Toxodon,ένα από τα πιο περίεργα ζώα που ανακαλύφθηκε ποτέ

Αυτό το μεγάλο εξαφανισμένο θηλαστικό αποδείχθηκε ένα παζλ για τον Charles Darwin όταν το έκανε γνωστό για πρώτη φορά. Για τον Δαρβίνο ήταν "ένα από τα πιο περίεργα ζώα που ανακαλύφθηκε ποτέ".

Οι ομάδες ψηφιοποίησης του Μουσείου  Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου  βρίσκονται στο πιλοτικό στάδιο ενός σχεδίου ψηφιοποίησης των ιστορικών απολιθωμένων θηλαστικών που συνέλεξε ο Charles Darwin στο ταξίδι του HMS Beagle στη δεκαετία του 1830.

Πρόκειται για δείγματα που συλλέχθηκαν από τον Δαρβίνο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, τα οποία έχουν αποδοθεί σε ένα ζώο που ονομάζεται Toxodon .

Ο Δαρβίνος συγκέντρωσε χιλιάδες δείγματα φυτών, ζώων, βράχων και απολιθωμάτων στο ταξίδι, συμπεριλαμβανομένων 13 ειδών απολιθωμένων θηλαστικών. Αυτό περιλαμβάνει 4 διαφορετικά είδη , τα απομεινάρια ενός εξαφανισμένου τύπου ίππου και δύο ειδών θηλαστικών θηλαστικών (ένα από τα οποία ήταν το  Toxodon ).

Αλλά τι είδους πλάσμα ήταν το Toxodon ;

Toxodon είναι η επιστημονική ονομασία για έναν τύπο εξαφανισμένου θηλαστικού από τη Νότια Αμερική. Το πιο γνωστό είδος είναι το Toxodon platensis . Το Toxodon σημαίνει «τοξωτό δόντι» (που ονομάζεται επειδή τα δόντια του ζώου είναι καμπύλα) και platensis αναφέρεται στην περιοχή (La Plata) κοντά όπου τα κατάλοιπα του έχουν αρχικά ανακαλυφθεί.

Το Toxodon platensis (ή Τ. Platensis ) ήταν ένα μεγάλο θηλαστικό. Εκτιμάται ότι ζύγιζε περισσότερο από έναν τόνο και ήταν πιθανώς παρόμοιο σε μέγεθος με τον αμερικανικό βίσονα ή τον μαύρο ρινόκερο της Αφρικής.

Είναι γνωστό από το Ύστερο Πλειστόκαινο (τα παλαιότερα γνωστά δείγματα είναι περίπου 50.000 ετών) και πιθανότατα εξαφανίστηκε στο πρώιμο Ολόκαινο(που ξεκίνησε 11.700 χρόνια πριν). Επικαλύφθηκε εγκαίρως με τους ανθρώπους στη Νότια Αμερική. 

Ο Τ. Platensis έμοιαζε μεταξύ ενός ιπποπόταμου και ενός ρινόκερου με την πρώτη ματιά. Όταν περιγράφηκε για πρώτη φορά, υποτίθεται ότι είχε ημι-υδρόβιο τρόπο ζωής όπως οι ιπποπόταμοι, αν και αυτό δεν θεωρείται πλέον πιθανό.Περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Richard Owen, με βάση το παραπάνω κρανίο που συνέλεξε ο Darwin στην Ουρουγουάη στις 26 Νοεμβρίου 1833.

Η δημοσίευση αυτού του κρανίου από τον Owen το 1837 ήταν η πρώτη επιστημονική περιγραφή μιας εξαφανισμένης ομάδας θηλαστικών ενδημικών στη Νότια Αμερική. Έχει πρόσφατα αποδειχθεί ότι τα νεογέννητα σχετίζονται με ρινόκερους, άλογα και τάπιρους.

Γεωδίφης

Πηγή-nhm.ac.uk