Καλλιτεχνική απεικόνιση της διατροφής του Diamantinasaurus matildae. Από: Travis Tischler, Επιμέλεια ScienceDaily .
Μια προϊστορική χωνευτική χρονοκάψουλα ανακαλύφθηκε στην Αυστραλία: τα φυτικά απολιθώματα που βρέθηκαν μέσα σε έναν σαυρόποδο δεινόσαυρο προσφέρουν την πρώτη οριστική ματιά στο τι έτρωγαν στην πραγματικότητα αυτά τα γιγάντια πλάσματα.
Το αξιοσημείωτα διατηρημένο περιεχόμενο του εντέρου αποκαλύπτει ότι τα σαυρόποδα ήταν τεράστια, αδιάκριτα φυτοφάγα που κατάπιναν φύλλα, βλαστούς κωνοφόρων, ακόμη και ανθοφόρα φυτά χωρίς να μασήσουν, βασιζόμενα στα μικρόβια του εντέρου τους για να τα διασπάσουν όλα.
Τα απολιθώματα φυτών που βρέθηκαν στην κοιλιά ενός σαυρόποδου υποστηρίζουν την μακροχρόνια υπόθεση ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν φυτοφάγα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 9 Ιουνίου στο περιοδικό Current Biology του Cell Press. Ο δεινόσαυρος, ο οποίος ζούσε περίπου 94 έως 101 εκατομμύρια χρόνια πριν, έτρωγε μια ποικιλία φυτών και βασιζόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στα μικρόβια του εντέρου του για την πέψη. «Δεν είχε βρεθεί ποτέ γνήσιο περιεχόμενο εντέρου σαυρόποδου πουθενά πριν, παρά το γεγονός ότι τα σαυρόποδα είναι γνωστά από απολιθώματα που βρέθηκαν σε κάθε ήπειρο και παρά το γεγονός ότι η ομάδα είναι γνωστό ότι εκτείνεται σε τουλάχιστον 130 εκατομμύρια χρόνια», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Stephen Poropat του Πανεπιστημίου Curtin. «Αυτό το εύρημα επιβεβαιώνει αρκετές υποθέσεις σχετικά με τη διατροφή των σαυρόποδων που είχαν γίνει με βάση μελέτες της ανατομίας τους και συγκρίσεις με τα σύγχρονα ζώα».
Η γνώση της διατροφής των δεινοσαύρων είναι κρίσιμη για την κατανόηση της βιολογίας τους και του ρόλου που έπαιζαν στα αρχαία οικοσυστήματα, λένε οι ερευνητές. Ωστόσο, πολύ λίγα απολιθώματα δεινοσαύρων έχουν βρεθεί με κολόλιθους ή διατηρημένο περιεχόμενο εντέρου.
Οι κολόλιθοι σαυρόποδων παρέμειναν ιδιαίτερα ασαφείς, παρόλο που αυτοί οι δεινόσαυροι μπορεί να ήταν τα πιο οικολογικά επιβαρυντικά χερσαία φυτοφάγα ζώα παγκοσμίως σε μεγάλο μέρος της Ιουρασικής και Κρητιδικής περιόδου, δεδομένων των γιγαντιαίων μεγεθών τους.
Λόγω αυτής της έλλειψης άμεσων στοιχείων όσον αφορά τη διατροφή, οι ιδιαιτερότητε του φυτοφάγου σαυρόποδων - συμπεριλαμβανομένων των φυτικών ταξινομικών ομάδων που έτρωγαν - έχουν συναχθεί σε μεγάλο βαθμό με βάση ανατομικά χαρακτηριστικά όπως η φθορά των δοντιών, η μορφολογία της γνάθου και το μήκος του λαιμού.
Το καλοκαίρι του 2017, το προσωπικό και οι εθελοντές στο Αυστραλιανό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Εποχής των Δεινοσαύρων ανασκάπτουν έναν σχετικά πλήρη υποενήλικο σκελετό του σαυρόποδου Diamantinasaurus matildae από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, ο οποίος βρέθηκε στον Σχηματισμό Winton του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, παρατήρησαν ένα ασυνήθιστο, σπασμένο στρώμα βράχου που φαινόταν να περιέχει τον κολόλιθο του σαυρόποδου, ο οποίος αποτελούνταν από πολλά καλά διατηρημένα φυτικά απολιθώματα. Η ανάλυση των φυτικών δειγμάτων μέσα στον κολόλιθο έδειξε ότι τα σαυρόποδα πιθανότατα ασχολούνταν μόνο με ελάχιστη στοματική επεξεργασία της τροφής τους, βασιζόμενα αντ' αυτού στη ζύμωση και στο μικροβίωμα του εντέρου τους για την πέψη.
Ο κολόλιθος αποτελούνταν από μια ποικιλία φυτών, συμπεριλαμβανομένου του φυλλώματος από κωνοφόρα (φυτά που φέρουν σπόρους κώνου), των καρποφόρων σωμάτων φτέρης-σπόρων (φυτικές δομές που συγκρατούν σπόρους) και των φύλλων από αγγειόσπερμα (ανθοφόρα φυτά), υποδεικνύοντας ότι ο Diamantinasaurus ήταν ένας αδιάκριτος, μαζικός τροφοδότης.
«Τα φυτά μέσα παρουσιάζουν ενδείξεις ότι έχουν κοπεί, πιθανώς δαγκωθεί, αλλά δεν έχουν μασηθεί, υποστηρίζοντας την υπόθεση της μαζικής διατροφής στα σαυρόποδα», λέει ο Poropat. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης χημικούς βιοδείκτες τόσο των αγγειόσπερμων όσο και των γυμνόσπερμων - μιας ομάδας ξυλωδών, σπόρων φυτών που περιλαμβάνουν κωνοφόρα.
«Αυτό υποδηλώνει ότι τουλάχιστον ορισμένα σαυρόποδα δεν τρέφονταν επιλεκτικά, αλλά έτρωγαν ό,τι φυτά μπορούσαν να φτάσουν και να επεξεργαστούν με ασφάλεια», λέει ο Poropat. «Αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν σε μεγάλο βαθμό παλαιότερες ιδέες σχετικά με την τεράστια επιρροή που πρέπει να είχαν τα σαυρόποδα στα οικοσυστήματα παγκοσμίως κατά τη Μεσοζωική Εποχή».
Αν και δεν ήταν απροσδόκητο ότι το περιεχόμενο του εντέρου παρείχε υποστήριξη για τη φυτοφαγία και τη μαζική διατροφή των σαυρόποδων, ο Poropat εξεπλάγη όταν βρήκε αγγειόσπερμα στο έντερο του δεινοσαύρου. «Τα αγγειόσπερμα έγιναν περίπου τόσο ποικίλα όσο τα κωνοφόρα στην Αυστραλία πριν από περίπου 100 έως 95 εκατομμύρια χρόνια, όταν αυτό το σαυρόποδο ήταν ζωντανό», λέει. «Αυτό υποδηλώνει ότι τα σαυρόποδα είχαν προσαρμοστεί με επιτυχία για να τρώνε ανθοφόρα φυτά εντός 40 εκατομμυρίων ετών από την πρώτη ένδειξη παρουσίας αυτών των φυτών στο αρχείο απολιθωμάτων».
Με βάση αυτά τα ευρήματα, η ομάδα υποδηλώνει ότι ο Diamantinasaurus πιθανότατα τρεφόταν τόσο με φυτά χαμηλής όσο και με υψηλής ανάπτυξης, τουλάχιστον πριν από την ενηλικίωση. Ως νεοσσοί, τα σαυρόποδα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση μόνο σε φυτά που βρίσκονταν κοντά στο έδαφος, αλλά καθώς μεγάλωναν, μεγάλωναν και οι βιώσιμες διατροφικές τους επιλογές. Επιπλέον, η επικράτηση μικρών βλαστών, βρακτίων και λοβών σπόρων στον κολόλιθο υποδηλώνει ότι ο υποενήλικος Diamantinasaurus στόχευε σε νέα τμήματα ανάπτυξης κωνοφόρων και φτέρων σπόρων, τα οποία είναι πιο εύπεπτα.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η στρατηγική της αδιάκριτης μαζικής σίτισης φαίνεται να έχει εξυπηρετήσει καλά τα σαυρόποδα για 130 εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να έχει επιτρέψει την επιτυχία και τη μακροζωία τους ως κλάδος. Παρά τη σημασία αυτής της ανακάλυψης, ο Poropat επεσήμανε μερικές επιφυλάξεις. « Ο κύριος περιορισμός αυτής της μελέτης είναι ότι το περιεχόμενο του εντέρου των σαυρόποδων που περιγράφουμε αποτελεί ένα μόνο σημείο δεδομένων», εξηγεί. «Αυτό το περιεχόμενο του εντέρου μας λέει μόνο για το τελευταίο γεύμα ή πολλά γεύματα ενός μόνο υποενήλικου σαυρόποδου», λέει ο Poropat. «Δεν γνωρίζουμε αν τα φυτά που διατηρούνται στο σαυρόποδό μας αντιπροσωπεύουν την τυπική διατροφή του ή τη διατροφή ενός στρεσαρισμένου ζώου».
«Επίσης, δεν γνωρίζουμε πόσο ενδεικτικά είναι τα φυτά στο περιεχόμενο του εντέρου για νεαρά ή ενήλικα σαυρόποδα, καθώς το δικό μας είναι υποενήλικο, και δεν γνωρίζουμε πώς η εποχικότητα μπορεί να έχει επηρεάσει τη διατροφή αυτού του σαυρόποδου».
Η έρευνα αυτή χρηματοδοτήθηκε από το Αυστραλιανό Συμβούλιο Έρευνας.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα ScienceDaily
περισσότερα,
Stephen F. Poropat, Anne-Marie P. Tosolini, Samantha L. Beeston, Mackenzie J. Enchelmaier, Adele H. Pentland, Philip D. Mannion, Paul Upchurch, Karen Chin, Vera A. Korasidis, Phil R. Bell, Nathan J. Enriquez, Alex I. Holman, Luke M. Brosnan, Amy L. Elson, Madison Tripp, Alan G. Scarlett, Belinda Godel, Robert H.C. Madden, William D.A. Rickard, Joseph J. Bevitt, Travis R. Tischler, Tayla L.M. Croxford, Trish Sloan, David A. Elliott, Kliti Grice. Fossilized gut contents elucidate the feeding habits of sauropod dinosaurs. Current Biology, 2025; 35 (11): 2597 DOI: 10.1016/j.cub.2025.04.053
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250610080025.htm
