Είναι ο Άρης πολύ μικρός για να έχει μόνιμη ατμόσφαιρα;

Όχι, δεν είναι. Είχε παλιά μια παχιά ατμόσφαιρα, ίσως πιο παχιά από της Γης. Είχε αυτή την ατμόσφαιρα για μερικά δισεκατομμύρια χρόνια και είχε ωκεανούς. Έμοιαζε περίπου έτσι.

Το πρόβλημα είναι ότι έχασε το μαγνητικό του πεδίο επειδή δεν έχει ένα μεγάλο φεγγάρι για να ανακινήσει τον πυρήνα του με παλιρροιακές δυνάμεις. 

Ο πυρήνας είναι λιωμένος σίδηρος ακόμη και σήμερα. Το μαγνητικό πεδίο μπλοκάρει τους ηλιακούς ανέμους. Μόλις εξαφανίστηκε, οι ηλιακοί άνεμοι απογύμνωσαν αργά την ατμόσφαιρα για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, ο Άρης κρύωσε και όλο αυτό το νερό πάγωσε στη θέση του. Υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους ένας πλανήτης μπορεί να χάσει ατμόσφαιρα. 

Αυτός που σχετίζεται με το μέγεθος ονομάζεται απώλεια του Jean. Είναι απλή κινητική απώλεια όπου η κινητική ενέργεια ορισμένων μορίων στην ακραία ανώτερη ατμόσφαιρα υπερβαίνει την ταχύτητα διαφυγής του πλανήτη. 

Αυτές οι ακραίες τιμές χάνονται στο διάστημα. Σημειώστε ότι η ταχύτητά τους είναι συνάρτηση της θερμοκρασίας και της μοριακής μάζας, με τη χαμηλή μάζα να ισούται με υψηλότερη ταχύτητα και επομένως πιο πιθανό να διαφύγουν. Αυτό το διάγραμμα δείχνει τη σχέση.

Παρατηρήστε ότι ο Άρης βρίσκεται στην ίδια ζώνη με τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι λόγω της χαμηλότερης θερμοκρασίας στην ανώτερη ατμόσφαιρα, είναι εξίσου ικανός να συγκρατήσει ατμόσφαιρα με τη Γη, και κάποτε το έκανε. Απλώς χρειάζεται ένα μαγνητικό πεδίο για να μη χάσει σιγά σιγά ένα λόγω των ηλιακών ανέμων.

Φρανκ Νόρις · Συγγραφέας του "Αποικιοποίηση του Άρη" και μηχανικός αεροδιαστημικής