Ασσύριοι κολυμβητές πριν από 30 αιώνες...

Τι είναι: Ανάγλυφη παράσταση σκαλισμένη σε γύψο .Από πού προέρχεται: Το Βασιλικό Παλάτι του Νιμρούντ (κοντά στη σημερινή Μοσούλη, στο Ιράκ)

Ασσύριοι κολυμβητές: γλυπτό 2.900 ετών που απεικονίζει στρατιώτες που χρησιμοποιούν φουσκωτά δέρματα κατσίκας για να διασχίσουν ένα ποτάμι.

Ένα σκαλιστό πάνελ που βρέθηκε στη Νιμρούντ απεικονίζει Ασσύριους στρατιώτες να κολυμπούν σε ένα ποτάμι και να χρησιμοποιούν φουσκωτά δέρματα κατσίκας ως πλωτήρες.

Τι μας λέει για το παρελθόν: Αυτό το σκαλιστό ανάγλυφο από τη Νιμρούντ, μια σημαντική πόλη της αρχαίας Ασσυριακής Αυτοκρατορίας στο σημερινό Ιράκ, κυκλοφορεί τακτικά στο διαδίκτυο ως υποτιθέμενη απόδειξη για καταδύσεις πριν από σχεδόν 3.000 χρόνια. Αλλά το πάνελ τοίχου απεικονίζει στην πραγματικότητα έναν στρατό που διασχίζει ένα ποτάμι και στρατιώτες να πλοηγούνται στα κύματα με τη βοήθεια αρχαίων συσκευών επίπλευσης.

Το γύψινο πάνελ είναι ένα από τα πολλά που ανασκάφηκαν τη δεκαετία του 1840 από το Βορειοδυτικό Παλάτι, το οποίο χτίστηκε στον ποταμό Τίγρη γύρω στο 865 π.Χ. με εντολή του βασιλιά Ασουρνασιρπάλ Β'. Αρχικά τοποθετημένα γύρω από τους εσωτερικούς τοίχους της αίθουσας του θρόνου και των βασιλικών διαμερισμάτων, τα σκαλιστά πάνελ απεικονίζουν τον βασιλιά να ηγείται μιας στρατιωτικής εκστρατείας, να συμμετέχει σε τελετουργίες και να κυνηγάει ζώα. 

Αυτό το θραύσμα, το οποίο βρίσκεται στη συλλογή του Βρετανικού Μουσείου, δείχνει αρκετούς άνδρες και άλογα να διασχίζουν ένα ποτάμι. Τα άλογα κολυμπούν, τραβηγμένα από λουριά ιππέων στρατιωτών. Ένας στρατιώτης κολυμπάει ελεύθερα, ένας κωπηλατεί σε μια μικρή βάρκα και δύο χρησιμοποιούν σάκους από δέρμα κατσίκας που οι στρατιώτες φουσκώνουν για να παραμείνουν στην επιφάνεια. 

Μια σφηνοειδής επιγραφή που διατρέχει την κορυφή του πάνελ εντοπίζει την καταγωγή του βασιλιά και περιγράφει τα βασικά του επιτεύγματα. Η δισδιάστατη προοπτική - στην οποία οι μορφές εμφανίζονται πλήρεις και όχι μισοβυθισμένες - είναι τυπική στην ασσυριακή τέχνη, σύμφωνα με το Βρετανικό Μουσείο.

Πλωτήρες από δέρμα ζώου ή επιδερμική κύστη εμφανίζονται αρκετές φορές στα τοιχώματα της Νιμρούντ και πιθανότατα ήταν κατασκευασμένα από κατσίκες ή χοίρους. Οι πλωτήρες χρησιμοποιούνταν για να διατηρούν τα όπλα ενός στρατιώτη στεγνά και για να επιτρέπουν σε έναν στρατό να πλησιάζει κρυφά έναν εχθρό. 

Ο Ασσουρνασιρπάλ Β' ήταν γνωστός για τη στρατιωτική του ανδρεία καθώς και για τη βιαιότητα του, και οι καινοτόμες τακτικές του - συμπεριλαμβανομένων των πλωτήρων από δέρμα κατσίκας - τον βοήθησαν να επεκτείνει σημαντικά την αυτοκρατορία του τον 9ο αιώνα π.Χ. Ενώ είναι ενδιαφέρον να αναλογιστούμε πόσο μεγάλο μέρος του κόσμου θα μπορούσε να είχε κατακτήσει ο ασσυριακός στρατός αν είχε εξοπλισμό κατάδυσης, το ταπεινό δέρμα κατσίκας εξακολουθεί να αποτελεί μια βασική εφεύρεση που τους βοήθησε να διατηρήσουν την εξουσία στη Μεσοποταμία για αιώνες, μέχρι την πτώση της αυτοκρατορίας γύρω στο 600 π.Χ.

Γεωδίφης με πληροφορίες από livescience 

https://www.livescience.com/archaeology/assyrian-swimmers-2-900-year-old-carving-of-soldiers-using-inflatable-goat-skins-to-cross-a-river