Αρχαίες σήραγγες κάτω από την επιφάνεια της Γης, συνδέονται με μυστηριώδεις άγνωστες μορφές ζωής που δεν έχουμε ξαναδεί;

Γεωλογικός Σχηματισμός στα Καρπάθια Όρη. Από: Shutterstock | Indian Defence Review.

Επιστήμονες ανακαλύπτουν αρχαίες σήραγγες κάτω από την επιφάνεια της Γης, που συνδέονται με μυστηριώδεις άγνωστες μορφές ζωής που δεν έχουμε ξαναδεί

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν παράξενες, αρχαίες σήραγγες βαθιά μέσα σε βράχους της ερήμου, πυροδοτώντας την περιέργεια για την προέλευσή τους. Αυτές οι μικροσκοπικές, ακριβείς δομές έχουν προβληματίσει τους ερευνητές, αφήνοντάς τους να επανεξετάσουν τι γνωρίζουμε για τη ζωή σε ακραία περιβάλλοντα.

Στην καρδιά των πιο άνυδρων ερήμων του κόσμου , μια πρωτοποριακή ανακάλυψη αμφισβητεί την κατανόησή μας για την ανθεκτικότητα της ζωής . Ερευνητές ανακάλυψαν αρχαίους, λεπτοδουλεμένους σωλήνες κρυμμένους βαθιά μέσα στα βράχια της Ναμίμπια , της Σαουδικής Αραβίας και του Ομάν. Αυτές οι απροσδόκητες δομές, με διάμετρο που δεν υπερβαίνει το μισό χιλιοστό, έχουν εγείρει περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις σχετικά με τη ζωή στη Γη και τις δυνατότητές της να επιβιώσει σε σκληρά, φαινομενικά άψυχα περιβάλλοντα .

Μια αινιγματική ανακάλυψη σε έρημο

Η ανακάλυψη έγινε από τον Cees Passchier , γεωλόγο στο Πανεπιστήμιο του Μάιντς , μαζί με την ομάδα του, κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης μελέτης τους για τη γεωλογία της ερήμου . Το αρχικό τους εύρημα, μια σειρά από μικροσκοπικές σήραγγες στον ασβεστόλιθο της Ναμίμπια , χρονολογείται πριν από περίπου 15 χρόνια.

Ωστόσο, περαιτέρω έρευνες σε άλλες ερημικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων του Ομάν και της Σαουδικής Αραβίας , αποκάλυψαν ότι αυτοί οι μικροσκοπικοί σωλήνες δεν ήταν μεμονωμένα περιστατικά. Βρισκόμενοι μέσα σε μάρμαρο και ασβεστόλιθο, οι σωλήνες έχουν ομοιόμορφο μέγεθος, διατρέχουν παράλληλα και με ακρίβεια το βράχο, οδηγώντας τον Passchier στο συμπέρασμα ότι δεν ήταν αποτέλεσμα φυσικών γεωλογικών διεργασιών .

«Υποθέσαμε ότι σχηματίστηκαν σε ένα ελαφρώς πιο υγρό κλίμα », είπε ο Passchier, εικάζοντας ότι οι οργανισμοί που δημιούργησαν αυτές τις σήραγγες θα μπορούσαν να ευδοκιμούσαν κατά τη διάρκεια μιας πιο υγρής περιόδου στο μακρινό παρελθόν της Γης. Σήμερα, ωστόσο, τα ερημικά κλίματα στα οποία βρέθηκαν αυτές οι δομές είναι άνυδρα , με ελάχιστη έως καθόλου ορατή ζωή στην επιφάνεια .

Μάρμαρο από τη Ναμίμπια, στο οποίο έχουν αναπτυχθεί μικρολαγούμια σε παράλληλη διάταξη προς τα κάτω από ένα ρήγμα γεμάτο με λευκό ανθρακικό ασβέστιο.Από: Cees Passchier.

Το Μυστήριο των Μικρο-Λαγουμιών

Στον πυρήνα του μυστηρίου βρίσκεται η σύνθεση των σωλήνων, οι οποίοι είναι γεμάτοι με μια λεπτή σκόνη από ανθρακικό ασβέστιο . Αυτό υποδηλώνει ότι μικροοργανισμοί μπορεί να έχουν δημιουργήσει αυτές τις σήραγγες ανοίγοντας τες μέσα από το βράχο αναζητώντας θρεπτικά συστατικά , μια διαδικασία που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ σε καμία γνωστή μορφή ζωής.

Ο Passchier και οι συνάδελφοί του εκφράζουν ιδιαίτερα το ενδιαφέρον του για το γεγονός ότι δεν βρέθηκαν ίχνη DNA ή πρωτεΐνης στους σωλήνες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ταυτοποίηση των οργανισμών που ευθύνονται. Παρά ταύτα, η ακρίβεια των δομών υποδηλώνει μια σκόπιμη και άκρως οργανωμένη διαδικασία - κάτι πολύ πέρα ​​από τους απλούς γεωλογικούς σχηματισμούς.

Η σκόνη ανθρακικού ασβεστίου μέσα στις σήραγγες εγείρει μια άλλη ενδιαφέρουσα πιθανότητα. Εάν αυτοί οι μικροοργανισμοί ήταν πράγματι οι δημιουργοί, μπορεί να ήταν υπεύθυνοι για την επίδραση στον κύκλο του άνθρακα της Γης με τρόπους που παραμένουν άγνωστοι. Μια τέτοια ανακάλυψη ανοίγει την πόρτα σε μια ευρύτερη κατανόηση του πώς η ζωή μπορεί να επηρεάσει και να αλληλεπιδράσει με τη γεωλογία του πλανήτη κατά τη διάρκεια χιλιετιών.

 

Κάτοψη μιας έξαρσης στη Ναμίμπια που δείχνει το μάρμαρο που έχει διαπεράσει μια ομάδα μικρο-λαγουμιών. Από: Cees Passchier.

Επιπτώσεις για τη ζωή στη Γη και πέρα ​​από αυτήν

Η ανακάλυψη των μικροσηράγγων αναγκάζει τους επιστήμονες να επανεξετάσουν όσα γνωρίζουν για την ικανότητα της ζωής να επιβιώνει σε ακραίες συνθήκες . Αυτές οι δομές - ηλικίας περίπου ενός έως δύο εκατομμυρίων ετών - υποδηλώνουν ότι μικροοργανισμοί ικανοί να δημιουργήσουν τόσο περίπλοκα λαγούμια θα μπορούσαν να έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν σε συνθήκες που κάποτε θεωρούνταν ακατάλληλες για ζωή. Η ανακάλυψή τους σε ασβεστόλιθο και μάρμαρο, υλικά γνωστά για τη σκληρή και αδυσώπητη φύση τους, έχει ωθήσει τους ερευνητές να αμφισβητήσουν τα όρια της ζωής στη Γη.

Ο Passchier και η ομάδα του υποψιάζονται ότι αυτοί οι οργανισμοί μπορεί να ήταν ενδολιθικοί μικροοργανισμοί , ικανοί να ζουν μέσα σε βράχους και να εξάγουν ενέργεια από ορυκτά . Αυτή η μορφή ζωής, γνωστή για την κατοίκηση στα πιο σκληρά περιβάλλοντα, θα μπορούσε να έχει συμβάλει σημαντικά στον κύκλο του άνθρακα της Γης , επηρεάζοντας ενδεχομένως την ισορροπία CO2 του πλανήτη ανά τους αιώνες.

Τα ευρήματα της ομάδας υποδηλώνουν ότι αυτή η μορφή ζωής μπορεί να μην είναι απλώς ένα λείψανο του παρελθόντος, αλλά θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα και σήμερα, προσφέροντας νέες προοπτικές για τη μικροβιακή ζωή που θα μπορούσε να υπάρχει σε παρόμοια ακραία περιβάλλοντα, όπως ο Άρης . 

Μελετώντας αυτά τα αρχαία, θαμμένα μυστήρια, οι επιστήμονες θα μπορούσαν επίσης να αποκτήσουν πολύτιμες γνώσεις σχετικά με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής , ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα που φαίνονται εχθρικά προς την ανθρώπινη ζωή.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα indiandefencereview

“Subfossil Fracture-Related Euendolithic Micro-burrows in Marble and Limestone” by Cees W. Passchier, Trudy M. Wassenaar, Nora Groschopf, Anne Jantschke and Regina Mertz-Kraus, 27 February 2025, Geomicrobiology Journal. DOI: 10.1080/01490451.2025.2467417

https://indiandefencereview.com/scientists-discover-ancient-tunnels-beneath-earths-surface-linked-to-mysterious-unknown-lifeforms-weve-never-seen/#google_vignette