Τι ήταν οι μυθικές Φλόγες της Χίμαιρας;

Σχέδιο 1590-1610 μιας χίμαιρας  που αποδόθηκε από τον Jacopo Ligozzi. Στην κορυφή ενός βουνού στη νοτιοδυτική Τουρκία, το έδαφος εκτοξεύει φωτιά. Γνωστές ως Φλόγες της Χίμαιρας, καίγονται για χιλιετίες. Ο τοπικός μύθος λέει ότι οι φωτιές αυτές ήταν η ανάσα ενός τέρατος - από κατσίκι, φίδι και λιοντάρι.Σήμερα γνωρίζουμε ότι το καύσιμο για αυτό το φλεγόμενο βουνό είναι αέριο που διαφεύγει από βαθιά μέσα στη γη. Αλλά δεν προέρχεται από τη φθορά των αρχαίων φυτών, φυκών ή ζώων, όπως τα ορυκτά καύσιμα. Αντίθετα, αυτό το αέριο προέρχεται από μια χημική αντίδραση μέσα σε βράχους.

Μελέτες που δημοσιεύθηκαν από μια ομάδα διεθνών επιστημόνων, γνωστή ως Deep Carbon Observatory, δείχνουν ότι αυτή η πηγή φυσικού αερίου είναι πιο κοινή στον πλανήτη μας από ότι ήταν γνωστό μέχρι τώρα. "Ανακαλύψαμε αυτούς τους ασυνήθιστους τύπους μεθανίου σε πολλέ περιοχές. Δεν είναι ένα σπάνιο φαινόμενο ", δήλωσε ο Giuseppe Etiope, μέλος της ομάδας που βοήθησε να ανακαλύψει την αιτία των φλογών της Χίμαιρας το 2014.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, η κοινότητα επιστημόνων του παρατηρητηρίου έχει βρει εκατοντάδες αποθέσεις αερίων σε περισσότερες από 20 χώρες και αρκετές θέσεις στο βάθος της θάλασσας που είναι παρόμοιες με τις Φλόγες της Χίμαιρας. Και έχουν μάθει ότι η συνταγή για αυτές τις εκπομπές αερίων είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό, τι γνωρίζαμε προηγουμένως.

Το αβιοτικό μεθάνιο, όπως ονομάζεται, δεν περιλαμβάνει αποσπασμένα φυτά, ζώα ή φύκη παγιδευμένα σε ιζηματογενή πετρώματα, όπως το βιοτικό μεθάνιο. Οι χημικές αντιδράσεις που παράγουν αυτά τα αέρια περιλαμβάνουν νερό και βράχους μερικές φορές μίλια κάτω από την επιφάνεια της Γης. Για χρόνια, οι ερευνητές του Observatory Deep Carbon έχουν συλλέξει και αναλύσει δείγματα αερίων από εκατοντάδες διαφορετικές τοποθεσίες. Και χρησιμοποιώντας ειδικά εργαλεία για να υπολογίσουν από πού προέρχεται το μεθάνιο, έχουν ανακαλύψει τη βασική συνταγή της Γης: Πάρτε υδρογόνο από το νερό. Αναμείξτε με ανόργανο άνθρακα από ορυκτά ή αέριο. Προσθέστε ένα άλλο πλούσιο σε μεταλλικά ορυκτά για να προχωρήσει η διαδικασία, και vα το- αβιοτικό μεθάνιο. Το υδρογόνο συχνά προέρχεται από σερπεντινισμό, όταν το νερό διυλίζεται συνήθως μέσω βράχων από το μανδύα. Αλλά η συνταγή ποικίλλει. Διαφορετικές τοποθεσίες μπορούν να χρησιμοποιούν διαφορετικά μέταλλα ή άνθρακες που προέρχονται από το περιβάλλον τους: Το υδρογόνο μπορεί να προέρχεται από τριβή ή ραδιόλυση, αντί του σερπεντινισμού. Οι θερμοκρασίες μπορεί να κυμαίνονται από κάτω των 121 βαθμών Κελσίου, οι οποίες μπορούν ακόμα να στηρίξουν τη ζωή, σε περίπου 482 βαθμούς , που δεν μπορούν.

Έτσι, οι φωτιές της Χίμαιρας ήταν το αποτέλεσμα ασβεστόλιθου πλούσιου σε διοξείδιο του άνθρακα, ή ανθρακικού ασβεστίου και πλούσιου σε υδρογόνο πετρωμάτων που χύθηκαν από το νερό της βροχής. Αντίθετα, στον ωκεανό, σε περιοχές όπως το υδροθερμικό πεδίο , τα περισσότερο μεθάνιο που σχηματίστηκε κάτω από τις υψηλότερες θερμοκρασίες παράγονται όταν οι βράχοι έκτοτε εκτέθηκαν στην κυκλοφορία θαλασσινού νερού. Σε κάθε περίπτωση, βλέπουμε χημειοσύνθεση - τη βαθιά γήινη εκδοχή της φωτοσύνθεσης. Μόνο η ενέργεια προέρχεται από μια χημική αντίδραση, όχι από τον ήλιο. Και οι δύο διαδικασίες μετατρέπουν τα ανόργανα μόρια σε βιολογικά προϊόντα που μπορεί να χρησιμοποιήσει η ζωή, η οποία είναι η βάση για όλα τα οικοσυστήματα του πλανήτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χημειοσύνθεση παράγει επίσης αμινοξέα, τα δομικά στοιχεία της ζωής. Με τα νέα εργαλεία που έχουν σχεδιαστεί για να μελετήσουν την υπόγεια επιφάνεια της Γης, οι ερευνητές μπορούν να καθορίσουν εάν το μεθάνιο προέρχεται από την αρχαία ζωή ή από άψυχους βράχους. Με αυτόν τον τρόπο, αποκαλύπτουν επίσης μυστικά για το πώς μπορεί να έχει προκύψει η ζωή σε αυτόν τον πλανήτη - και τη δυνατότητα για ζωή αλλού, όπως στο εσωτερικό του Άρη ή στο ωκεάνιο πάτωμα του παγωμένου φεγγαριου του Κρόνου, Enceladus. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η χημειοσύνθεση μπορεί να προήλθε από τη φωτοσύνθεση και επέτρεψε την εμφάνιση μικροβίων που τρώνε και παράγουν μεθάνιο. «Γνωρίζουμε ότι η ζωή δεν εμφανίστηκε από το μηδέν». Και βρίσκοντας παραλληλισμούς με τους τρόπους που τα ζωντανά μικρόβια και οι άψυχες χημικές αντιδράσεις παράγουν μεθάνιο, τα μικρόβια μπορεί να περιέχουν και ενδείξεις σχετικά με την προέλευσή τους. Πρώιμη ιστορία της Γης, «η ζωή μπορεί να έχει μιμηθεί τις γεωλογικές διαδικασίες που φυσικά συνέβησαν». Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν πόσο από αυτό το μεθάνιο είναι εκεί έξω και πού αποθηκεύεται.

Οι γεωμυθικές φλόγες συναντώνται και στην Κω.

Αρκετές φορές σε διάφορες αλλουβιακές κοιλάδες ξαφνικά απελευθερώθηκαν φλόγες, τρομοκρατώντας τους κατοίκους του νησιού. 

Γεωδίφης

Πηγή-nytimes