα ηφαίστεια. Οι πιο δραματικές εκρήξεις τείνουν να τραβούν όλη την προσοχή, αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερα να μάθουμε από τις ξεχασμένες ιστορίες, όπως αποδεικνύεται από τα στρώματα τέφρας και βράχων γύρω τους.

Αυτά δεν είναι απλώς γεωλογικά αξιοπερίεργα, είναι μέρος των τοπίων στα οποία ζούμε, μέρος της ιστορίας μας. Για να κατανοήσουμε πραγματικά τα ηφαίστεια, πρέπει να κοιτάξουμε πέρα ​​από το θέαμα και στην πλήρη, πολύπλοκη ζωή τους.

Τζανίν Κρίπνερ

https://www.teawamutunews.nz/2025/06/the-volcano-and-wwii/