Πώς τα ανθοφόρα φυτά κατέκτησαν τον κόσμο;

Οι επιστήμονες έχουν βρει μια εξήγηση για το πώς ανθοφόρα φυτά κυριάρχησαν τόσο γρήγορα στα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο - ένα πρόβλημα που ο Κάρολος Δαρβίνος ονόμαζε «ακατανόητο μυστήριο». 

Για περισσότερα από 200 χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αναζητήσει απαντήσεις για την απίστευτη ποικιλομορφία και την επιτυχία των ανθοφόρων φυτών, που αποτελούν τη βάση του συστήματος διατροφής μας και είναι υπεύθυνα για την τροφοδοσία μεγάλου μέρους της ποικιλότητας των ζώων που βλέπουμε σήμερα.

Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι τα ανθοφόρα φυτά έχουν μικρά κύτταρα σε σχέση με άλλες μεγάλες ομάδες φυτών, κάτι που κατέστη δυνατό με πολύ μειωμένο μέγεθος γονιδιώματος, και αυτό μπορεί να εξηγήσει πώς κυριάρχησαν τόσο γρήγορα στα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο.

Συγκρίνοντας εκατοντάδες είδη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το γονιδίωμα  άρχισε να συρρικνώνεται περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια πριν και συνέπεσε με την εξάπλωση των πρώτων ανθοφόρων φυτών σε όλο τον κόσμο. «Τα ανθοφόρα φυτά είναι η πιο σημαντική ομάδα των φυτών στη γη, και τώρα επιτέλους ξέρουμε γιατί έχουν τόσο μεγάλη επιτυχία,» λένε.

Παρά το γεγονός ότι η έρευνα αυτή απαντά σε ένα βασικό ερώτημα, ανοίγει την πόρτα σε πολλά άλλα. Γιατί φυτά είναι σε θέση να συρρικνώνουν τα γονιδιώματα τους περισσότερο από ό, τι άλλες ομάδες φυτών σε ανθοφορία; Πώς οι φτέρες και κωνοφόρα κατάφεραν να ξεφύγουν  από εξαφάνιση παρά τα μεγάλα γονιδιώματα και τα κύτταρά τους.

Γεωδίφης

Πηγή- PLoS Biology