Ο ισθμός του Παναμά είναι 3 εκ. χρόνων

Ο Frank S. Marryat δείχνει τον άνθρωπο και τα ζώα που διασχίζουν τον Ισθμό του Παναμά. Φωτογραφία από την British Library / PD.

Ο σχηματισμός του μικροσκοπικού ισθμού του Παναμά είχε μεγάλες βιογεωγραφικές επιπτώσεις, κόβοντας την Καραϊβική Θάλασσα από τον Ειρηνικό Ωκεανό και τη σύνδεση της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. 

Μια νέα μελέτη, χρησιμοποιώντας πολλαπλές γεωλογικές, βιολογικές και μοριακές ενδείξεις υποστηρίζει την πιο κοινώς αποδεκτή ηλικία του ισθμού, περίπου 3.000.000 χρόνια, αντικρούοντας μελέτες του 2015 που τοποθετούσαν το κλείσιμο του πολύ νωρίτερα. 

Ο Ισθμός του Παναμά ήταν η φυσική γέφυρα μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής όπου τα φυτά και τα ζώα σταδιακά τον διέσχισαν και προς τις δυο κατευθύνσεις. 

Η ύπαρξη του Ισθμού είχε αντίκτυπο στο διασκορπισμό ανθρώπων, καλλιέργειας και τεχνολογίας δια μέσου της αμερικάνικης ηπείρου από την εμφάνιση των πρώτων κυνηγών και τροφοσυλλεκτών μέχρι την εποχή των χωριών και των πόλεων.Από το 1501, οι άνθρωποι ονειρεύονταν μια γέφυρα νερού που να ενώνει τον Ατλαντικό Ωκεανό με τον Ειρηνικό, μέσα από τον ισθμό του Παναμά. 

Η προσπάθεια διάνοιξης της διώρυγας είχε αρχίσει απ' τα πολύ παλιά χρόνια. Πολλοί επιχείρησαν την εκτέλεση του έργου, αλλά οι εδαφικές ανωμαλίες, η διαφορά της στάθμης μεταξύ των δύο Ωκεανών και της παλίρροιας καθώς ο κίτρινος πυρετός έκαναν την κατασκευή προβληματική, αν όχι αδύνατη. 

Τελικά στις 15 Αυγούστου του 1914 η Διώρυγα παραδόθηκε στη διεθνή ναυσιπλοΐα.

 Γεωδίφης

Το κανάλι του Παναμά, από το Παρατηρητήριο της Γης/ΝΑΣΑ