Το αρχαίο θέατρο της Ταορμίνα

Το αρχαίο θέατρο στην Ταορμίνα και το ηφαίστειο της Αίτνας,1825. Πίνακας Louise-Joséphine Sarazin de Belmont, τώρα στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη.

Το 832 π.Χ Έλληνες άποικοι ίδρυσαν μια πόλη με το όνομα Νάξος κάτω από το όρος Ταύρο. Ήταν η πρώτη ελληνική αποικία στη Σικελία. 

Οι κάτοικοι της Νάξου με τη σειρά τους, υπό τον Ανδρόμαχο το 358 π.Χ.,  ίδρυσαν την πόλη την οποία ονόμασαν Ταυρομένιο καθώς βρισκόταν δίπλα από τον λόφο Ταύρο.

Η Taormina είναι μέρος των πόλεων της Vitùlia και το όνομά της προέρχεται από την ελληνική λέξη Ταυρομένιον όσο και από το λατινικό Tauromenium και τα δύο έχουν την ίδια σημασία. 

Γνωστή ως το «Μαργαριτάρι της Μεσογείου», η Ταορμίνα ήταν ένας περιζήτητος προορισμός διακοπών από τη ρωμαϊκή εποχή. Ως ίσως το πιο τέλειο παραθαλάσσιο θέρετρο στη Νότια Ιταλία, η δημοτικότητά του είναι απολύτως δικαιολογημένη.

Πολλοί πολιτισμοί ακολούθησαν μετά την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η Ταορμίνα συνέχισε να κατατάσσεται ως μία από τις σημαντικότερες πόλεις του νησιού. Ακολούθησε την ιστορία της Σικελίας καθώς διοικείται από αλλεπάλληλους ξένους μονάρχες. Μετά την ιταλική ενοποίηση, η Ταορμίνα άρχισε να προσελκύει εύπορους τουρίστες από τη βόρεια Ευρώπη και έγινε γνωστή ως ένα φιλόξενο καταφύγιο ιδίως για ομοφυλόφιλους άνδρες και καλλιτέχνες.

Είναι διάσημη και για το αρχαίο θέατρο της.

Η αρχική εγκατάσταση χρονολογείται από τον 3ο αιώνα π.Χ. 

Αυτό τεκμηριώνεται από τα υπολείμματα του  τοίχου που ενσωματώνεται στο κτήριο της σκηνής και από τρία καθίσματα με επιγραφή από το κοίλο. Τα ερείπια του μικρού ιερού κτηρίου στην κορυφή του κοίλου χρονολογούνται στην ίδια περίοδο. 

Ωστόσο, είναι εν μέρει ρωμαϊκό στην εμφάνισή του ορατή σήμερα. Η αρχική κατασκευή συνδέθηκε με ένα μικρό ιερό του οποίου η βάση παραμένει στο Belvedere με θέα στο κοίλο. 

Μια πρώτη ανακατασκευή του κτιρίου έγινε στην πρώτη Αυτοκρατορία, ίσως επί Αυγούστου, αλλά με επέκταση στο πρώτο μισό του 2ου αιώνα μ.Χ. οι μορφές που είναι γνωστές σήμερα χρονολογούνται πιο πίσω. 

Το κτίριο έφτασε τα 109 μ. σε μέγιστη διάμετρο, με ορχήστρα με διάμετρο 35 μ., για χωρητικότητα περίπου 10.000 θεατών. 

Στο σύνολό του και στα τέλη της Αυτοκρατορίας, το κτίριο προσαρμόστηκε για να φιλοξενεί τους venationes (μαχητικές παραστάσεις μεταξύ μονομάχων και άγριων θηρίων): η ορχήστρα μετατράπηκε σε αρένα αντικαθιστώντας τις κατώτερες βαθμίδες με έναν θολωτό διάδρομο που ένωνε ένα υπόγειο στο κέντρο του το ξέφωτο, όπου οι σκηνικές μηχανές επέτρεπαν τα «ειδικά εφέ» του αγώνα. 

Τέλος, στην ύστερη αρχαιότητα χτίστηκε η στοά πίσω από τη σκηνή . Η εγκατάλειψή του οφείλεται πιθανότατα στην πολιορκία από τους Βανδάλους και στη συνακόλουθη παρακμή της Αυτοκρατορίας.

Το 1787 ο Γκαίτε επισκέφτηκε το θέατρο και μαγεύτηκε από το πανόραμα:

«Αν τοποθετηθούμε στο υψηλότερο σημείο που καταλαμβάνουν οι αρχαίοι θεατές του Αρχαίου Θεάτρου, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι, πιθανότατα, ποτέ άλλοτε ένα θεατρικό κοινό δεν έχει δει κάτι παρόμοιο μπροστά του. Στη δεξιά πλευρά υπάρχουν κάστρα με προεξέχοντες βράχους. πιο μακριά, κάτω από εμάς, απλώνεται η πόλη και, αν και τα σπίτια της είναι πρόσφατης εποχής, σίγουρα καταλαμβάνουν τα ίδια σημεία όπου κάποτε βρίσκονταν και άλλες. Μπροστά μας ολόκληρος ο μακρύς ορεινός όγκος της Αίτνας. Στα αριστερά μια ακτή της θάλασσας μέχρι την Κατάνια, ή μάλλον τις Συρακούσες και την απέραντη εικόνα κλείνει το κολοσσιαίο ηφαίστειο που καπνίζει, που στη γλύκα του ουρανού φαίνεται πιο μακριά και πιο απαλό, και δεν εμπνέει τρόμο».

Γεωδίφης

Ένα σχέδιο του θεάτρου στην Ταορμίνα, από τον Douglas Sladen, 1901.

Μία από τις πρώτες παρουσίες Ελλήνων στη Σικελία ήρθε με την ίδρυση της Νάξου,περίπου το 734 π.Χ. Οι άποικοι ήταν Χαλκιδείς της Εύβοιας, υπό την ηγεσία του Θεοκλή. Η ελληνική «εισβολή» στη Σικελία συνεχίστηκε τα επόμενα 150 χρόνια. Το 403 π.Χ. η Νάξος καταστράφηκε από τον τύραννο Διονύσιο των Συρακουσών. Η Ταορμίνα καταλαμβάνεται από τον Καρχηδόνιο Χιμίλκο [μετά το 398 π.Χ] κατοικούσε τον τόπο με Σικελούς που ζούσαν στη Νάξο. Το 392 π.Χ, η Ταορμίνα καταλήφθηκε και ξανακατοικήθηκε από τον Διονύσιο των Συρακουσών, ο οποίος ξεκίνησε τη διαδικασία μετατροπής της ξανά σε ελληνική πόλη.