Οι τρομακτικοί Hatzegopteryx που κάποτε κυριαρχούσαν στην Ρουμανία

Γιγάντιοι πτερόσαυροι κάποτε κυριαρχούσαν στην Ρουμανία. 

Hatzegopteryx, ένα ιπτάμενο ερπετό με άνοιγμα φτερών 10-m  και μάζα 220 kg, ήταν το κυρίαρχο αρπακτικό σε αυτό που είναι τώρα Ρουμανία μεταξύ 72- 66εκ.χρόνια πριν, σύμφωνα με μια μελέτη από παλαιοντολόγους από το Ηνωμένο Βασίλειο. 

Ο Δρ Μαρκ Witton από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ και ο Δρ Ντάρεν Naish από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον προσφάτως ανακάλυψαν απολιθώματα από τον Hatzegopteryx. Πιστεύουν ότι το αρχαίο πλάσμα ήταν ένας τρομερό σαρκοφάγο και  μεγάλος θηρευτής που τρομοκρατούσε τους δεινόσαυρους και άλλα προϊστορικά ζώα της Ύστερης Κρητιδικής στην Ρουμανία. Hatzegopteryx είναι μέλος Azhdarchidae, μια ομάδα με μακρύ λαιμό, πτερόσαυροι με μακριούς σιαγόνες .Ωστόσο, οι ερευνητές προτείνουν ότι Hatzegopteryx είχαν σημαντικά μικρότερο και ισχυρότερο λαιμό, και με μεγαλύτερες μάζες μυών. 

Hatzegopteryx ζούσε σε ένα ιδιόμορφο νησιωτικό οικοσύστημα όπου πολλοί από τους δεινόσαυρους είχαν εξαφανιστεί στο υπόλοιπο του Κρητιδικού κόσμου. Αρχαία Τρανσυλβανία ήταν μια παράξενη θέση για διάφορους λόγους, καθώς οι επιστήμονες δεν έχουν να βρει αποδείξεις για μεγάλα αρπακτικά ζώα που έζησαν μαζί με τον Hatzegopteryx , όπως γιγάντιοι σαρκοβόροι δεινόσαυροι.Το έργο τους, επομένως δυνητικά παρέχει μια απάντηση σε ένα μυστήριο για τη ζωή στην Ύστερη Κρητιδική της Ρουμανίας. 

Ίσως, χωρίς μεγάλα αρπακτικά ζώα για να τους αμφισβητήσουν, το νησί αυτό έδωσε την ευκαιρία σε γιγαντιαίους πτερόσαυρους - ήδη τρομερή ζώα - να γίνουν τα κυρίαρχα αρπακτικά. Οι λεπτομέρειες της οικολογίας και του τρόπου ζωής των Hatzegopteryx παραμένουν άγνωστα ωστόσο οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται στα υπολείμματα του σκελετού τους. 

Γεωδίφης

Πηγή-Περιοδικό PeerJ