Το μυστικό του υπερηφαιστείου Toba

Οι ερευνητές έχουν βρει μια εξήγηση για το τι προκάλεσε την μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη που σημειώθηκε κατά την διάρκεια της ανθρωπότητας.

Το μυστικό του ηφαιστείου αποκαλύφθηκε από γεωχημικές ενδείξεις κρυμμένες μέσα σε ηφαιστειακούς κρυστάλλους χαλαζία.

Τα πιο θανατηφόρα ηφαίστεια στη γη είναι τα υπερηφαίστεια, ικανά να παράγουν κατακλυσμιαίες εκρήξεις που καταστρέφουν τεράστιες περιοχές, και προκαλούν παγκόσμια ψύξη του κλίματος. 

Το ινδονησιακό υπερηφαίστεο Toba είχε μία από αυτές τις εκρήξεις πριν από περίπου 73.000 χρόνια, όταν 2800 κυβικά χιλιόμετρα ηφαιστειακής τέφρας εκτινάχθηκαν στην ατμόσφαιρα και όταν έπεσαν κάλυψαν τεράστιες εκτάσεις στην Ινδονησία και την Ινδία. 

Οι ερευνητές ανέλυσαν κρυστάλλους χαλαζία από την Toba, και βρήκαν μια διακριτή αλλαγή στην ισοτοπική σύνθεση προς το εξωτερικό χείλος των κρυστάλλων.Η χαμηλή αναλογία 18 O-16 O, δείχνει ότι κάτι άλλαξε στο μαγματικό σύστημα λίγο πριν από τη μεγάλη έκρηξη. Η εξήγηση πίσω από αυτές τις χημικές υπογραφές είναι ότι το μάγμα έλαβε μεγάλο όγκο ενός τοπικού βράχου που  χαρακτηρίζεται από μια σχετικά χαμηλή αναλογία 18 O προς 16 O. 

Αυτός ο τύπος πετρώματος επίσης συχνά περιέχει πολύ νερό, το οποίο μπορεί να απελευθερωθεί στο μάγμα, παράγωντας ατμό, και έτσι έδωσε μια αυξημένη πίεση αερίου στο εσωτερικό του θαλάμου μάγματος. 

Αυτή η ραγδαία αύξηση της πίεσης του αερίου επέτρεψε τελικά το μάγμα να σπάσει την υπερκείμενη κρούστα και να στείλει χιλιάδες κυβικά χιλιόμετρα μάγματος στην ατμόσφαιρα.

Γεωδίφης

Πηγή:Πανεπιστήμιο της Ουψάλα