Μήπως το σαμπουάν σας ξεπλένεται στην Ανταρκτική;

Δύο άτομα με πορτοκαλί στολές χιονιού γονατίζουν σε ένα χιονισμένο τοπίο μπροστά από ένα ακινητοποιημένο ελικόπτερο.Οι επιστήμονες συνέλεξαν χιόνι από απομακρυσμένα μέρη της Ανταρκτικής. Από: Marco Vecchiato/PNRA.

Ερευνητές έχουν βρει χημικές ουσίες από προϊόντα προσωπικής φροντίδας όπως σαμπουάν, αποσμητικό και σαπούνι πλυντηρίου στο χιόνι της Ανταρκτικής.

Η Ανταρκτική είναι η πιο απομακρυσμένη ήπειρος της Γης, ελάχιστα αγγιγμένη από ανθρώπινες δραστηριότητες.

Ωστόσο, δεν είναι άτρωτο στο είδος της περιβαλλοντικής ζημίας που πλήττει πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου. Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές ανακάλυψαν χημικές ουσίες που προέρχονται από καθημερινά προϊόντα προσωπικής φροντίδας ( PCPs ), όπως καλλυντικά, απορρυπαντικά, φαρμακευτικά προϊόντα και αποσμητικά, στο χιόνι της Ανταρκτικής.

Οι ρύποι στα PCP — που ορίζονται χαλαρά ως ημιπτητικές οργανικές ενώσεις που παράγονται βιομηχανικά σε παγκόσμια κλίμακα, χρησιμοποιούνται σε μεγάλους όγκους και είναι σχετικά ανθεκτικές στο περιβάλλον - αναγνωρίζονται ολοένα και περισσότερο ως ρύποι. Τόσο το Πρόγραμμα Παρακολούθησης και Αξιολόγησης της Αρκτικής όσο και η Επιστημονική Επιτροπή για την Έρευνα της Ανταρκτικής έχουν ενθαρρύνει την περαιτέρω έρευνα σχετικά με τα συστατικά των PCP και τη δημιουργία σχεδίων παρακολούθησης για την παρακολούθηση της παρουσίας τους στους πόλους.

Αναζητώντας αυτούς τους ρύπους, οι ερευνητές συνέλεξαν 23 δείγματα επιφανειακού χιονιού από 18 τοποθεσίες κατά μήκος των ακτών της Θάλασσας Ρος κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της Ανταρκτικής 2021-2022. Αν και ορισμένες τοποθεσίες δειγματοληψίας βρίσκονταν κοντά σε περιοχές με ανθρώπινη δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένου του εποχικά κατειλημμένου ερευνητικού σταθμού Mario Zucchelli της Ιταλίας, η πλειοψηφία βρισκόταν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από ανθρώπινους οικισμούς.

Οι επιστήμονες έφτασαν σε αυτές τις απομακρυσμένες τοποθεσίες χρησιμοποιώντας ελικόπτερα, μεταφέροντας άλλες ομάδες που συντηρούσαν μετεωρολογικούς σταθμούς ή αναπτύσσοντας επιστημονικά όργανα. «Με αυτόν τον τρόπο μειώσαμε στο μισό τον αντίκτυπο της δειγματοληψίας μας, επειδή έπρεπε να πάνε εκεί ούτως ή άλλως», δήλωσε ο Marco Vecchiato ,  χημικός στο Πανεπιστήμιο Ca' Foscari στη Βενετία της Ιταλίας, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.

Πίσω στην Ιταλία, ο Βεκιάτο και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν τα δείγματα χιονιού σε συνθήκες καθαρού δωματίου για να αποτρέψουν τη μόλυνση.

«Αυτή η πολύ διαφορετική συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της σεζόν σημαίνει ότι [τα PCP] είναι πολύ ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές συνθήκες».

Βρήκαν χημικές ουσίες PCP σε κάθε δείγμα, με ποικίλες χημικές συγκεντρώσεις που υποδηλώνουν διαφορετικές ικανότητες μεταφοράς στην ατμόσφαιρα. Από τις 21 χημικές ουσίες που αναλύθηκαν, τρεις οικογένειες ενώσεων ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτες. Τα σαλικυλικά, που χρησιμοποιούνται συνήθως ως συντηρητικά σε καλλυντικά (συμπεριλαμβανομένων λοσιόν, σαμπουάν και μαλακτικών) και φαρμακευτικά προϊόντα, ήταν τα πιο διαδεδομένα, ακολουθούμενα από τα φίλτρα UV που σχετίζονται με τα αντηλιακά. Ανιχνεύτηκαν επίσης αρώματα...

Οι περισσότερες από αυτές τις ουσίες διαλύθηκαν στο χιόνι

Το φίλτρο UV οκτοκρυλένιο, ωστόσο, το οποίο έχει συσχετιστεί με ζημιές σε κοραλλιογενείς υφάλους και έχει απαγορευτεί σε μέρη όπως οι Αμερικανικές Παρθένοι Νήσοι και το Παλάου, βρέθηκε συνδεδεμένο με στερεά σωματίδια μέσα στο χιόνι.

Οι ερευνητές παρατήρησαν μια απροσδόκητη εποχιακή διακύμανση στην ποσότητα των PCP στα δείγματα: Τα δείγματα που συλλέχθηκαν αργότερα το καλοκαίρι είχαν περίπου 10 φορές υψηλότερα επίπεδα PCP από αυτά που συλλέχθηκαν νωρίτερα στην εποχή, αν και οι σχετικές αναλογίες κάθε ρύπου μέσα σε ένα δείγμα παρέμειναν σταθερές.

Οι εποχιακές διακυμάνσεις υποδηλώνουν ότι η καλοκαιρινή κυκλοφορία του αέρα στην Ανταρκτική παίζει ρόλο στη μεταφορά ρύπων από μακρινές πηγές στο εσωτερικό της ηπείρου. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, οι ωκεάνιοι άνεμοι που πνέουν προς την ενδοχώρα κυριαρχούν έναντι των ανέμων που προέρχονται από το πολικό οροπέδιο, οι οποίοι είναι ισχυρότεροι κατά το υπόλοιπο του έτους. Αυτή η μετατόπιση μπορεί να ωθήσει τους ρύπους μακριά στην ενδοχώρα.

«Αυτή η πολύ διαφορετική συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της σεζόν σημαίνει ότι [τα PCP] είναι πολύ ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές συνθήκες», δήλωσε ο Vecchiato.

Ένας από τους ερευνητές παρουσίασε τα προκαταρκτικά ευρήματα της ομάδας στη Γενική Συνέλευση της Ευρωπαϊκής Ένωσης Γεωεπιστημών τον Μάιο και οι επιστήμονες έχουν αυτή τη στιγμή σε εξέλιξη μια πιο ολοκληρωμένη ανάλυση, σύμφωνα με τον Vecchiato.

Μια τοπική ή απομακρυσμένη πηγή

Η εύρεση οργανικών ρύπων σε φαινομενικά παρθένα πολικά περιβάλλοντα δεν αποτελεί έκπληξη . Τη δεκαετία του 1960, οι επιστήμονες βρήκαν μεγάλες συγκεντρώσεις έμμονων οργανικών ρύπων (POPs), συμπεριλαμβανομένου του ευρέως χρησιμοποιούμενου φυτοφαρμάκου DDT (διχλωροδιφαινυλοτριχλωροαιθάνιο), στην Ανταρκτική. Οι POPs δεν αποικοδομούνται φυσικά και ταξιδεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα, με ορισμένους τελικά να παγιδεύονται στο χιόνι και τον πάγο. Μόνιμα παγωμένα μέρη, όπως οι παγετώνες και οι πολικές περιοχές, γίνονται φυσικές παγίδες. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​Σύμβαση της Στοκχόλμης των Ηνωμένων Εθνών για τους Έμμονους Οργανικούς Ρύπους καθιέρωσε διεθνείς προσπάθειες συνεργασίας για την εξάλειψη ή τον περιορισμό της παραγωγής και της χρήσης POPs.

Αν και μπορεί να ταξιδεύουν με έναν μηχανισμό παρόμοιο με αυτόν που χρησιμοποιούν οι επίμονοι οργανικοί ρύποι, σε αντίθεση με τους POPs, τα PCPs «διασπώνται στο περιβάλλον», δήλωσε ο Alan Kolok , καθηγητής οικοτοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Idaho. Ωστόσο, «αν αυτά τα αρώματα δεν προέρχονται από τους ίδιους τους [ερευνητικούς] σταθμούς», ρώτησε, «από πού προέρχονται;»

Για να αποκλειστεί η τοπική προέλευση των ρύπων PCP, οι ερευνητές ανέλυσαν τα λύματα από τον ερευνητικό σταθμό Mario Zucchelli. Το φυλάκιο συνέβαλε σε κάποιο βαθμό στη ρύπανση, αλλά η σχετική αφθονία κάθε ένωσης στα λύματα διέφερε από αυτή που βρέθηκε στο χιόνι, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα PCP που ανιχνεύθηκαν στο ευρύτερο περιβάλλον της Ανταρκτικής πιθανότατα προέρχονταν από πιο μακρινές πηγές.

«Η υποψία μου είναι ότι για αυτούς τους τύπους ενώσεων - προϊόντα προσωπικής φροντίδας, φαρμακευτικά προϊόντα - πρέπει να υπάρχει μια τοπική πηγή», δήλωσε ο Ricardo Barra Ríos , περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Concepción στη Χιλή, ο οποίος έχει αναλύσει τη ρύπανση από PCP στα παράκτια ύδατα της Ανταρκτικής που σχετίζεται με ερευνητικούς σταθμούς. «Χιλιάδες άνθρωποι έχουν πρόσβαση αυτή τη στιγμή στην ήπειρο της Ανταρκτικής και το συμπέρασμά μου είναι ότι όπου κι αν πάμε εμείς οι άνθρωποι, φέρνουμε ρύπους».

Ο Βεκιάτο διαφώνησε. Σε μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, αυτός και άλλοι συνάδελφοί του βρήκαν PCPs, συμπεριλαμβανομένων αρωμάτων και φίλτρων UV, στα χιόνια του αρχιπελάγους Σβάλμπαρντ στην Αρκτική. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές συνέδεσαν την παρουσία αυτών των ενώσεων με ατμοσφαιρικά πρότυπα που μετέφεραν ρύπανση από τη βόρεια Ευρώπη και τις βορειοδυτικές ακτές της Ρωσίας.

«Οι περισσότεροι από αυτούς τους ρύπους θα έπρεπε να έχουν περιορισμένη κινητικότητα, αλλά στην πραγματικότητα τους βρήκαμε σε απομακρυσμένες περιοχές», είπε ο Βεκιάτο. «Αυτό σημαίνει ότι τα μοντέλα είναι λάθος ή ότι η ανάλυσή μας είναι λάθος;» ρώτησε. «Όχι, πιθανώς μας λείπει ένα κομμάτι [του παζλ] ή ίσως η χρήση αυτών των ρύπων είναι τόσο μεγάλη που εξακολουθούμε να έχουμε μια σχετική συγκέντρωση σε απομακρυσμένες περιοχές, ακόμη και αν δεν θα έπρεπε να είναι επιρρεπείς σε αυτό το είδος μεταφοράς».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα eos.org

https://eos.org/articles/is-your-shampoo-washing-up-in-antarctica